— Мы в этом не уверены, — сказал король с силой. — Леди Певчая, вы можете что-то сделать с Боудиккой?
Он и Рэкхем посмотрели на меня, сэр Исаак поднялся на возвышение к нам.
— Не на таком расстоянии, — сказала я.
— Может, ближе, — предположил король.
— Нет времени, Ваше величество, — сэр Исаак был белым и слабым, но его руки крепко сжимали шкатулку с бумагами Фламеля. — Почти пора начинать Великое делание. Мы не можем без нее.
Король с неохотой кивнул.
— Видимо, да.
Рэкхем не сдавался.
— Ваше величество, поверьте. Боудикка хочет убить вас. Мои агенты не ошибаются. Если мы не разберемся с ней, будем выглядеть глупо.
— Если мы ее хладнокровно убьем, будем выглядеть тиранами, — сказал король. Темные синяки тенями окольцовывали его шею. — Не стреляйте первыми. Если ей нужна еда, а не трон, тогда все будет хорошо. Когда Великое делание завершится успехом, мы всех обрадуем.
— Хорошо, — сдался Рэкхем. — Я не буду ее убивать, а поймаю.
Король с тревогой смотрел на него.
— Может, мне стоит поехать с вами.
Рэкхем и сэр Исаак встревожились.
— Ваше величество, ваша жизнь слишком ценна для такого риска, — сказал сэр Исаак. — И вы только увеличите претензии Боудикки, если прибудете биться с ней.
— Они уже большие, — сказал Рэкхем. — Мы скоро покажем старушке, кто тут главный. У нее много людей, но у нас — обученные воины. Ваше величество, бой закончится, не начавшись. Вам не нужно там быть.
— Ваши таланты могут пригодиться в лаборатории, — сказал сэр Исаак. — Мне нужно увести туда Певчую. Пойдете с нами?
Король склонил голову, кольцо синяков потемнело.
— Если я нужен, я пойду.
Сэр Исаак поклонился.
— Мы будем благодарны, Ваше величество.
— Рэкхем, — король опустил ладонь на плечо мужчины. — Желаю тебе счастливого пути. От меня что-нибудь еще требуется?
— Только одно, — сказал Рэкхем. — Я хочу поговорить с Певчей.
— Ах, — король рассеянно посмотрел на Рэкхема и на меня, а потом вежливо отступил. — Конечно.
Он и сэр Исаак отошли в сторону, чтобы поговорить с прибывшим Габриэлем. Я осталась с Рэкхемом, он приблизился, обхватил мою ладонь и сжал до боли.
— Помолвка будет сегодня после моей победы, — сказал он. — И мы сыграем свадьбу на неделе.
Я поежилась.
— Так скоро?
Холодные глаза Рэкхема скользнули по моему лицу.
— Я не из терпеливых, Певчая, — к моему потрясению он поднял рывком мою руку и надел толстую полоску металла мне на палец, царапая нежную кожу. — Это как кольцо.
Это было кольцо с его мизинца, на нем был зеленый камень мертвой Певчей.
Я не могла скрыть отвращение, вырвала руку, но не смогла снять кольцо. Оно врезалось в кожу. С волчьей ухмылкой Рэкхем смотрел на мою борьбу.
Я дернула кольцо, и в этот раз оно снялось. Я вернула кольцо ему, и он узнал, как я ненавидела его. Это его странно обрадовало.
— Ты все равно будешь это носить, — сказал он. — Совет одобряет мой план, я знаю епископа, который все уладит.
На его стороне были все с властью. А потом я поняла, что он упомянул не всех.
— А Его величество? Он одобряет?
— Одобрит, когда узнает, — заявил Рэкхем. — У нас были другие дела для обсуждения. Но, когда я вернусь с победой, он ни в чем мне не откажет.
Он звучал уверенно, а почему и нет? Как только он одолеет Боудикку, как король сможет отказать ему?
Но и у меня был план. Если мы сделаем камень, и он вернет мне магию, я получу силу покончить с этим кошмаром и защитить Ната.
Если, если, если…
Рэкхем отвернулся от меня и отсалютовал королю. Он вышел из зала и подозвал к себе своих людей. Весь дворец не спал, был ульем активности, несмотря на темноту. За окнами слышалось ржание лошадей, которых готовили к бою, а потом раздался крик Рэкхема.
— За бога! — вопил он. — За короля! За страну!
Его мужчины ревели в ответ, дворец содрогался от звука. Они знали лучше всех, что победа почти у них.
— Не понимаю, — сказал Габриэль.
Я вздрогнула. Я не понимала, что он рядом со мной.
— Что не понимаете?
Он с горечью посмотрел на меня.
— Как вы согласились выйти за Рэкхема.
Он думал, что у меня был выбор. И я не должна была говорить, что это не так, иначе он выведает, что у меня нет магии.
— Не будем тратить время на разговоры, — сказала я. — Разве мы не должны начинать Великое делание?
— Да, — от упоминания алхимии Габриэль немного взбодрился. — Потому я и пришел, увести вас и сэра Исаака. Времени мало.
Сэр Исаак тоже об этом подумал, потому что сказал со стороны короля: