— О чем ты?
— Сивилла не могла внедрять в твою голову картинки?
— Я… нет. Не могла, — я отмахнулась от этого.
— Она не применяла темную магию?
— У нее нет магии…
Нат покачал головой.
— Ты видела, как душат короля. И в это время чуть не задушили короля Генриха. Мне не нравится это приветствие.
— Я видела, да. Но я ничего не делала.
— Откуда тебе знать?
Я покачала головой, но от его вопросов было не по себе. Я зря доверилась Сивилле?
Он увидел боль на моем лице, потому что его голос снова смягчился.
— Я тебя не виню, Люси. Ты невинна. Но Сивилла могла использовать тебя для своих целей. Может, ты не можешь петь из-за нее. Может, она как-то зачаровала тебя…
— Мы не знаем этого.
— Нет. Но это опасно, ты не видишь?
Я видела. Но мне не нравилось этого признавать.
— Все будет хорошо, Люси, — его голос стал ниже и решительнее. — У меня хорошие новости. Потому я и искал тебя. Я нашел выход отсюда.
Я забыла про Сивиллу.
— Выход?
— Да. Я искал его с твоего появления здесь.
— Ты мне не говорил, — он говорил, что хотел, чтобы я была не здесь, но я не ожидала этого.
— Я не хотел, чтобы ты надеялась раньше времени, — сказал Нат. — Но это правда, Люси. Мы окажемся дальше у Темзы. Все готово: немного еды, денег, маскировка. Можно сделать это ночью. Так даже лучше.
— Сейчас? — я скучала по Норфолку, но внезапность его планов сбивала с толку. Свеча покачнулась в моей руке.
— Время идеально. Все на ногах из-за нападения на короля. Они не скоро начнут всех считать, а мы к тому времени будем в пути… куда-нибудь.
— И куда же?
Голос Ната, уже тихий, стал еще тише.
— В Голландию. Сначала. Там у меня есть друзья, ботаники и инженеры, с которыми я переписываюсь, и кого встречал там, а еще торговцы. Они хорошие, они помогут нам. И я знаю язык, это пригодится.
— Но Голландия. Нат. Это далеко.
— Я не могу вернуть тебя в Норфолк. Там тебя будут искать сразу.
Он был прав, это я теперь поняла. Но я хотела уйти в Норфолк, в свой домик у моря. Домик, за который я была в долгу перед королем. Я помрачнела. Он мог отобрать это у меня, если я сбегу той же ночью, когда на него напали.
— Можно отправиться на континент, — сказал Нат. — Нам сначала нужно уйти подальше, стряхнуть преследование. Думаю, лучше начать с Голландии.
Он был так решителен, так уверен. И мне было сложно кашлянуть и сказать:
— Нат, я в этом не уверена.
Он испуганно посмотрел на меня.
— В чем не уверена?
— В плане. Не только в Голландии, но и в побеге. Я не уверена, что это логично.
— Все логично, — пылко сказал он.
— Но если мы убежим сейчас, нас будут подозревать в покушении на короля.
— Они будут подозревать нас в любом случае, — сказал Нат. — Особенно тебя. История про лунатика ужасна, но если Сивилла расскажет им правду…
— Не расскажет.
— Может, если на нее надавят. Или если это часть ее плана.
Это было плохо.
— Если мы уйдем, она точно расскажет. Я не смогу защитить себя, а они будут иметь право обвинить меня. Мы будем изгоями, Нат. На нас будут охотиться.
— Я уберегу тебя, — пообещал Нат. — Клянусь. Как только ты будешь снаружи, твоя магия точно вернется.
— А если нет?
— Вернется, — сказал Нат. — Может, не сразу, но через время. И тогда ты сможешь скрываться иначе.
— Возможно, — сказала я с сомнением. — Но я не хочу жить, все время скрываясь. Не осмеливаясь показаться стране, — ко мне пришла еще одна мысль. — И Норри… О, Нат, а Норри? Я не могу ее бросить.
— Она поймет, — сказал Нат, но и в его голосе появилась неуверенность.
— Вряд ли. И не важно, поймет она или нет. Я не хочу идти без нее.
— Она может пойти с нами, — предложил Нат.
Я покачала головой.
— Если мы уйдем, ее будут искать первой. Они не позволят ей покинуть страну.
— Возможно, — отметил Нат. — Но так не будет вечно. Они найдут злодея, и мы сможем вернуться.
— И нас примут? — я не верила ему. Он так хотел сбежать, но отгонял все проблемы, что могли возникнуть. — Если мы уйдем, мы оставим их в ужасном положении. Мы ослушаемся короля. Если они не успеют найти тигель, они обвинят нас. Рэкхем заявит, что мы — предатели.
— Мы справимся, — сказал Нат. — Влияние Рэкхема не будет вечным, как и безумие с алхимией. Важно выбраться живыми, — его глаза горели в сиянии свечи. — Кто-то во дворце пытался убить этой ночью. Могли попытаться убить тебя, — его голос становился отчаяннее. — Я должен увести тебя в безопасность, Люси.
Его слова задевали душу, и я знала, что за ними лежит любовь. Но я не могла следовать плану, который сделает нас изгоями на всю жизнь. Оставит Норри одну в старости. И хоть Нат был уверен, мы могли даже не попасть на континент.
Я поставила свечу на стол, выигрывая время, чтобы найти правильные слова. Но что говорить, кроме правды?
— Я не могу, Нат. Я не могу убежать.
— Люси… — он протянул руку.
Я хотела обхватить ее, ощутить его сильные пальцы. Но вместо этого я сцепила их за спиной.
— Прошу, Нат. Не проси этого. Я не могу уйти.
Он опустил руку. Я ощутила, как переменилась атмосфера.
— Ты не врешь, — сказал он. — Ты не уйдешь.
— Не могу.
— Ты лучше останешься, чем уйдешь со мной.
Мне показалось, или на «мной» было ударение?
— Нат, в другом случае я бы пошла с тобой…
— Но ты не пойдешь, — его взгляд был напряженным, лицо бледным. — Хоть тут убийца. Хоть Совет пытается выдать тебя за кого-то. Ты лучше будешь с этим, а не убежишь со мной, — вспышка боли появилась на его лице. — Это показывает мне мое место.
— Все не так, — сказала я. — Ты это знаешь.
Он уже шагал к двери.
В этот раз я протянула руку.
— Нат!
Он ушел без оглядки.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
ИСТИННАЯ ПЕВЧАЯ
Нат ушел, а я не шевелилась. Я не ожидала этого, ни предложения Ната, ни ссоры, ни боли в его глазах, когда я отказалась.
Можно ли было объяснить ему, что я отказалась от его плана, а не от него? Может, нет, но мне нужно было попытаться. Я выбежала из комнаты и остановилась. Куда он ушел?
— Миледи! — Марджери набросилась на меня. — Где вы были? Вы должны идти. Вас хотят видеть.
В ее глазах был гнев… или страх?
С колотящимся сердцем я спросила:
— Кто?
— Граф Рэкхем, миледи, и Совет. Они приказали стражам привести вас в Восточную башню для допроса.
Я застыла. Рэкхем хотел меня допросить? Восточная башня, наверное, была защищена сильнее? Это было плохой новостью.
Глаза Марджери сузились, она посмотрела на мою ночную рубашку.
— Но так вам идти нельзя.
Я не могла поверить. В такой ужасный миг она думала об одежде.
Я не успела ответить, стражи выбежали из соседней комнаты.
— Вот она!
И все. Ната я найти не могла. Я могла лишь встретиться с Рэкхемом и Советом, стараясь изображать уверенность. А разве не об этом я говорила Нату, что я должна остаться и доказать свою верность?
Проще сказать, чем сделать.
Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, я вскинула руку, стражи подошли. Они остановились и посмотрели на меня. Боялись, что я околдую их? Если бы я могла…
Я попыталась скрыть отсутствие магии.
— Я иду в Восточную башню, — сказала я. — Сопроводите меня?
Стражи теперь относились ко мне с большим уважением, это было маленькой победой. Они даже позволили остановиться в моей комнате. Там Марджери скрыла мою ночную рубашку бархатным плащом, что сшили для меня днем портнихи.
Может, все было проще. Если я буду смелой, буду храбро говорить, буду настоящей Певчей… все будет в порядке.
Моя уверенность испарилась у Восточной башни. За толстыми дверями я услышала высокий голос Сивиллы.
Что они с ней делали? И что она им рассказывала?
Я с трудом держала голову высоко, стражи сгрудились за мной. Передо мной другие стражи открыли двери башни.