Я не дам Марджери или кому-нибудь еще остановить меня.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ
ВЕЛИКОЕ ДЕЛАНИЕ
Увидев нас, страж открыл дверь. Сэр Исаак миновал его и провел меня в комнату.
Я словно попала во владения дьявола. Здесь воняло еще хуже, в темноте пылала печь, напоминая адское пламя. Сэр Самюэль потел в кожаном плаще, но раздувал огромные меха. Они хрипели, как мифическое существо, словно огненная печь была драконом, что вот-вот поглотит нас.
Сэр Исаак опустил ящик с бумагами Фламеля.
— Доктор Пенебригг здесь?
— Наверху, — выдохнул сэр Самюэль, давя на меха.
Пенебригг на вершине лестницы закрывал высокие окна. Я и без этого не слышала Темзу. Я потеряла и те крупицы, что слышала? Моя сила не испортит Великое делание?
Только бы Сивилла не ошиблась. Только бы моей силы хватило.
Тут и там стекло ловило красный свет огня, когда Пенебригг помахал нам, его очки странно сияли.
— Я все проверил, — крикнул он Исааку. — Планеты почти над нами.
— Как я и предсказывал, — сэр Исаак сверился с карманными часами. — Нельзя терять время. Лорд Габриэль, смените сэра Самюэля?
Габриэль сбросил плащ и закатал рукава. Сэр Самюэль с радостью освободил место. В руках Габриэля меха заработали быстрее, огонь в ответ поднялся выше.
Сэр Исаак поднес свечу к огню дрожащей рукой.
— Мы должны идеально видеть работу.
Он поставил зажженную свечу на стол, в ярком круге света я видела Золотой тигель. Рядом с ним были другие, простые тигели, а еще ряд бутылочек и флаконов с загадочными веществами.
Сэр Исаак поймал мой взгляд.
— Первая часть Великого делания будет в обычных тигелях, — объяснил он. — А последняя часть, четвертая стадия, требует Золотого тигеля.
— И тогда нужна я?
— Точно. Мне потребуется ваша помощь не только в этом. Будьте рядом, будьте готовы действовать, как я скажу, — он провел взглядом по предметам на столе и позвал сэра Самюэля помогать ему с переливанием одной бутылочки в другую.
Пенебригг спустился с лестницы и смотрел вместе со мной, его очки блестели в свете огня.
— Дорогуша, — тихо сказал он. — Мне жаль, что так вышло. Вы с Натом…
— Его не нашли? — прошептала я в тревоге.
— Нет, нет, — сказал Пенебригг. — Говорят, его видели в Лондоне, но его еще не поймали.
Я думала, что он отправится в Голландию, а не в Лондон. Но отчет мог быть неправильным. Лишь бы он был невредимым. Пусть продержится, пока я не смогу защитить его.
— Все готово, — сообщил сэр Исаак. — Ваше величество, приготовите медь?
Король взялся за задание, он опускал щипцами полоски меди в тигель с помощью сэра Самюэля.
— Лорд Габриэль, можете остановиться, — сказал сэр Исаак. — Огонь разогрелся, вы нужны нам здесь. У вас самые уверенные руки, — я видела, что его руки дрожали еще хуже. — Это первая стадия, — сказал он, когда Габриэль подошел к нам. — Вы знаете, что делать.
Габриэль поднял бутылочку с жидкостью, похожей на воду, но только внешне. Он налил немного в мензурку, а потом поднес это к тигелю с медью.
— Стойте, — сказал сэр Исаак. — Вылить должна Певчая. Все женские элементы, по словам Фламеля, должны добавляться женщиной.
Вещество, похожее на воду, было женским? Я этого не понимала. В воздухе едко пахло, и тут я вспомнила.
— Это аква фортис? — спросила я.
Сэр Исаак, немного удивившись, кивнул.
— Да. Лорд Габриэль, отдайте ей мензурку.
Габриэль неохотно отдал ее. Он еще злился из-за моей грядущей помолвки с Рэкхемом? Или боялся, что я испорчу эксперимент?
А я могла его испортить. Меня могли подвести руки, а не нехватка магии. Мензурка была скользкой. А если я уроню ее?
— Наливайте в тигель, — приказал сэр Исаак.
Он был в своей стихии, но не я.
— Все сразу, — спросила я, — или понемногу?
— Все сразу, — чуть нетерпеливо сказал сэр Исаак. — Но не быстро, чтобы не было брызг. Все должно остаться в тигеле.
— Если брызнет из сосуда, — добавил сэр Самюэль, — обожжет кожу. Как только закончите, отойдите, ведь поднимется адский дым.
Я замешкалась, помня дым от эксперимента лорда Габриэля.
Пенебригг улыбнулся мне.
— Не бойтесь, дорогуша, наливайте, и мы вас прикроем, если будет нужно.
Я взяла себя в руки и налила кислоту. Она зашипела на меди, едкое зеленое облако полетело вверх. Я отпрянула и чуть не сбила короля.
— Закройте лицо, — сказал Пенебригг, поднимая руку. — Не вдыхайте дым.
Другие тоже закрыли лица, кроме сэра Исаака, который забрал у меня мензурку.
— Сэр Самюэль, вы готовы?
Закрывая нос, сэр Самюэль бросил в тигель что-то, и дыма тут же стало меньше.
— Теперь вы, лорд Габриэль, — приказал сэр Исаак. — Опустите тигель в огонь.
Лорд Габриэль тяжелыми щипцами поставил сосуд в печь. Дым стал гуще на пару мгновений, а потом пропал.
— Минута, — сэр Исаак считал по карманным часам. — Два… три… четыре… Вынимайте!
Габриэль вытащил тигель из огня и поставил на железную подставку. Это было непросто. Алхимики окружили стол. Я подошла к ним и увидела угольно-черную пыль на дне тигеля.
— Черная ворона, — удовлетворенно сказал Пенебригг.
— Черная, как ночь, — сэр Самюэль погладил свой фартук, словно он был из шелка.
— Да, первая стадия достигнута, — сэр Исаак оглянулся на печь. — Но работы еще много. Нужно двигаться быстро. Сэр Самюэль, добавите порошок?
Следующая стадия была как первая, я добавляла жидкости, а мужчины — остальные составляющие. В этот раз в конце не было ужасного дыма. Зато вскоре, почти чудом, черный порошок стал белым.
— Белый лебедь, — выдохнул сэр Самюэль.
— Белый, как снег, — потрясенно сказал корль.
— Следующая стадия, — торопил сэр Исаак. — Цитринитас, желтизна.
Еще больше жидкостей и порошков, огонь, испарения, смешивание… и содержимое тигеля стало густым и желтым, будто там были яичные желтки.
— Золотое солнце, — отметил Габриэль.
Пенебригг ослеплено моргал.
— Мы очень близко.
В комнате ощущался восторг. Я тоже это чувствовала. Работа захватывала, и я почти забыла о страхе.
Нужно первым его коснуться. Я напоминала себе. Нужно первой коснуться камня. Это ведь будет просто, если тигель держать буду я?
— Четвертая и последняя стадия, — сэр Исаак до этого был самым бесстрастным, но теперь и его голос дрожал от эмоций. — Певчая, вы должны держать Золотой тигель. Крепко держите обеими руками. Лорд Габриэль, нужно влить туда желтую жидкость.
Тигель был тяжелее, чем выглядел. Я обхватила его как можно лучше, но за гладкие бока держать было сложно. Я начала снова переживать, что все испорчу, уронив. Крепче сжав тигель, я старалась ровно держать его, пока Габриэль лил.
— Вот так, — голос сэра Исаака все еще подрагивал. — Доктор Пенебригг, добавите содержимое зеленой фляги? Сэр Самюэль, помешаете содержимое?
Я держала тигель так крепко, что пальцы болели. Вскоре я отвлеклась от боли магией происходящего в тигеле: желтая жидкость стала прозрачной и оранжевой. Пенебригг поднес свечу ближе, и на поверхности вспыхнул синий и зеленый.
— Хвост павлина, — поразился Габриэль.
— Невероятно! — Пенебригг тоже был в восторге. — Я никогда такого не видел.
Мы несколько минут стояли очарованно у тигеля. А потом сэр Исаак отошел, хмурясь.
— Что-то не так? — я надеялась, что нет, и что сэр Исаак скажет, что работа почти закончена, ведь боль в ладонях поднималась по рукам к шее.
— Трансформация не завершена, — он хмурился все сильнее. — Цвет должен меняться.
— Да, на идеально красный, — Габриэль следил за жидкостью.
Король тоже смотрел на тигель.
— Не вижу красного. Только оранжевый, синий и зеленый.
— Мы ошиблись? — размышлял вслух Пенебригг. — Может, что-то не так измерили?