— Дом Рейвендон — самое большое заведение в Лондоне, другим городам не сравниться, — сказал второй. — И одно из самых старых. Пойми, Джайлс, быть приглашенным сюда — честь.
Я обрадовалась, услышав о Лондоне. Я была в родной стране, хоть и не в доме, который помнила.
— Я бы так не радовался, — ответил Джайлс. — Проклятый старый дом, в котором полно щелей. Говорите, что хотите, но библиотека — странное место для встречи.
— Не тебе оспаривать решение лорда Скаргрейва. Ты не человек короля.
— Конечно, я человек короля, — возмутился Джайлс. — Нет никого вернее. Я бы не послал к нему шпиона. Собирать информацию о семье и друзьях — не по-джентльменски, не так ли?
— Это на благо страны, — резко сказал его друг. — И если наши друзья и семья будут вести себя хорошо, им не о чем переживать. Радуйся, что лорд Скаргрейв позвал нас сюда. Его приглашение — знак доверия.
— Но…
— Хватит. Ты, может, и забыл, где ты, а я — нет. И я не хочу оказаться перед хозяином шпионов в комнате для переговоров. Или хуже.
— Забудьте мои слова, — нервно сказал Джайлс.
— Поговорим о другом. Нет, погоди… Вроде, он идет.
Не видя из-за штор, я была слепа. Но я слышала тяжелые шаги по половицам библиотеки, скрип открывающейся двери.
Низкий голос сказал:
— Джентльмены, вы знаете, почему я вас вызвал.
Голос был приятным, даже музыкальным, но ноты в нем заставили меня сполна ощутить, как темно и холодно у окна, и как тонок самый толстый бархат, когда стоит между тобой и провалом.
— Вы вызвались служить королю, — продолжил низкий голос. — Вызвались служить мне.
— Да, лорд Скаргрейв, — пробормотали двое мужчин.
— Тогда я дам вам простое задание: прислушиваться ко всем вокруг и докладывать мне о неверности, чтобы я сохранил безопасность Его величества.
Снова шепот:
— Да, милорд. Да.
— Ради Его величества я дам вам еще одно задание, которое поручаю всем, кто работает на меня: следить за всеми, кто колдует пением, искать проявление крови Певчей. Знаете, что нужно искать?
— Шрам в виде завитка, — сообщил друг Джайлса. — Выпуклый, белый, не больше монетки. У основания предплечья.
Дыхание застряло в горле, я нащупала шрам на руке. Норри называла его родимым пятном. Но друг Джайлса точно его описал. А моя песня как раз была магией.
— Именно. Увидите такое, сразу мне сообщите, — добавил низкий голос. — Только мне, ясно? Больше никому.
Ответ прозвучал быстро, послушно и в унисон:
— Мы сообщим вам и только вам.
— Старайтесь, — голос уже не был приятным, он наполнился резкостью. — Иначе я отдам вас тенегримам.
Глава четвертая
КРАЙ И СПУСК
Я ощутила холод, причиной которому не было окно. Я застыла, как олененок, не шевелясь, лишь провела кончиками пальцев по шраму на руке — шрам мог выдать то, что я Певчая, если меня найдут. И меня тоже отправят к тенегримам, кем или чем бы они ни были? От одного слова было не по себе.
От раскрытия меня отделали пара ярдов. Взмах штор, и я буду у них на виду.
Сердце колотилось, я слушала Джайлса и его друга. Они всеми силами пытались проявить верность.
— Не стоит обращаться к тенегримам, милорд.
— Мы расскажем только вам, лорд Скаргрейв. Клянемся.
— Клянемся.
— Даем слово.
— Ловлю на слове, — резкость в голосе Скаргрейва сменилась чем-то, похожим на радость. — А теперь всем нужно идти по делам. Если сослужите мне хорошо, будете вознаграждены. Но помните: я рассчитываю на вашу осмотрительность. И я не люблю ошибок ни в чем.
— Мы понимаем, милорд.
— Да, милорд.
Тишина, но такая, что мне хотело исчезнуть, слиться с камнями стены.
— Тогда хорошего вечера, — сказал Скаргрейв. — Но не забудьте: я буду следить.
Тяжелые шаги прозвучали снова, дверь библиотеки открылась и закрылась. Мой страх немного отступил, и догадывалась, что Скаргрейв ушел.
В тишине Джайлс спросил:
— Как думаешь, что значит «вознаграждены»?
— Насколько я знаю, он платит даже паршивцам золотом, — сказал его друг. — И в его власти призвать любого джентльмена. Кто знает? Может, мы станем баронами или виконтами, если найдем ему то, что нужно.
— А если найдем Певчую?
Его друг рассмеялся.
— Еще скажи, что сам король — наш кузен. Джайлс, мы не такие везучие.
— Надеяться ничто не мешает.
— Вряд ли это получится. Но мы можем проявить себя и в небольших достижениях, докладывая о предателях среди нашего круга. Кстати, пора идти, а то они начнут спрашивать, где мы.