Кеовульф возник в сумраке черной тенью на своем вороном скакуне. Он вынырнул из тумана куда ближе, чем Халь ожидал.
- Я подумал, что могу тебе понадобиться, друг, - объяснил он как ни в чем не бывало.
Халь пожал плечами.
- Сомневаюсь, что не справился бы один... Впрочем, всегда рад тебя видеть.
- Очень мило с твоей стороны, - засмеялся Кеовульф. - Там я совсем не нужен. Брид готовится к обряду, они собирают травки и поют заклятия, чтобы разогнать туман, а от меня им мало толку. Вот я и поехал за тобой, поняв, что ты улизнул.
Они поехали бок о бок. У Халя по спине пробежал холодок.
- Это со мной одним творится или туман шутит с нашим разумом?
- У меня странное чувство, как будто мы летим, - согласился Кеовульф и уставился под копыта своему коню.
Обе лошади тяжело дышали, словно увязали в песке.
- Смотри! - дернулся Кеовульф, выхватывая меч. - Волки! Справа от нас!
Халь приготовился к сражению. Пять огромных зверей появились оттуда, где было только озеро и ни клочка суши. Невероятное дело! Волки мчались через зеленый туман, раскрыв алые пасти. Они были уже совсем близко, Халь мог разглядеть желтые зубы. Разворачивая Тайну, он выпрямился в седле и описал мечом головокружительную дугу слева направо. Лезвие полоснуло первого волка по морде, отрубая ему полголовы; алая дыра глотки извергла фонтан крови, и волк упал в туман.
Но за ним бежали другие. Один, оскалившись, вцепился Халю в сапог. Юноша левой рукой выхватил кинжал и всадил в глаз зверю, яростно повернув лезвие. Волк отпустил его ногу и с хрипом издох.
Тайна всегда прекрасно повиновалась хозяину в бою, хотя и фыркала и ржала от волнения. Халь развернул ее боком, чтобы защитить голову лошади от волка, уже рванувшегося в прыжке. Волков осталось мало, они не торопились атаковать, опасаясь его меча, и пытались зайти с тыла. Халь схватился за метательные ножи и быстро, один за другим, послал в туман три штуки. Каждый попал в цель! Волки скрючились от боли, как ежи, и укатились в сумрак. Халь поздравил себя с достижением. Он никогда не умел особенно хорошо метать ножи, но, видно, вырос в этом искусстве за последнее время.
Тяжело дыша, спрятал оставшиеся ножи и оглянулся на Кеовульфа, снесшего в этот миг голову последнему волку.
- Мы прикончили не меньше дюжины, - выдохнул он, встречая усмешку друга.
Но выражение лица рыцаря было не слишком торжествующим.
- Никто на моей памяти не убивал столько черномордых.
- Точно! - вдохновенно согласился Халь. - Только мы. Кеовульф, Гроза Волков! Халь Волкоборец!
Придержав коня, Кеовульф скептически хмыкнул.
- Может, мы и хорошие бойцы, я не сомневаюсь - но не настолько же...
- Но мы же их прикончили, - возразил Халь.
- Это получилось просто... Слишком просто, - со значением сказал Кеовульф. - Сотни людей пытались несколько лет расправиться с этими тварями, но убили не больше полудюжины. А мы вдвоем порешили вдвое больше, не получив ни одной царапинки. Тебе не кажется, что это о чем-то говорит?
- Говорит. Что мы - лучшие из бойцов, - не сдавался Халь, но в его сердце уже упало зерно сомнения. - Все равно ведь другого объяснения нет, так? Ни одно животное не может нарочно подставиться под удар. Это просто смешно.
- Если только их не направляла какая-то сила, чтобы обольстить нас сознанием нашего величия и усыпить бдительность... Или, может, это вообще не настоящие волки, просто иллюзия?
Халь фыркнул. Он же чувствовал, как клинок входит в плоть, и слышал... впрочем, нет, не слышал! Сомнение мгновенно разрослось. Он в самом деле не слышал победной песни рунного клинка, обычно звучавшей в миг смерти врага. Он взглянул на меч - и опустил голову: лезвие было чистым, без единого пятнышка крови.
Халь разозлился. Как они смеют над ним издеваться? Он представил Ренауда, смеющегося над удачной шуткой, и в голову ему ударила кровь. Юноша вдобавок вспомнил, какое зло принесли интриги принца Бранвульфу, Керидвэн и Каспару в Торра-Альте.
Ренауд заплатит за все! Никто не может безнаказанно чернить имя Торра-Альты.
- Спар, они ответят за это, - вслух пообещал он.
- Спар? - удивленно откликнулся Кеовульф. - Странно. Я тоже о нем подумал. Как будто он здесь, среди нас. Вот забавно.
Халь сжал зубы, стараясь не поддаваться чарам тумана. Чтобы отвлечься, он спросил:
- Что сказала Брид, когда поняла, что я уехал?
- Гм... Да так, ничего, - слишком бодро отозвался его друг.
- Не умеешь ты врать, Кеовульф, - усмехнулся Халь. - Так что она сказала?
- Н-ну... Назвала тебя дураком. Сказала, что ты напрасно выделываешься и заслуживаешь того, чтобы заблудиться в тумане. Еще сказала, что единственный способ добраться до острова - это разогнать туман с помощью ее заклинаний.
- Что-то они не действуют, - заметил Халь. - Туман еще гуще, чем обычно.
Как раз когда он говорил, впереди показалась гигантская темная башня. Она выплыла из тумана, окруженная черными утесами, и с каждым мигом делалась все отчетливее.
- Мы поднимаемся, - недоверчиво пробормотал Кеовульф. - Но как? Я не чувствую ступеней... Или склона...
Однако башни замка все приближались, теперь было видно, что они буровато-черные, с острыми шпилями, окованными железом, похожими на наконечники стрел. Башни больше были похожи на стрелы, ощерившиеся в небо, нежели на людское жилье. Остальной замок казался пятном черной тени среди тумана, поглощающим свет. Из бойниц струился зеленый дым и полз сквозь решетку ворот.
- Как хитро! - с облегчением вскричал Кеовульф, глядя, как клубящийся туман обтекает барбакан, оставляя вход, формой напоминающий череп, свободным.
Черная пасть ворот наводила ужас.
Под поднятой решеткой ворот стояли три фигуры и приветливо махали руками, маня путников к себе. На них были длинные пурпурные мантии и широкополые остроконечные шляпы. Халь изумленно увидел, что они с Кеовульфом уже поравнялись с воротами, далеко внизу об утесы билось море.
- Правильно Брид боялась! Они же нас перенесли по воздуху, пробормотал Кеовульф. - Затащили прямо в свое логово.
- Как принц Ренауд связался с этими чародеями? - вопросил Халь, не ожидая получить ответ.
При звуке этого имени из замка послышался женский плач.
- Халь! Халь, ты пришел за мной, - рыдала женщина. - Мой герой! Я знала, что ты меня не оставишь!