- Оно делается все глубже, - заметила Брид.
Оба этих высказывания Халь воспринял как личное оскорбление. Стремясь доказать свою состоятельность, он выслал вперед лошадь, шаги остальных коней шумно захлюпали следом. В болотной тишине эти звуки казались очень громкими.
- Что это? - воскликнул Пип, разворачиваясь вправо. Абеляр немедленно схватился за лук.
- Я ничего не видел, - спокойно отозвался Кеовульф. - Не позволяй болоту тебя дурачить.
- Никто меня не дурачил! Я правда что-то видел, - настаивал Пип, тыкая пальцем в сторону кустов. - Оно вон там крутилось. Сверху вниз по дереву.
Мужчины дружно засмеялись.
- Крутилось по дереву! Жутко, да? Здесь тебе не Бескрайние Земли, Пип, это всего-навсего Кеолотия.
- Но я же видел. - Пип сердито сузил глаза. - Вы все просто дураки, что мне не верите!
- Стоп, парень, не заходи слишком далеко, - предупредил Абеляр. - Не стоило бы тебе...
Но речь его прервалась. Потому что в эту самую секунду Брид дала Фее шпоры и помчалась с шумным плеском в сторону огромной ивы, склонившейся над водой. Дерево было огромное и скрюченное, ветви его, обвисавшие вниз, образовывали огромный живой шатер.
Халь бросился за ней, крича, чтобы она побереглась, а Пип снова заорал, что в кустах что-то есть. Но его никто не слушал.
- Смотри! - Брид указала Халю на рисунок, поспешно нацарапанный на стволе дерева. - Что ты об этом скажешь?
- Это знак Ренауда! Сноп колосьев и корона над ним... - Халь был глубоко поражен. - Но зачем бы Ренауду оставлять на дереве свой знак?
Он внимательно огляделся и увидел на другом ивовом стволе еще один такой же рисунок. Немедленно направляя лошадь к нему, Халь и не взглянул перед собой - и Тайна тут же провалилась передними ногами в глубокую воду. Всадника бросило ей на шею и обдало холодной мутной волной с ног до головы. Халь соскользнул со спины лошади, чтобы не мешать ей плыть, и забарахтался, стараясь выбраться на твердую землю.
И тут послышался крик Абеляра:
- Смотрите! Мастер Халь! Госпожа моя Брид! Позади!
ГЛАВА 17
Со всей властностью, на которую он был способен, Каспар заявил:
- Я Нейта здесь не оставлю.
Пастух неистово бился и катался по земле, пытаясь освободиться от пут.
- Развяжите меня! Пожалуйста, пока волки не пришли! - Голос его дрожал от ужаса.
Лана вцепилась в веревки зубами. Беря верх над собственными чувствами, Каспар оттащил девочку от брата и крепко держал.
- Убийца, убийца! - плакала она, вырываясь. Папоротник что-то не разделял Каспарова сочувствия к Нейту.
- Ты убивал оленей, чтобы приманивать волков. Ты убил мою Петрушку! Надеюсь, волки выпустят тебе кишки и сожрут их у тебя на глазах, прежде чем перервать тебе горло. - Он плюнул в сторону Нейта.
Урсула в своей ярости была даже страшнее Папоротника.
- Ты притворялся другом... Я думала, ты заботишься обо мне! А ты меня просто использовал, чтобы оставлять знаки для своих дружков.
Она сильно пнула связанного под ребра и отвернулась. Лицо Нейта странно задергалось.
Взвинченный нервным состоянием людей вокруг, Трог злобно рычал на пастуха, обнажив зубы. Он подошел совсем близко, почти касаясь мордой лица Нейта. Лана завизжала.
Каспар не видел в мести ни малейшего смысла. Нейт мог знать еще что-нибудь важное о ловцах медведей; кроме того, теперь, когда разбойники так обошлись с ним, вряд ли от пастуха можно было ожидать нового предательства.
Трог подскочил к ногам Нейта, вонзил длинные острые зубы ему в башмак и сдернул его, тряся, как дохлую крысу. Волчонок немедленно присоединился к псу в этом новом развлечении, и они принялись тянуть башмак в разные стороны. Хотя Рунка и оставалась лапастой и неуклюжей, как любой детеныш, в размерах она уже почти сравнялась со старым терьером, и ему стоило немалого труда отобрать у нее трофей. Но наконец он все-таки победил и отбежал с башмаком в зубах в сторону, высоко задрав голову. Рунка полезла обнюхивать босую ногу Нейта и неожиданно тяпнула его за палец. В первый раз за все время Нейт завизжал.
- Сир, сир, пожалуйста, умоляю вас! Уберите этого волка! Я думал, что делаю добро для Бельбидии!
Каспар решил, что спор что-то слишком затянулся.
- Так, Папоротник, возьми Огнебоя. Перрен, подними Нейта, но хорошенько смотри за ним. Урсула, отбери у пса этот несчастный башмак, чтобы Нейт мог идти. Нужно найти укрытие на ночь. И так уже слишком поздно.
К ужасу Каспара, никто не шелохнулся. Только волчонок послушно подбежал и уселся у его ног, ткнувшись юноше в ладонь мокрым носом.
- Нечего мной командовать, - огрызнулся Папоротник. - Особенно если ты не прав. Вот Халь ни за что бы не дал предателю себя разжалобить. Халь...
- Заткнись со своим Халем! - взорвался наконец Каспар. - Ты бы мог остаться в Торра-Альте, где все тыкали бы в тебя пальцами и обзывали сумасшедшим, но я тебя пожалел и взял с собой.
- Как же - пожалел! Ты нуждался в моей помощи!
- Да какая от тебя помощь? С тобой возиться - сплошная морока! Мозгов у тебя, как у кролика, и подчиняться ты совершенно не способен.
- Тебя никто не слушается, почему это я должен? Может, ты когда-нибудь и станешь лордом Торра-Альты, но мне ты не лорд. Не говоря уж об Урсуле и Перрене.
- Чтобы человек был лордом горовика? - фыркнул Перрен, дивясь абсурдности предположения. Он немного поклокотал смехом, но потом овладел собой. - Однако Спар прав. Пастух может многое рассказать о наших врагах, а времени терять нельзя. Урсула, забери у Трога башмак, а ты, Папоротник, возьми коня. Волки уже на подходе.
Перрену все почему-то подчинились и занялись своими делами, а Каспар отпустил Лану, которая тут же кинулась к своему брату. Баронский сын со вздохом вытащил нож, чтобы перерезать путы у Нейта на ногах.
Совсем неподалеку послышался протяжный вой, из-за которого у Каспара встали дыбом волосы на затылке.
- Скорее! - крикнул он, помогая Нейту встать на ноги. У них были ножи и совсем немного стрел - недостаточно, чтобы защитить себя от черномордых волков.
Солнце совсем скрылось, от него осталась только ало-золотая полоса на западном горизонте. На востоке небо уже совсем почернело. Каспар и его спутники бросились в темноту; юноша на бегу лихорадочно пытался придумать какой-нибудь план. Если бы найти какую-нибудь скалу, лучше всего пещеру или расселину, чтобы хоть спина была прикрыта... Тогда можно отстреливаться от волков довольно долго.