Когда мы достигли поселка, драться было уже не с кем. Люди, собравшись в кучки, вспоминали атаку. Кто-то переносил в дома раненых, другие собирали тела, чтобы подготовить их к похоронному ритуалу. На телах я увидел раны и сразу понял, чья это работа.
- Здесь побывали гончие, - объяснил я Телеку по пути к загонам. Звери. Я называю их гончие аид... Я не знаю, кто они, но они несколько недель шли за нами с Дел.
Его лицо застыло.
- После того, как оставили нас.
Я резко посмотрел на него.
- Эти гончие? Ты уверен?
Выражение лица Телека не изменилось.
- Мы ничего не говорили, потому что до этого момента были в безопасности. Звери не умеют плавать и не могли добраться до Стаал-Уста. Они ушли отсюда несколько недель назад, отправившись за другой жертвой... Мы решили, что никогда уже не увидим их, - он покачал головой и нахмурился, оглядывая кровавую бойню. - Раньше они не обращали внимания на поселок, они следили только за Стаал-Уста, как будто что-то там... привлекало их. Им нужно было что-то из Стаал-Уста.
Я кивнул.
- Думаю им нужен ее меч.
- Ее яватма? - ошеломленно переспросил он. - Но зачем? Какая польза гончим от меча?
- Наверное их кто-то послал, - я быстро рассказал ему как они вышли на наш след и гнали нас на Север. И как они отреагировали на меч Дел, когда она вызвала его к жизни в каньоне.
Когда я закончил, Телек кивнул.
- Может ты и прав, - согласился он. - Если действительно кто-то стоит за гончими... кто-то послал их с определенной целью, - он покачал головой, а потом резко повернулся ко мне и я встретил его изумленный взгляд. - Да конечно меч! Другого и быть не может! Потому что до сегодняшнего вечера ни одна из них не появлялась в поселке.
Я нахмурился.
- Ничего не понимаю.
Моя несообразительность его раздражала.
- За три дня до того, как прибыли вы с Дел, мы приняли трех ан-истойя в кайдины. Их мечи еще не выпили крови... эти люди уже приготовились ехать со своими поручителями, чтобы напоить яватмы в круге, и это была их последняя ночь здесь. Он хотели провести ее со своими семьями... они приплыли с острова в поселок, - Телек решительно осмотрелся. - Гончие охотятся не только за клинком Дел, им нужна любая яватма... Мечи и привлекли сюда зверей.
Я покачал головой.
- Но ты сказал, что их еще не напоили.
- В них уже есть магия, - рассеянно бросил Телек. - Только не пробудившаяся, не обузданная кровью... Волшебник, понимающий суть яватмы, должен знать и это. Разбужен меч или нет, неважно... в любой яватме есть сила.
Я тоже умел быть немногословным.
- Тогда, наверное, лучше тебе как можно быстрее найти этих кайдинов. Проверь, здесь ли они. И здесь ли их мечи.
Телек посмотрел на меня. Я видел, что он медленно начинает понимать. А потом он повернулся и побежал.
Мы почти дошли до загонов. Некоторые из них были разрушены и пусты перепуганные лошади уносились не разбирая дороги - но несколько остались целыми. В одном таком загоне я и нашел моего жеребца.
И тут же почувствовал, как расслабился узел у меня в животе.
- Ну, старик, ты выжил... Не так-то просто тебя прикончить.
Я открыл ворота, скользнул внутрь и распихивая лошадей добрался до жеребца.
Я почесал ему морду, радуясь, что снова могу к нему прикоснуться, и меня неожиданно наполнило ощущение покоя.
- Им что-то нужно, - размышлял я вслух. Гнедой поставил уши с темной каемкой. - Эти гончие аид чего-то хотят. Они очень долго терпели, но, думаю, они устали ждать, - я похлопал жеребца по мохнатой шее. - Да, они наверняка вернутся... Здесь еще много яватм, а одной вскоре придется отправиться в путь.
Телек подбежал ко мне и остановился, жадно хватая ртом воздух. От его дыхания поднимались облака пара.
- Их нет, - выдохнул он. - Не их, не мечей.
Я потянулся к шее и стянул шнурок.
- Передай его самому главному в поселке, - предложил я, протягивая Телеку свисток. - Он будет держать гончих на расстоянии. Благодаря свистку мы с Дел сюда и добрались. Скоро он мне понадобится, но какое-то время пусть позаботится о безопасности поселка.
Телек нахмурился, рассматривая свисток.
- Что ты собираешься делать?
Я подергал жеребца за уши и улыбнулся, когда он отпрянул.
- Я собираюсь расправиться с тобой в круге, Северянин, а потом уехать из Стаал-Уста, - я пожал плечами. - Может быть поохочусь.
- Ты уедешь с собственной яватмой, и если именно ее сила привлекает зверей...
- ...тогда я уведу их за собой, - улыбнулся я. - Считай это компенсацией за фарс, который будет называться танцем. Я хочу хоть чем-то расплатиться за свое освобождение. Чтобы уехать достойно. И есть только один способ сделать это, - я пожал плечами. - Кроме того, полагаю, этим я смогу помочь многим людям, которых знаю: тебе, Дел, Калле... женщине с Границы и ее детям... и даже Говорящему с лошадьми с Высокогорий, - я снова пожал плечами. - И наконец это неплохой способ убить время.
Телек недоверчиво покачал головой.
- От тебя я такого не ожидал.
- Нет, наверное нет, - ухмыльнулся я. - Люди недооценивали меня многие годы.
Но Телек не засмеялся. Он даже не улыбнулся.
Следующей ночью я встретился с Кемом в кузне. Встретился с ним и с моим мечом.
- Он и воду разрежет, - сказал Кем. - Разрежет чисто, как плоть или шелк, и заставит ее кровоточить. Даже воду.
Он соединил клинок и рукоять и они стали одним целым, превратившись в меч. Оружие было покрыто слоем серебра, под ним скрывалась сталь. Рукоять казалась перевитой лентой из шелка, каким-то чудом застывшим как металл. Серебро отливало лунным светом и льдом.
Я сразу почувствовал, что этот меч - продолжение меня. Баланс был самым чистым из всех, что я встречал, таким точным и ясным, что словно не я держал меч, а он меня. Сжав рукоять, я ощутил под пальцами тепло.
Я много раз трогал меч Дел и всегда он был холодным, хотя Дел уверяла, что для нее яватма теплая. Я задумался, был ли этот меч таким же: замораживающим для любого другого и солнечным только для меня.
- Конечно он еще не готов, - многозначительно сообщил Кем.
Я посмотрел на него поверх клинка.
- Что ты имеешь в виду под этим "не готов"?
Кем показал на наковальню.
- Положи его сюда. Это отнимет всего одну минуту.