Южане не могли не согласиться. Люди легко покупаются на лесть.
Они нахмурились сильнее, вождь пробормотал что-то остальным и заставил свою лошадь сделать шаг вперед.
- Аджани честен. Аджани полон мужества. Ничто не доставляет Аджани такого наслаждения, как красивый бой.
- Даже если это бой между мужчиной и женщиной?
Он посмотрел на Дел.
- Аджани не сражается с женщинами.
- Нет... Он только крадет их, - я улыбнулся, старательно наступая Дел на ногу. - Это достойно Аджани.
- Сегодня у Аджани достоинства не больше, чем шесть лет назад, бросила Дел, - и у вас тоже, - она сделала шаг вперед и посмотрела на Южан поверх клинка. - Не помните девчонку, которая убежала от вас почти шесть лет назад? Невинную Северную баску, которую Аджани взял себе, а потом упустил, потому что стал самонадеян, считая, что запугал ее?
Они ничего не ответили, разглядывая Дел. По их лицам я понял, что они начали вспоминать.
- Вы должны помнить, - ее голос дрожал от ярости. - Вы дрались из-за меня, все вы, когда остальные были уже мертвы, пока Аджани не остановил вас и не взял меня себе, - Дел повернулась, чтобы сплюнуть - на Юге это воспринималось как тяжелое оскорбление. - Я здесь из-за вас. Из-за вас ваш друг мертв. И не вините в его смерти и в вашей никого, кроме себя.
За пять лет девочка становится женщиной, она сильно меняется. Дел тоже изменилась, но не так, как это происходит со всеми, и вынудила ее к этому трагедия. Отчаяние заставило Дел бороться. И еще ярость и ненависть. И нестираемые воспоминания.
Теперь прошлое снова стояло у нее перед глазами, все чувства легко читались на ее лице. Их лица тоже изменились: они вспомнили.
Годы больше не отделяли от них день убийства.
- Где Аджани? - мягко спросила Дел. - Мне нужен только он. Вы для меня - козье дерьмо.
Их лица потемнели, глаза вспыхнули, Южные оскорбления сорвались с их губ. Но они ей ничего не ответили, что меня удивило, и Дел начала петь.
Нежная, мягкая песня, полная смысла. Я слышал ее раньше, во сне и наяву, и знал, что она означала. Песня смерти, песня жизни, обещание начала и конца одновременно для тех, кто стоял перед женщиной.
Дел пела, а они пошли вперед, чего она и дожидалась. Но они двигались медленно. Слишком медленно. Бореал ожила в руках Дел и было уже слишком поздно для мужчин с обычными мечами. Для мужчин с обычной ненавистью. Слишком поздно для мужчин, которые никогда не сталкивались с яватмой.
Слишком поздно даже для меня. Потому что Дел и ее меч зажгли всю долину и разрезали воздух, призывая яростную баньши-бурю из смертоносных Северных высот, где вечно правит зима.
...холод...
- Нет, Дел, - пытался объяснить я, - я не враг.
Но даже если она услышала меня, даже если она узнала меня, она этого не показала. Ее миром стала Бореал.
Моим миром стала боль. Боль и скованность, и огонь в костях, пробегавший через все мои суставы и каждый мускул и даже застывшую плоть. Воздух был раскален, а я дрожал, трясся, зубы стучали так, что прокусили нижнюю губу, но мне было все равно, хотя кровь заливала рот, стекала по подбородку, капала на шею... Она была такой горячей, эта кровь... такой горячей...
- Тигр...
Я дернулся, треснули кости, заскрипели зубы, по венам снова заструилась кровь.
- Тигр, пожалуйста... Все кончилось. Больше ничего не случится, я обещаю.
Знакомый голос. Знакомая рука у меня на лбу отбрасывает назад волосы, вытирает пот, разглаживает глубокие морщины. Вторая рука касается моей руки, потом обеих, массирует натянувшиеся сухожилия и замерзшую плоть. Успокаивает, гладит, убирая спазмы, согревая окоченевшие пальцы, сцепившиеся на рукояти меча Терона.
- Отпусти его, - попросила Дел. - Они мертвы. Он больше не нужен. Ты можешь отпустить меч.
Нет еще.
- Тигр... - она помолчала и попробовала снова. - Это моя вина. Я забыла... забыла обо всем, кроме того, что они сделали с моей родней, те бандиты. Я видела смерти, насилие, издевательства, - она запнулась, но продолжила. - Я думала о своих близких, о себе, о них... Я не подумала о тебе.
Как же жарко...
- Тигр, я клянусь, я не хотела причинить тебе вред... не хотела, ты же знаешь. Ты знаешь, что я никогда не использую Бореал против тебя... намеренно.
Я поднял горящие веки.
- А мне все равно, убьешь ты меня намеренно или случайно. Результат будет один.
Дел наклонилась и легко коснулась губами моего лба.
- Сулхайя, - сказала она, но не мне, а кому-то другому.
Волосы щекотали мне нос. Я дрожал с головы до ног, но наконец-то выпустил из рук меч.
- Что, в аиды, произошло?
Дел вздохнула, выпрямилась и убрала волосы за уши.
- Я вызвала к жизни меч. Полностью. Я ничего не оставила, дала Бореал полную свободу, возможность показать свою истинную силу, и она показала. Она убила их и чуть не убила тебя.
- А почему так жарко?
- Не жарко. Ты замерз... в этом тоже сила яватмы.
- Замораживать людей?
- Использовать всю силу, которой она может распоряжаться, - черты лица Дел заострились - она не разыгрывала переживание. - Я многое не могу тебе рассказать о моем кровном клинке, эти тайны святы. Святы все части ритуала и подготовки, они увеличивают силу меча. Бореал... особая. Ритуалы были серьезными и трудными... каждый раз я могла ошибиться, сделать что-то не так и умереть. Но я выдержала, и она не сломалась, а когда она напилась крови, Бореал стала целой. Она пробудилась... - голос Дел сорвался. - Она Северянка, моя яватма. Больше чем я, больше чем любой другой человек... Она - сам Север, Тигр... и она может использовать любую грань своей силы по моей просьбе.
- По твоей просьбе... - я не пытался двигаться, только разжал пальцы, которые были по-прежнему судорожно сжаты, словно я не выпускал оружие, по твоей просьбе, баска...
- Да, конечно. Больше ни на чью просьбу она не отзовется.
- Но я знаю ее имя.
Дел кивнула.
- Это дает тебе власть над ней, но небольшую. Хотя никто, кроме тебя не может до нее дотронуться, даже ты не знаешь ЕЕ, - Дел нахмурилась, пытаясь подобрать слова. - Самое главное - знание. Знание определяет все, Тигр.
- Я так и думал, - тыльной стороной ладони я провел по подбородку и губам и почувствовал вкус крови. - Никогда не знакомь нас, баска. Я не думаю, что мы когда-нибудь сойдемся, твой сердитый меч и я.