Он смотрел мне в глаза.
— Каким способом тебе легче всего было бы вернуть свободу?
— В круге, — не задумываясь, ответил я. — Только скажи мне когда и где.
Телек рассмеялся. Зубы сверкнули в лунном свете.
— Я так и думал. Ну, может мы нашли самое простое решение проблемы, Южанин… если я смогу уговорить вока согласиться на танец.
Я пожал плечами.
— Это нетрудно. Взывай к их гордости, к их чести. Предложи им танец Южанина против Северянина… стиль против стиля, техника против техники, — я улыбнулся. — Пусть ставки будут повыше.
— И я об этом думал, — согласился он. — Нужно найти что-то, за что стоит танцевать, — он задумчиво потер нижнюю губу. — Что-то простое, что-то красивое… обычное. Чтобы вока кинулся к этому как пьяница к вину.
А у нас с Телеком было что-то общее.
— Есть идея?
Телек кивнул.
— Давай я попробую упростить: если бы ты был кайдином, вока не мог бы запретить тебе уехать. Дел не могла бы купить на тебя год с Калле. Ты был бы человеком такого же высокого ранга, как и мы, следующим нашим обычаям, и вока, с его приверженностью традициям, ничего не смог бы поделать. Им пришлось бы разрешить тебе уехать.
— Отлично, — сухо согласился я. — Как я могу стать кайдином, не проведя здесь лет пять или десять?
Телек даже не моргнул.
— Победив избранного защитника в круге.
Минуту я тупо смотрел на него, потом рассмеялся.
— Ну если это так просто, почему никто не пользуется этим вариантом, а все предпочитают проводить здесь по пять-десять лет?
— Кое-кто пытался. Только ни у кого не получилось.
Я задумчиво кивнул.
— Значит в этом весь фокус? Победить защитника, выбранного вока?
Телек остался невозмутим.
— Не просто любого защитника. Того, кто хорошо знает твои возможности… готового поступиться малым, чтобы получить большое.
Аиды, он собирался намеренно проиграть танец.
— А как насчет твоей чести, Телек?
Он неожиданно взорвался:
— Она несет угрозу моей семье, Южанин… ее присутствие унижает мой дом и мою женщину. Вот это и есть бесчестие. Я хочу смыть позор.
Такая реакция меня изумила. Насколько же я был слеп? Телек готов был на любые жертвы ради счастья Калле, как и Дел, но прав у него было больше. Мне следовало понять это раньше: если я помогу ему, он поможет мне вернуть свободу.
Я подумал и кивнул.
— Значит проблема в Дел.
— Дел нужна тебе, — выдавил он. — Думаешь я не вижу? Вы созданы друг для друга, ты и ан-истойя. Вы — клинки одного характера, одной заточки, испившие одной крови, хотя пролита она была в разных местах. А если я навлеку на себя бесчестие ради того чтобы избавить от Дел Стаал-Уста, я об этом не пожалею. Дело будет того стоить. А ты? Бери ее с собой. Она нужна тебе, увези ее. Выиграй танец и увези. Как ан-кайдин я могу предложить вока дать тебе шанс получить следующий ранг, доказав свое мастерство танцем мечей. Танцем, на который я вызову тебя. Я ведь знаю тебя лучше, чем кто-либо, так? Я понимаю, что твой противник должен проиграть. Я подарю тебе эту победу здесь и сейчас, заранее, если ты избавишь меня от Делилы.
— А я ведь не забыл, — мягко сказал я после долгой паузы, — что я убил твоего брата.
— Ты думаешь, я хочу отомстить?
Я засмеялся, хотя ничего смешного не было.
— Есть и такая возможность. Ты заманиваешь меня в круг, предлагая вернуть свободу, и убиваешь меня, не теряя при этом чести. Во имя Терона.
Телек зашипел:
— Я предлагаю танцевать не потому что стремлюсь к мести… это песня Дел, — он покачал головой и, справившись с собой, заговорил спокойнее. — Нет. Я хочу, чтобы она уехала. Танец будет не до смерти, достаточно кому-то сдаться. Проигравшим, конечно, буду я. Если проигрыш в круге приведет к изгнанию Дел, я готов проиграть тысячу раз.
— Получается так, — сказал я, — если я выиграю… когда я выиграю… я тут же стану кайдином. Я уже не буду связан клятвой со Стаал-Уста, а значит смогу идти куда захочу?
— И заберешь с собой Дел, — закончил Телек. — Неужели что-то еще неясно? Когда ты станешь кайдином, ты уже не будешь предметом сделки. Дел не на что будет купить время и вока отберет у нее год с Калле.
— И, конечно, снова потребует ее немедленного изгнания, — тихо сказал я.
Взгляд Телека не дрогнул.
— Разве не этого ты хочешь? Разве не к этому стремишься?
— Может быть, — пробормотал я, — может быть. А может быть и нет.
Северянин засмеялся.
— Ты Южанин, наемник. Ты продашь душу за хорошие деньги. Сейчас плачу я… и моя монета — ан-истойя.
Я глубоко вздохнул, стараясь успокоиться, и едва справился с собой.
— Слишком дешево ты продаешь свою честь, — заметил я. — Она тебе настолько безразлична?
Удар попал в цель.
— А ты? — яростно проревел Телек. — Стоит ли говорить о твоей чести, если ты согласишься на эту сделку?
И соглашусь. До такой степени мне хотелось отсюда выбраться. Дел меня, конечно, не поблагодарит, но я надеялся, что когда-нибудь она поймет. Я расскажу ей правду: я верил, что так будет лучше и для Калле, и для Дел, независимо от ее мнения на этот счет.
Кроме того, Дел использовала меня как плату, так почему не попробовать наоборот? Я быстро учусь.
— Когда и где? — коротко спросил я.