— Но я Южанин!
Кем пожал широкими плечами.
— Думаешь имеет значение, где ты родился? Ты коснулся его, оно тебя узнало. Как магия узнает твое имя, твое присутствие… твою собственную сущность.
— Но это просто кусок железа!
— Не просто, Южанин… оно божественного происхождения и полно необузданной магии, — бесстрастно сообщил Кем. — Когда мы закончим, оно уже не будет куском. Магия будет укрощена. Железо превратится в кровный клинок.
Он опустился на колени на краю неглубокой ямы, наполненной раскаленными углями, присыпанными серым пеплом. Кем осторожно разгреб их, поднимая температуру.
— А что от меня требуется? — насторожился я.
— Держи это железо. Держи как женщина держит ребенка. Приласкай его своим дыханием.
— Что?
— Ты слышал меня, Южанин. Делай.
Я кое-что знал о том, как создаются мечи и о таком никогда не слышал. Но Кем спорить на эту тему не собирался, к тому же чувство юмора у него отсутствовало. Я поднял кусок железа и прижал его к животу.
— Так ты ласкаешь женщину? — спросил Кем, по-прежнему стоя на коленях у ямы.
— Но ты же не хочешь…
— Хочу. Подыши на него, оставь на нем свою метку, как кот.
Я посмотрел на Кема в полной уверенности, что сейчас шутка кончится и он засмеется, но не нашел в голубых глазах ничего, кроме мира и бесконечного терпения. Хмурясь, я покосился на кусок железа в руках, потом поднес его ко рту и от моего дыхания он покрылся каплями, а я почувствовал себя полным идиотом. Кусок был теплым, неестественно теплым для мертвого железа, и шелковистым на ощупь, чего я совершенно не ожидал, глядя на грубую поверхность. Я поймал себя на том, что ищу трещины, словно разглядываю уже готовый клинок.
Я заставил себя остановиться, но кожа привыкла к металлу и мне хотелось снова и снова трогать его. Я смутно подумал, не связано ли это с тем, то Кем называл сущностью.
— Неси его сюда, — приказал он. Я поднес и положил железо в угли, как он и показал. Кем засыпал кусок и отошел.
— Каким должен быть твой меч?
Я пожал плечами, думая, что более тривиального вопроса и придумать трудно.
— Без трещин, с хорошим балансом и тонким, острым лезвием.
Взгляд Кема не изменился.
— Каким должен быть твой меч?
Его тон меня заморозил. Он не шутил, он спрашивал всерьез. Я подумал, что это проверка и мне очень захотелось ее пройти.
— Таким, каким и должен быть хороший меч, — сказал я. — Мне нужен меч, которому я смогу доверять… с твердым, но гибким клинком, который будет резать чисто, не застревая и не цепляясь за кость. Меч, который знал бы своего хозяина и охотно помогал бы ему, — я пожал плечами, не зная как это объяснить. — Меч, который был бы моим в руке, а не просто хорошим оружием. Он должен быть таким же, как я, — я криво улыбнулся. — Я общался со многими мечами, у всех свои причуды. Мне нужен меч, который понимал бы меня.
Когда я закончил, Кем улыбнулся.
— Может быть ты истинный танцор меча.
— Просто дай мне меч, — воспрял я духом. — Меч, круг, противник… это мой мир, кузнец. И теперь ты — часть его.
Кем задумчиво кивнул.
— Может что-то и получится.
Когда кусок достаточно нагрелся, Кем вынул его из ямы, положил на наковальню и поднял молот.
— А ты держи, — приказал он. — Тебя это касается не меньше, чем меня.
Я держал кусок щипцами, пока Кем работал молотом. Мы вошли в звенящий ритм: захват, удар, подогрев, снова удар. Важно было следить, как объяснил Кем, чтобы температура оставалась примерно одинаковой, не слишком высокой и не слишком низкой, или душа металла будет разрушена.
Сначала удары оглушали, но постепенно я привык и мне начал нравиться этот звук, в нем была своя песня. Я подумал о Кантеада, услышал эхо их музыки и понял, что она была в Кеме. Она была в мече.
Может даже во мне?
Я вдруг вспомнил пение Дел, когда она вызывала меч к жизни.
По моей спине пробежала дрожь.
— А нельзя обойтись без магии? — спросил я.
Кем чуть не промахнулся, но восстановил ритм. Его лоб прорезали глубокие морщины. Он посмотрел на меня, склонившись над горячим куском железа. В каплях пота на его лице отражался жар и от этого оно вспыхивало огнем.
— Когда мы закончим, ты получишь не просто меч. И сам уже будешь не просто танцором.
У меня волосы встали дыбом на затылке.
— Да, я буду кайдином, я знаю… но только если позволю мечу напиться крови.
Кем жестом отослал меня и снова положил кусок в угли.
— Ты дурак, — сказал он. — И я дурак, что трачу время на человека, который ни во что не ставит Северную магию… и то, кем он может стать.
На этом и закончились наши едва зародившиеся дружеские отношения. Следующие два дня я наблюдал как Кем сделал из куска брусок и начал обрабатывать его. Он брал тонкие стальные прутья, оборачивал их вокруг бруска, бил по ним молотом, изгибал и снова бил. Я запутался сколько раз он это повторил, хотя был уверен, что Кем знал точное число. Он был профессионалом.
Кем продолжал работать молотом и постепенно в бруске обозначился контур, хотя до окончательной формы ему было еще далеко.
— Видишь это? — спросил Кем.
— Острие, форму… да.
Он хмыкнул, не переставая работать молотом. Прутьев уже не было видно, они ушли в брусок. Брусок был твердым, в нем не осталось ничего от былой рыхлой основы или от его слабых тонких родственников.