Мысленно я сообщил ей, что ее тон оставлял желать лучшего — она могла бы попросить, а не приказывать, но перебранка ни к чему не привела бы. Я соскочил с жеребца и стал ждать, что же будет дальше.
Дел отошла от лошадей и жестом предложила мне следовать за ней. Я угрюмо подчинился и остановился рядом с ней в овражке между двумя невысокими холмиками.
— Ну? — спросил я.
— Вынь меч и воткни его в землю, — серьезно потребовала она. — Представь, что вонзаешь его в живот человека.
Я осторожно посмотрел на землю, потом на Дел.
— И что должно случиться?
— Ничего, — процедила Дел. — Вообще ничего не случится, и ты поймешь, что все твои чувства — ерунда.
Я вздохнул.
— Хорошо. Так и сделаем, баска… но поверь слову мужчины…
— Я поверю слову меча.
Я мрачно взглянул на нее. Она совершенно намеренно говорила что-то невразумительное, стараясь разозлить меня (это всегда срабатывает). Но на этот раз я решил не поддаваться. Я вынул из ножен мертвый меч Терона и воткнул клинок в землю.
Ничего не случилось.
— Ну вот, — кивнула Дел, — теперь ты понимаешь…
Конечно я понимал, пока был в состоянии соображать. А потом земля вокруг нас взлетела в небо.
На один безумный момент мне захотелось громко расхохотаться. Мне захотелось ткнуть ее в это физиономией и громко кричать, что я был прав.
Но я этого не сделал. Я был слишком занят, пытаясь нормально дышать.
Наконец глаза перестали слезиться, в ушах уже не звенело, я смог вздохнуть полной грудью и сел. Выплюнул грязь. Чихнул. Стряхнул травинки с волос. Вгляделся в едкий дым и увидел, что Дел занимается тем же. Она не пострадала, а значит я мог безнаказанно злорадствовать.
Только мне этого почему-то уже не хотелось.
Меч стоял между нами. Взрыв, который бросил нас на землю, не коснулся его. Трава вокруг меча была выжжена, но клинок остался чист. От него исходило пурпурное сияние.
Я медленно поднялся, стряхнул грязь и пепел с бурнуса.
— Да, — небрежно сказал я, — пора мне искать новый меч.
Дел еще сидела. Она не сводила глаз с горящего клинка. На ее лице читались изумление, неверие и полная растерянность. Морщинка между бровей стала глубже, когда она нахмурилась сильнее.
— Этого не должно было случиться. Терон мертв, — сообщила она сама себе.
— Теперь-то ты мне веришь?
Она даже не посмотрела на меня.
— Дотронься до него, Тигр.
У меня отвисла челюсть.
— Дотронуться? Мне дотронуться до этого? После того, что эта штука сделала? Баска, у тебя песчаная болезнь. Мы оставим ее здесь и пусть она такими взрывами приветствует каждого проходящего мимо дурака.
Дел покачала головой.
— Мы не можем так поступить. Это яватма, она сделана для конкретного человека. Меч нельзя оставить здесь, он будет обесчещен. Мы должны отвезти его в Стаал-Уста и он будет с подобающими почестями похоронен в Стаал-Кутра.
Она сыпала незнакомыми названиями и следовало бы выяснить, что они означают, но моя голова была занята другим.
— Аиды, Дел, эта штука нас чуть не убила.
— Нет, — мягко сказала она, — я так не думаю, — она пожевала нижнюю губу и перевела взгляд с меча на меня. Дважды. Потом еще раз. Задумчиво, внимательно, словно она обнаружила что-то новое и совершенно неожиданное. А потом Дел улыбнулась, как улыбаются люди, нашедшие ответ на сложную загадку, и засмеялась, будто то, до чего она додумалась, отвечало на главный вопрос.
— Ребенок может пройти там, где не пройдет мужчина, — фраза оборвалась, но сияние в глазах осталось. — Может, несмотря ни на что, я еще смогу выиграть.
— Дел…
Но она резко вскочила с земли, игнорируя начало моего вопроса, и показала на меч.
— Я клянусь, ты можешь коснуться его. Ты можешь использовать его. Это самый обычный меч.
Я осторожно напомнил:
— Что-то подобное ты уже говорила.
Она поджала губы и отвернулась.
— Да, говорила. Все правильно. И повторяю: я тебе обещаю…
— Тогда почему он сияет?
— Потому что каким-то образом ты вызвал его к жизни. Не совсем — ты не знаком с ритуалами — но ты умудрился коснуться души, заключенной в мече, — Дел пожала плечами. — О многом я не могу тебе рассказать, потому что ты не истойя. Есть секреты, Тигр, которые знает только ан-кайдин.
— И ты.
— Да, — согласилась она, — я знаю. Но я танцор меча, а не кайдин. Я не могу раскрыть их тебе.
— Тогда сама эту штуку и вытаскивай.
Дел вздохнула.
— Не могу. Ты вызвал его к жизни, Тигр. Не полностью, не достаточно, чтобы он служил тебе так, как служил Терону, но достаточно, чтобы теперь он понимал разницу между нами, — она кивнула головой налево, на рукоять Бореал. — До того, как ты узнал ее имя, ты не мог безнаказанно ее коснуться. Теперь и я не могу коснуться меча Терона.
— Но и я не могу. Я знаю имя этого трижды проклятого клинка не лучше тебя.
Дел широко улыбнулась.
— Очевидно ему или ей на это наплевать.
— Ему или ей, — мрачно пробормотал я и отвернулся от них обоих.
Дел ждала, пока я ловил жеребца, который удрал подальше от взрыва, и садился в седло.
— Ты — Песчаный Тигр, — мягко сказала она. — Как ты будешь жить без меча?