Я вздохнул. Глубоко в груди что-то захрипело.
— Ничего плохого мы вам не сделаем, — пообещал я. — Мы путешествуем, как и вы.
— Они так же говорили! — выкрикнула девочка. — Мы оказали им гостеприимство, а они ограбили нас!
— Кто-нибудь ранен? — тихо спросил я.
— Только наша гордость, — неохотно выдавила женщина. — Мы слишком легко верили людям, но мы получили урок и больше никому не доверяем.
Я показал рукой на повозку.
— Рано или поздно вам придется кому-то довериться. Не думаю, что иначе вы сможете починить повозку.
— Мы сами все сделаем, — яростная, гордая молодая госпожа. Пятнадцать или шестнадцать лет, подумал я. Блондинка, как Дел. Голубые глаза. И как Дел, намерена доказать, что она ничем не хуже мужчины.
Я чуть не улыбнулся, но сдержался, решив, что девочка заслуживает большего.
Дел не сводила глаз с мальчика. Она побледнела и тяжело дышала, но говорила очень мягко:
— Меч тебе не понадобится. И посох тоже. Мы поможем вам починить повозку.
Девочка показала посохом на Север.
— Уходите, — упрямо потребовала она. — Идите своей дорогой и оставьте нас.
— И позволить вам столкнуться с кем-то другим? С кем-то, кто будет настроен не так миролюбиво, как мы? — я покачал головой. — Чтобы доказать вам наши добрые намерения, позвольте нам снять перевязи. Какую угрозу мы можем представлять без оружия?
— Идите своей дорогой, — повторила девочка.
— Киприана, — в голосе женщины звучала мягкая укоризна.
— А откуда мы знаем, что они не перережут нам глотки? — никак не могла успокоиться дочь. — Почему ты думаешь, что они лучше тех?
— Вы достаточно мудры, — сказала Дел, — чтобы проявить осторожность. Я уважаю твою решительность, но Тигр прав: сняв оружие, мы сможем вам помочь.
— Киприана? — мальчик был младше сестры и видимо давно привык подчиняться ей.
Она пожала плечами и высоко подняла голову. Потом, одним резким движением, убрала посох.
— Я не дура, — яростно заговорила она, а голубые глаза наполнились слезами гнева. — Я понимаю, что если вы захотите расправиться с нами, вы это сделаете. Что можем мы с Массоу против вас?
— Кое-что можете, — мягко сказала Дел, — а прежде чем мы расстанемся, я покажу вам еще несколько приемов.
Женщина спустилась из повозки, прижимая к себе складки одеяла. Ее нельзя было назвать ни молодой, ни пожилой — что-то среднее. Высокая, привлекательная, с рыжими волосами, упрямой челюстью и зелеными глазами. Волосы были подняты наверх и перевязаны тонкой веревкой, ставшей бронзовой от влаги. Выбившиеся из прически пряди завивались в колечки.
Она остановилась около девочки и мягко коснулась ее плеча.
— Киприана, Массоу, вы все хорошо сделали. Я горжусь вами. Но теперь отпустите этих людей. Они предложили нам помощь и наименьшее, чем мы можем им отплатить, это принять их предложение с любезностью.
Мальчик слишком быстро расслабил пальцы, сжимавшие меч, и оружие, выпав из детских рук, глухо шлепнулось на траву. Мальчик посмотрел на меня с тоскливым отчаянием.
— Массоу? — переспросил я. Он кивнул. — Я обещаю, что когда-нибудь ты вырастешь и достойно будешь носить меч своего отца. Пока тебе лучше пользоваться ножом.
— Таким? — женщина показала мне клинок, который прятала в складках одеяла. Я удивленно моргнул, а она улыбнулась. — Ты думал, я буду спокойно стоять и смотреть, как мои дети сражаются за меня?
— Мы сами можем за себя постоять, — отрезала девочка и кинула взгляд на Дел. — А он сражается за тебя?
Дел слабо улыбнулась.
— Маленькая истойя, — сказала она, — твое мужество достойно похвалы, но тебе нужно поучиться хорошим манерам.
Лицо девочки вспыхнуло, потом побелело. От стыда она опустила голову
— шея у нее была детская, тонкая.
— Прости, — тихо сказала Киприана, — но без моего отца… — ее голос сорвался. Она посмотрела на брата, на мать, потом подняла голову и расправила плечи. — Теперь у нас некому выполнять мужскую работу и…
— …и поэтому вам приходится делать все самим, — Дел кивнула. — Я понимаю. Мне это известно лучше, чем вы думаете, — она взглянула на повозку. — Мы починим ее, если сможем. Если нет, я поеду вперед, к ближайшему поселению и узнаю, можно ли купить новое колесо. Если вы одолжите мне свою кобылу.
В глазах девочки вспыхнуло подозрение, но быстро погасло.
— А он тоже останется с нами? — Киприана смотрела на меня.
Я чихнул и извинился одновременно.
— Он простудился? — спросила женщина. — Бедняга. А мы стоим среди воды и жалуемся на колеса и повозки, — она перевела взгляд на Дел. — Мы признательны вам за помощь, которую вы можете нам оказать, но что мы можем сделать для вас?
Я шумно хлюпнул носом.
— Дайте нам посидеть в тепле.
11
Женщину звали Адара. Массоу было десять лет, Киприане пятнадцать. Адара рассказала, что они жили у Границы и покинули крошечное поселение, расположенное в дне езды от Харкихала, чтобы отправиться на Север. Муж Адары был Северянином, хотя сама она наполовину Южанкой — типичный житель Границы, где смешивались культуры Севера и Юга. Ее муж хотел, чтобы их дети воспитывались так же как и он, и жили, уважая традиции предков, о чем давно забыли на Границе. К несчастью, этого он уже не увидит: не выдержав трудностей долгого путешествия, он умер неделю назад. От напряжения, сказала Адара, сдало сердце.