— Я должна найти детей.
— С ними ничего не случится, — успокоила ее Дел. — Здесь им ничто не угрожает. Странники — добрый народ. Пусть Массоу и Киприана найдут себе новых друзей… они так долго были одни, — Дел приняла флягу из рук мужчины и передала ее Адаре. — Пей, отдыхай. Ты хорошо потрудилась без мужа, ты можешь гордиться собой.
Адара сжала флягу.
— Я так одинока… и так устала.
Лицо Дел смягчилось.
— Садись и отдыхай, — посоветовала она. — Ты заслужила отдых.
Жительница Границы, сжимая флягу из козьей шкуры, снова подобрала свой узел и пробралась сквозь толпу. Мужчины провожали ее внимательными взглядами. Глядя на них, я подумал, что Адара недолго пробудет одна, если захочет найти себе компанию.
— Вот, — Дел шлепнула флягой мне по груди. — Амнит, Тигр… Хватит, чтобы напоить все твои мечты.
Я понюхал пробку и почувствовал резкий запах.
— А нам куда идти? Где мы встретимся?
Дел улыбнулась сама себе.
— Думаю тебя я здесь легко найду. Ты не потеряешься в толпе.
Возразить было нечего. Я мрачно проложил себе дорогу среди людей и нашел Адару, сидевшую на траве со своим узлом. Воду она так и не попробовала. В зеленых глазах стояли слезы. Я бросил свой сверток, сел и прислонился к нему, удовлетворенно хмыкнув. Вынув пробку из фляги, я сделал первый глоток Северного амнита. Дыхание перехватило, из глаз потекли слезы, я закашлялся. Подошедшая Дел заулыбалась, чавкая сыром.
— Добро пожаловать на кимри.
Как только я пришел в себя, я сделал второй глоток. Этот прошел лучше и после него я смог даже улыбнуться. А потом перестал улыбаться, потому что услышал звук, который хорошо знал. Яростный, тонкий визг пронесся над толпой. Это кричал не человек. Такой звук могла издать только лошадь.
— Аиды, — сказал я, — это же мой жеребец.
17
Дел нахмурилась.
— Ты уверен?
— Ты думаешь, я не узнаю собственную лошадь?
Прежде чем она успела ответить я кинулся на звук.
В конце концов найти его оказалось нетрудно, вокруг него собралась толпа жаждущих посмотреть на бурю. Я услышал позвякивание монет, переходивших из рук в руки — я понял, что зрители заключали пари — и громкий голос мужчины, предлагавший всем желающим попытаться усидеть на жеребце. За деньги, конечно.
Значит у старика были проблемы.
И кто-то зарабатывал на нем деньги.
Гнедой стоял в центре человеческого кольца почти так же как я, каждый раз, когда входил в круг для танца. Жеребец злился и перемен в нем за время разлуки я не заметил. Он, видимо, пребывал в добром здравии и ничуть не пострадал после исчезновения. Ноги остались такими же крепкими, он не похудел и его по-прежнему переполняла энергия. Новый хозяин удерживал его за незнакомую уздечку. Седло тоже было чужим — спасаясь от баньши-бури жеребец умчался неоседланным. Его седло и уздечку мы оставили в долине, не желая тащить лишний вес.
Последняя жертва жеребца поднималась с земли, кровь текла из треснувшей губы и разбитого носа. Неудачника шатало при каждом шаге.
И передать не могу, как я разозлился.
Я пробивал дорогу через толпу любопытных, пока не добрался до края круга недалеко от жеребца. Гнедой предупреждающе заложил уши, задние ноги пританцовывали в предвкушении очередной расправы. Расстояние, на котором держался от него новый владелец, было рассчитано точно чтобы удержать гнедого и в то же время избежать ударов передних ног.
Дел скользнула ко мне.
— Ну, — сухо сказала она, — по-моему, он взялся за старое.
Я предупреждающе толкнул ее локтем и небрежно склонил голову в ответ на свирепый взгляд.
— Давай немного подождем, ладно? — ненавязчиво предложил я.
— Тигр…
Я засмеялся, словно она сказала что-то веселое, и сквозь зубы прошипел:
— Давай посмотрим, как далеко это зайдет… и сколько на него будут ставить.
Дел закрыла глаза.
— Я знала, что все этим кончится.
Я наклонился поближе к ее уху, чтобы окружающие не могли подслушать наш разговор.
— Он здоров… и он побеждает… В этом нет ничего плохого, просто небольшая тренировка.
Дел сладко улыбнулась и взглянув на меня с притворным весельем пробормотала:
— Кроме того, когда-то мы занимались тем же, правильно?
Раздался крик. Следующая жертва попалась на приманку — здоровый, высокий блондин, которого я бы не отличил от остальных Северян. Он вышел вперед, усмехнулся, что-то сообщил шумной компании своих друзей, самодовольно ввалившихся в круг, и заявил, что он собирается усмирить лошадь.
Усмирить лошадь. Безнадежная попытка.
Владелец жеребца быстро ответил что-то на Северном и мне пришлось попросить Дел перевести.
— Он говорит, что желающий должен положить плату в кошелек. Если он справится с жеребцом, он возьмет все. Если нет, он лишится денег.
— Все было бы просто… если не знаешь жеребца.
Дел кинула на меня косой взгляд.
— Если кто-то из присутствующих догадается, что ты знаком с этой лошадью, я не могу поручиться за последствия. Я не уверена, что тебя не забьют до смерти.
Я ухмыльнулся и пожал плечами.
— В любом деле есть риск, баска. Кроме того, подобными делами мы занимались и раньше.