Больше он в войну не пошел, и задумал Стенька отпустить свою Марью с малыим дитём; поехал в Жегулинские горы домой. Приехал, видит, что Марья лежит на кровати мертвая. «Ну, бог с ней! Ладно, что не захватил». Так и оставил.
После того стало ему скучно.
— Дай поеду на Каспи́цкое море!
Расправил свою толстую кошму, сел на нее и поехал к Каспицкому морю. Ехал не больше трех часов, приехал к столичному городу в Персии; видит: гуляет на балкону прекрасная королева Елена; вздумал; «Как я ущельем к городу проеду? Дорога тесная». Напустил воды, подъехал и взял ее с балкона, посадил на кошму и увез на Теплый остров. Приезжает в дом, встречают его служащие.
— Ну, братцы, проздравляйте меня с победою! Чего желалось, то я получил! Теперь мы займемся пои́наче работать. Надо хлеба на́ зиму заготовить и всего. Съездите-ка в город Астрахань!
Поехали двенадцать человек, тринадцатый есаул, Абсалям. Приезжают; высмотрели богатеющего купца магазин. Вот есаул и говорит:
— Не поживимся ли малость?
Подрезали жестяную крышу и один из ловких влез туда и давай оттуда все переть.
— Что, будет? Кажись все я повыкидал?
— Да вот пошарь-ка, нет ли еще? На одну подводу не хватит.
Стал разбойник шарить и нашел: висит что-то.
— На крюку что-то висит; я вам не выкинул!
А это была кунья шуба с бобровым воротником. Выкинул ее оттуда и сказал Абсалям:
— Вот так шуба! Как бы ее от атамана скрыть, чтобы мы от нее поживились?
Положили на́ воз и отправились домой. Часу в первом ночи остановились лошадей кормить на большой поляне, в лесу, не доезжая пяти верст до Волги. Перед самою зарей вдруг есаул сделал тревогу.
— Что вы, братцы, спите? Мы-то ухачи́-воры, а у нас украли!
Поскакали разбойники в пого́нь, во все стороны. В это время есаул взял, шубу украл. Разбойники вернулись и спрашивают:
— А много ли покражи было?
— Да вот, — говорит есаул, — шубу украли, а она мне всего дороже.
— Ну, делать нечего, — говорят разбойники, — видно нам ею не владать!
Есаул пома́лкиват. Приезжают к атаману, говорят:
— Господин атаман, поздравляй с добычей! Все ездили благополучно, только вот случилась беда: с возу кто-то шубу украл с бобровым воротником и обложену разным прозументом!
— Плохо, — сказал Стенька, — а вот бы и надо ее сейчас! Как украли? Расскажите!
— Да вот мы с устатку на такой-то поляне отдохнуть легли, — начал один разбойник.
Стенька сказал:
— Иди на то место и поищите невдалеке кругом, не будет ли она тут.
Сели двое на лошадей и поехали на поляну; давай шубу искать. Не доезжая до одного небольшого кустика, видят: шуба лежит вверх воротником.
— Эй, Митька, я шубу нашел!
Несет шубу на руке, прямо к атаману. Атаман взял и говорит:
— Да, стали от меня воровать! Неладно, робята! Я на него надеялся, на есаула, ну, а теперь он из веры вышел.
А Абсалям за дверьми стоял да слушал. Приходит в комнату и говорит:
— Атаман, шубу мне отдай!
— Как так? Ты ее украсть хотел?
— Нет, я тебе ее не подарю! — говорит есаул.
Сделалась у них большая ссора. Степан говорит:
— Не быть тебе есаулом!
— Не буду я, — отвечает Абсалям, — есаулом, а буду атаманом!
Встал Степан со стула, рассердился, закричал на него:
— Пошел вон отсюда!
Есаул повернулся, загнул свое рыло и вышел.
— Дай-ка, — думает, — я оседлаю своего коня и поеду куда знаю.
И уехал в Сызрань; прожил в нем три лета, набрал небольшую шайку в девять человек, стал воровать и разбойничать. Узнал про это Стенька.
— Да-ка, я съезжу, разузнаю, как живет Абсалям!
Взял трех с собою и поехал. Приехали в Сызрань, нарядились купцами и спрашивают: где разбойник Абсалямка. Все знали и указали в какой лес ехать. Стенька подошел к его дому. Абсалямка как увидел, испугался и говорит:
— Здравствуй, брат Степан, я очень болен.
— Здорово, Абсалям, вижу я, какая твоя болезнь. Я не за болезнью твоей пришел, а за шубу расплатиться.
— Я топерь весь в твоих руках, — сказал Абсалям с покорной головой. Со стоном говорит Абсалям: — Прости, брат Степан, я такой же атаман!
— Не за тем я к тебе пришел, чтобы простить, а зачем ты от меня ушел?
Вынул Стенька вострую свою шашку и отсек Абсаляму голову; сел на доброго коня и отправился назад. Приехал домой и сказал:
— Ну, ребята, поминайте Абсалямку за покой его души! вот вам жертва!
И отдал им меч.
— Я сегодня брата́лся с нём, снес ему голову своей вострой шашкой, ну, да будет про это толковать! Мы нового заведем. Как бы в Астрахань скорее попасть? Что-то мне скучно! Другого есаула нет, это не беда: мы одни исправим дела!