Д. Н. Садовников усиленно занимался разработкой этого литературного архива. Он опубликовал и комментировал письма А. С. Пушкина к Н. М. Языкову. Частично им были опубликованы (журн. «Исторический вестник», № 12, 1883 г.) также письма П. В. Киреевского в выдержках, касающихся Пушкина. Выдержки эти, по мнению М. К. Азадовского, «имели первоклассное значение, так как они давали возможность судить о подлинных интересах Пушкина в области народной словесности». Садовников предпринял также работу по составлению биографии Н. М. Языкова, но смерть помешала ему закончить этот труд.
В последние годы своей жизни Д. Н. Садовников выступал как литературный критик. Под псевдонимом Д. Волжанова он опубликовал в журнале «Искусство» (где с 1882 г. он вел литературно-критический отдел) ряд талантливых критических этюдов о современных ему русских поэтах. Вопрос о народности в поэзии Некрасова, А. К. Толстого, Мея — предмет его вдумчивой, критической мысли. Проблема народности представляет для Садовникова не только теоретический интерес; поэт упорно и внимательно изучает особенности художественной формы, языка и содержания произведений народного творчества. Любопытны его собственные опыты (1881–1883 гг.) использования народной поэтики в стихотворениях, построенных на мотивах народной поэзии. В этом отношении особенно интересен цикл стихов о Разине, задуманный поэтом незадолго до смерти и лишь частично им осуществленный. Литературная деятельность Садовникова разностороння и свидетельствует об его незаурядной одаренности. По словам литературного критика В. В. Чуйко, «в небольшой промежуток времени он успел себе составить если не обширную, то почетную известность в литературных журналах Москвы и Петербурга, где его привыкли уже ценить и уважать».[9] Садовников принимал участие более чем в сорока журналах и газетах.
По единодушному отзыву всех лично его знавших, Садовников был сдержанный, деликатный человек, готовый помочь каждому в его нужде. Он был скромен, но общителен и очень живой в вопросах, его интересовавших.
Скудость биографических сведений не дает возможности обрисовать сколько-нибудь полно литературные и общественные связи Садовникова. Любопытное указание сохранилось в воспоминаниях поэта С. Д. Дрожжина. Он вспоминает, как в зиму 1879 г. ему неоднократно приходилось бывать в Петербурге, где обычно он останавливался у Н. А. Соловьева-Несмелова, молодого, начинающего в то время беллетриста. «Он (Соловьев-Несмелов. — В. К.) занимал тогда, — пишет Дрожжин, — небольшую квартиру на Малой Подьяческой улице, и тут-то мы с ним давали полную волю нашей душевной беседе. У него часто собирались молодые начинающие писатели, между которыми были: талантливый поэт (нын. покойный) Д. Н. Садовников и здравствующие М. Н. Альбов, К. С. Баранцевич, А. В. Круглов, Н. И. Поздняков и многие другие, в первый раз заговорившие об образовании „Литературного кружка“, в котором могли бы сходиться молодые писатели для обмена мыслей, чтения литературных произведений и их критической оценки. Кружок этот предполагалось назвать именем народного поэта — „Пушкинским“.»[10]
Общение Д. Н. Садовникова с Н. А. Соловьевым-Несмеловым, другом и биографом И. З. Сурикова, его встреча с Дрожжиным (также, как и Суриков — поэт-самоучка из крестьян), в творчестве которого фольклорные мотивы являются преобладающими, раскрывают перед нами круг общественных и литературных интересов этой писательской среды. Интерес к народной жизни, вопросы взаимосвязи литературы и фольклора, народное творчество, как таковое, не могли не иметь здесь первостепенного значения. Характерно и отношение этого кружка к Пушкину, как народному, по выражению Дрожжина, поэту. Упомянутые Дрожжиным Альбов, Баранцевич, Круглов, Поздняков, впоследствии довольно видные беллетристы, в то время только начинали свою писательскую деятельность. Все они были связаны с тем же кругом литературных редакций, что и Садовников.
9
10