— О, Василий-царевич, проснись! Съест нас с тобой лютый змей!
Спит Василий-царевич, ничего не чувствует. Роняет красная девица из правого глазу горючую слезу и пала горючая слеза Василию-царевичу на бело́е его лицо, и как пламем обожгло. И проснулся Василий-царевич и смотрит, что лезет лютый змей; вынул свою саблю вострую, махнул его по шее и отвалил дурную его башку. Туловище захватил, в море бросил, а дурную башку под камень положил. И сказал Василий-царевич красной девице:
— Вот я жив и вы живы!
— Благодарю, Василий-царевич, буду я вечно твоя жена.
И отправился Василий-царевич к своему брату Ивану-царевичу. Приходит, ничего не приносит.
— Не нашел, брат, ничего.
А эта де́вица красная была привезена из и́нного царства. Тут чередовали людей кажнюю ночь. У и́нного царя был дворно́й дурак, и посылает его царь посмотреть, что делается в келейке. Дурак запрег троюно́гоньку лошаденку, худеньку тележонку, положил на нее бочку и поехал в море за водой. Взошел в келейку — красна девица живая сидит. Он же дурак сохватил ее в беремя, посадил на бочку и повез домой. И сказал дурак царю:
— Я, — говорит, — убил вашего змей!
Царь больно обрадова́лся, и свою дочь за него замуж выдавал (котору он привез). Тут такое-то было гулянье! Двери были растворены, и кабаки были все открыты. Вот этого было вина из смоляной бочки и пить нельзя! И был так пир на́веселе и такой бал, что и чорт не спознал. Вот дурак стал с ней жить да быть, да добро наживать, а худо-то проживать.
А Василий-царевич да Иван-царевич сели на добрыих на коней и поехали в и́нное царство, где этот пир идет. Приезжают к царю. Царь их встречает и крепко их почитает, и сказал же Василий-царевич:
— А что, царь, у тебя за бал?
Отвечает ему царь:
— Я дочку замуж отда́л!
Сказал Василий-царевич:
— А именно за кого?
— За дворного дурака!
— А по какой причине?
— Он от смерти ее отвел.
Рассказал ему царь поведение, что у них кажшо ночь тут был человек на съедение. Повезли на съедение дочь, а дурацкая харя поехал на море по́ воду и срубил с змея голову, а дочь живую привез. Взяли ее да замуж за дурака и отдали.
Василий-царевич и говорит:
— А что, и́нный царь, надо бы этого змея мертвого посмотреть. Позовите своего зятя; он должен нам его указать, где он лежит.
Позвали дурака.
— А поди же, дурак, с нами иди же, — сказал Василий-царевич, — укажи, где змей лежит!
Больно ему стало грустно, что дурак с его нареченной невестой лежит. Подводит дурак к морю и говорит;
— Вот тут лежит.
Василий-царевич и говорит:
— А подайте-ка невода́, да еще мастеров сюда. А кто может неводом ловить и вдоль по морю бродить?
Появились мастера, кидали шелковые невода — а тут нет ничего. А он, дурацкая стать, не видал никого.
Василий-царевич и говорит:
— Рыболовы господа! Киньте неводы вот сюда!
Кинули неводы и вытащили престрашную чуду, туловище. И сказал Василий-царевич:
— А скажи-ка, дурак, где его глава?
Тот не знает ответить чего.
— Вот, дурак, где голова: под камнем.
Подходит дурак к камню и не может его с места тронуть. Сказал Василий-царевич:
— Напрасно судьбу, дурак, взял: не ты змея убивал!
Поднял Василий-царевич камень и вытащил главу, и сказал и́нному царю:
— Я похитил вашего змея!
Инный царь оголил свою саблю востру и срубил с дурака буйную его башку за то, что он криво сказал, а свою дочь за Василия-царевича обвенчал.
Вот тут пили и гуляли, так веселились и несколько времени проклажались. И сказал Иван-царевич своему брату Василию-царевичу:
— Проздравляю с законным браком! Ты нашел себе невесту, а де же мне будет искать? Видно, надо по вольному свету попытать, себе сужену поискать.
Сели они за стол чайку покушать, а вечер пришел, легли по разным комнатам отдохнуть. Спрашивает Василий-царевич у своей молодой жены:
— А что есть ли на сем свете краше тебя и храбрее меня?
Сказала ему красная девица:
— Ну, какая моя красота? Вот за тридевять земель, во десятыем царстве есть Марья-Краса, Черная Коса, отличная хороша; только взять ее мудрено. Есть там еще Ка́рка-богатырь, и образец его, как сенной стог. Не могу знать, кто будет из вас сильнее.
Василий-царевич и сказал брату своему Ивану-царевичу:
— А вот, братец, где невесту тебе назначили.
Иван-царевич с ними распрощался, в дальний путь-дороженьку собирался. Взял он в руки острый нож и говорит: