Aber wir vermehren uns rasch. Deine Schwester, Hare-Lip, hat bereits vier Kinder. Wir vermehren uns rasch und machen uns bereit zu einem neuen Aufstieg zu den Höhen der Zivilisation. Bald wird die Bevölkerung so gedrängt leben, daß wir gezwungen sind, uns über das Land auszubreiten. Hundert Generationen weiter, und wir können er- warten, daß unsere Nachfahren aufbrechen und über die Sierras ziehen, sich langsam - Generation für Generation - weiter über den großen Kontinent vorschieben, bis hin zur Kolonisierung des Ostens -eine neue Welle rund um die Welt.
Aber das wird sehr langsam vor sich gehen, sehr langsam. Wir müssen uns noch so weit emporarbeiten, denn wir sind so hoffnungslos tief gefallen. Wenn nur ein Physiker oder ein Chemiker überlebt hätte! Aber es sollte nicht sein, und nun haben wir alles vergessen.
Der Chauffeur begann mit Eisen zu arbeiten. Er baute die Schmiede, die wir auch heute noch benutzen. Aber er war faul, und als er starb, nahm er all sein Wissen über Metall und Maschinen mit ins Grab. Was sollte ich auch von diesen Dingen wissen? Ich war ein humanistisch gebildeter Gelehrter, kein Chemiker. Die anderen Menschen, die überlebt hatten, waren ungebildet.
Nur zwei Dinge vollbrachte der Chauffeur - starke Getränke brauen und Tabak anbauen. Als er wieder einmal betrunken war, geschah es, daß er Vesta tötete, obwohl er immer behauptete, sie sei in den See gefallen und ertrunken.
Ach, meine Enkel, laßt euch von mir vor den Medizinmännern warnen. Sie nennen sich Arzte, wobei sie etwas nachahmen, was früher einmal ein gut angesehener Beruf war, aber in Wirklichkeit sind sie Medizinmänner, Handlanger des Teufels, und sie halten es mit dem Aberglauben und fördern die Unwissenheit. Sie sind Betrüger und Lügner. Wir aber sind so ehrlos und verdorben, daß wir ihren Lügen glauben. Auch sie werden sich in solchem Umfang vermehren, wie wir es tun, und sie werden danach trachten, uns zu beherrschen, dabei sind sie nur Lügner und Scharlatane. Seht euch nur den jungen Cross-Eye* an, der sich als Arzt ausgibt und Zauberformeln gegen Übelkeit verkauft oder für eine gute Jagd, der Verheißungen schönen Wetters gegen gutes Fleisch und Felle tauscht, der den Todesstab verschickt und tausend Abscheulichkeiten und Germeinheiten vollbringt. Doch ich sage euch, wenn er vorgibt, all diese Dinge tun zu können, so lügt er. Ich, Professor Smith, Professor James Howard Smith, sage, daß er lügt. Das habe ich ihm ins Gesicht gesagt. Warum hat er mir nicht den Todesstab geschickt? Weil er weiß, daß es bei mir nichts nützt. Aber du, Hare-Lip, du bist so tief in finsteren Aberglauben versunken, daß du ganz sicher sterben würdest, wenn du in der Nacht erwachtest und den Todesstab neben dir fändest. Du würdest aber nicht sterben, weil der Stab geheimnisvolle Kräfte besitzt, sondern weil du ein Wilder bist mit dem getrübten Verstand eines Wilden.
Diese Ärzte müssen vernichtet werden, und all das, was verlorenging, muß wiederentdeckt werden. Deshalb, und das ist mein Ernst, sage ich euch bestimmte Dinge immer wieder, die ihr im Gedächtnis behalten und euren Kindern weitererzählen müßt. Ihr müßt ihnen sagen, daß, wenn Wasser durch Feuer erhitzt wird, ihm eine wunderbare Kraft innewohnt, die man Dampf nennt. Dieser ist stärker als zehntausend Menschen und kann für den Menschen alle Arbeiten verrichten. Es gibt noch viele andere nützliche Dinge. Im Blitz schlummert ein ähnlich starker Diener des Menschen, dessen Sklave er von altersher war und wieder sein wird.
Eine ganz andere Sache ist das Alphabet. Es ist das, was mich in die Lage versetzt, die Bedeutung der feinen Zeichen zu entschlüsseln, wohingegen ihr Jungs nur die grobe Bildschrift kennt. In jener trockenen Höhle auf dem Telegraph Hill, wohin ihr mich oft gehen seht, wenn die Stammesleute unten am Wasser sind, habe ich viele Bücher aufbewahrt. In ihnen liegt eine große Weisheit. Dazu habe ich auch einen Schlüssel für das Alphabet dort aufbewahrt, so daß derjenige, der die Bildschrift kennt, auch die gedruckte Schrift begreift. Eines Tages werden die Menschen wieder lesen; und dann, wenn meine Höhle von einem Unglück verschont bleibt, werden sie erfahren, daß Professor James Howard Smith einst lebte und für sie das Wissen ihrer Vorfahren gerettet hat.
Es gibt da noch eine andere kleine Erfindung, die die Menschen unzweifelhaft wiederersinnen werden. Es wird Schießpulver genannt. Es ist was, was es uns ermöglichte, auf große Entfernungen sicher zu töten. Bestimmte Stoffe, die man im Erdboden findet, ergeben, in den richtigen Proportionen miteinander vermischt, dieses Schießpulver. Welche Stoffe das waren, habe ich vergessen, oder ich habe sie auch nie gekannt. Aber ich wünschte, ich hätte sie gekannt. Dann würde ich Pulver herstellen, und dann würde ich ganz bestimmt Cross-Eyes töten und das Land vom Aberglauben befreien. “
„Wenn ich ein erwachsener Mann bin, werde ich Cross-Eyes alle Ziegen und Felle und alles Fleisch geben, damit er mir beibringt, ein Arzt zu sein“, erklärte Hoo-Hoo. „Und wenn ich alles weiß, dann werden alle staunen und mich beachten. Sie werden vor mir im Schmutz knien, drauf könnt ihr wetten.“
Der Greis nickte trübsinnig und murmelte: „Es ist seltsam, die Rudimente einer solch komplizierten Sprechweise aus dem Munde eines verdreckten kleinen, mit Fell bekleideten Wilden zu hören. Die ganze Welt steht auf dem Kopf, und so ist es immer gewesen seit der Pest.“
„Mich wirst du nicht in Staunen versetzen“, sagte Hare-Lip großmäulig zu dem Möchte-gern-Medizinmann. „Wenn ich dafür bezahlt hätte, daß jemandem der Todesstab geschickt wird und es dann nicht hinhaut, dann würde ich dir den Schädel einschlagen - hast du das kapiert, du, Hoo-Hoo?“
„Ich werde Granser noch so weit kriegen, daß er sich an dieses Schießpulverzeug erinnert“, sagte Edwin ruhig, „und dann hab ich euch alle in der Hand. Du, Hare-Lip, wirst für mich kämpfen und mir Fleisch beschaffen, und du, Hoo-Hoo, kannst den Totenstab für mich verschicken, so daß jeder das Fürchten kriegt. Und wenn ich Hare-Lip dabei erwische, daß er dir den Schädel einschlagen will, Hoo-Hoo, dann werde ich ihn mit genau dem Schießpulver zur Strecke bringen. Granser ist nicht so’n Dummkopf, wie ihr glaubt, und ich werde ihm zuhören, und eines Tages werde ich der Herr über euch alle sein, über die ganze Sippe.“
Der Alte schüttelte traurig den Kopf und sagte: „Die Zeit des Schießpulvers wird kommen. Nichts kann es aufhalten - wieder und wieder die gleiche alte Geschichte. Die Menschheit wird sich vermehren, und die Menschen werden kämpfen. Das Schießpulver wird es ihnen ermöglichen, Millionen von ihresgleichen zu töten, und einzig auf diesem Wege, durch Feuer und Blut, wird eines fernen Tages eine neue Zivilisation erstehen. Und welchen Sinn wird das haben? So, wie die alte Zivilisation verging, wird es auch mit der neuen geschehen. Es mag fünfzigtausend Jahre dauern, sie zu errichten, aber sie wird wieder vergehen. Alle Dinge sind vergänglich. Nur die kosmische Kraft und Materie werden - immer in Veränderung - erhalten bleiben, werden immer agieren und reagieren und die unveränderlichen Grundtypen hervorbringen: den Priester, den Soldaten und den Herrscher. Aus dem Munde der kleinen Kinder kommt die Weisheit aller Menschengeschlechter. Einige werden kämpfen, einige werden regieren, einige werden beten; und der Rest wird sich abplagen und Schlimmes erdulden, während auf ihren blutenden Leichnamen immer wieder und endlos die erstaunliche Schönheit und das unübertreffliche Wunder der Zivilisation erstehen. Es würde keine Rolle spielen, wenn ich die in der Höhle aufbewahrten Bücher vernichtete - ob sie erhalten bleiben oder verderben, es werden doch all die alten Wahrheiten neu entdeckt werden, ihre alten Lügen würden weiterleben und hinterlassen werden. Welchen Sinn hat das.“