Клодин невольно пробрала дрожь, но ни одна черта на её лице не дрогнула. Она властно и грациозно зашагала вперёд, к трону, который располагался у самой дальней стены. Пока Клодин преодолевала расстояние до трона, ступая по красному ковру, расстеленному на мраморном полу, её кожа стала бледной, как у вампира, игривые волчьи ушки исчезли, глаза стали более выразительными и глубокими, но взгляд остался равнодушным и отсутствующим. Скупые, но королевские черты лица были подчёркнуты воротником «Медичи», а изящность тела и тонкость линии силуэта — платьем индиго с завышенной талией, и широкой, украшенной драпировками юбкой тёмных тонов, по бокам которой свисал батист в виде лохмотьев, что придавал образу некую призрачность. Открытая зона декольте акцентировалась брошью из аметиста, «осиная» талия выделялась благодаря строгому корсету, расшитому аметистами и декорированным серебряными тонкими цепями. Узкие длинные рукава заканчивались расширенными книзу манжетами, а в верхней части были украшены кожаной шнуровкой, и все тем же батистом в виде лохмотьев. Нижняя юбка была сливового цвета, с подолом похожим на расплывающуюся во все стороны тень.
Цоканье её каблуков отдавалось громким эхом в огромном зале, до тех пор, пока она не села на трон. Заняв его, она посмотрела на Шики изумрудными глазами, сиявшими из-под тёмных ресниц. Шики показалось, что она улыбнулась, неуловимо, почти мечтательно. Он разглядывал её все настойчивей, а она продолжала без стеснения поддерживать этот зрительный контакт. Клодин подозвала его, элегантно махнув рукой, но Шики продолжал стоять, изучая эту легкую и задумчивую улыбку напротив. Неожиданно Клодин поднялась, подошла к Шики и обняла его за плечи. Легкое дыхание коснулось его кожи, когда её лицо оказалось предельно близко. Он впервые видел её такой. Она для него была просто ребенком, но не сейчас. Перед ним стояла не маленькая, избалованная девочка, а настоящая взрослая девушка. Она была ни на кого не похожа, но Шики мог разглядеть в ней свои собственные черты, и это его поражало.
Шики протянул руку, чтобы коснуться её лица, но Клодин лишь на мгновение допустила это прикосновение, а после просто растворилась. Шики оглянулся в поисках Клодин. Его взгляд вновь остановился на троне. Он увидел, что Клодин всё так же сидит на нём и смотрит на Шики спокойно и уверенно, как и раньше. Словно каменные статуи, они просто смотрели друг на друга, не шевелясь. Кажется, прошла вечность перед тем, как Клодин снова заговорила:
- Пошли со мной.
Клодин поднялась и отворила дверь, расположенную справа от трона. Шики увидел за ней очередную винтовую лестницу. Они стали спускаться ещё ниже, под землю, пока не оказались в маленькой комнате. Клодин разожгла огонь в камине, взяла книги с кожаного кресла, стоящего рядом, и разложила их на книжные полки вдоль стен. Девушка села за деревянный письменный стол. Снова что-то прошептав, она зажгла свечи позолоченного канделябра. Они тут же осветили собой человеческий череп, что находился на столе. Клодин протянула руку и взяла письмо, лежащее рядом с черепом, которое, по-видимому, было прочитано не раз. Взгляд Клодин снова пробежал по знакомым строкам, а после, с тем же равнодушным лицом, она поднялась, бросила письмо в камин и стала наблюдать за тем, как оно превращается в пепел.
Клодин положила свою руку Шики на плечо и усадила его в глубокое кресло, с которого совсем недавно убрала книги. Шики откинулся на спинку кресла, наблюдая за действиями Клодин. Девушка легла на большую кровать. Её вьющиеся тёмные волосы красиво разложились по льняной подушке. Шики покинул удобное кресло и присел на край кровати, протянул руку и стал поглаживать Клодин по румяной щеке, которая сейчас так контрастировала с её бледной кожей. Клодин приподнялась и обняла Шики, уткнувшись лицом в его шею. Она не заметила вампира, что скрестив свои бледные руки на легко вздымающейся груди, наблюдал за ними.
Вампир был красив, но в его красоте было что-то демоническое: высокий рост, прямые, длинные, каштановые волосы, струящиеся почти по всей длине позвоночника, спереди обрамляя белое, словно фарфоровое лицо. Тёмно-карие глаза горели, подобно чёрному огню, под большими и густыми бровями, выдавая истинный опыт и мудрость вампира. Широкие плечи, тонкая талия, длинные аристократические пальцы, в которых всё же была сосредоточена нечеловеческая сила. Казалось, он был одним из тех падших ангелов с картины Гюстава Доре, но выглядел он не совсем так, как рисовал тех ангелов художник. Это был ангел, гордый своим падением. Ангел, на лице которого Бог изобразил Райскую гениальность и Адское упрямство. Божественный Дьявол, пробуждённый в небесах, опьянённый самыми тонкими идеалами, окунувший свою душу в самые сладкие сны. Но упав на землю, ему не осталось ничего, кроме скорби и печали, выгравированных в каждой его черте и напоминавших о том, что он больше не принадлежит небесам. Всё его естество, в целом, представляло собой грандиозную, хоть и адскую силу.
Вампир начал барабанить пальцами по столу, чтобы привлечь к себе внимание.
- Прошу прощения, что побеспокоил. Я Арман, дядя Клодин.
- А, та самая заноза, — сказал Шики, обернувшись и недовольно глядя на вампира. - Я Шики, рад знакомству, — на самом деле, он не был рад. Вампир испортил весьма трогательный момент.
Оставив очередное письмо на столе, вампир подозрительно посмотрел на горящий в камине огонь.
- Надеюсь, ты прочтёшь его. И не забудь написать ответ. А сейчас, позвольте откланяться, меня еще ждут дела.
Арман поклонился и направился прочь из маленькой комнаты.