Предательница среди благородных
Моросящий дождь вторгся в мирно спящее королевство, захватив мощёные улочки Азалеаса, что петляли между небольшими двухэтажными домами. Из магазинов и таверн сквозь большие окна, покрытые каплями дождя, проникал тёплый, приятный свет. В ночи раздался устрашающий, тяжёлый звон колокола. Пробило полночь. Ночные Ястребы, именно так звались стражи королевства, блуждали по улочкам в поисках нарушителей закона двенадцатого часа. После полуночи и до рассвета было запрещено выходить на улицу, так как обитатели Ночного Города — вампиры, выходили на охоту.
Главная улица наполнялась звуками шагов, шорохом одежд, всплеском воды, когда оборотни ступали по лужам. Время от времени они проходили мимо окон с нефритовыми занавесками, где в тусклом свете можно было разглядеть силуэт Воительницы.
Направившись вниз по улице оборотни остановились около открытой двери в кафе, откуда кроме мягкого света раздавались звуки арфы. Дождь и холод заставили стражей войти. Мужчины мимолетно взглянули на маленькую девочку, что играла на арфе. Её золотистые волосы спадали на плечи, глаза были полуприкрыты, розоватые губы едва шевелились, что-то мечтательно напевая, а маленькие пальчики своими подушечками умело скользили по струнам. Рядом в медленном танце кружились две девушки, ступая босыми ногами по деревянным доскам, что издавали скрип при каждом шаге.
Запах кофе, смешанный с запахом табака, невесомые звуки арфы и лёгкий шорох игроков в нарды, ритмичные удары деревянных напольных часов оказывали глубокое воздействие на притупленные чувства от дождя и холода.
Напольные часы пробили свой первый час, оповещая присутствующих об истечении первого часа третьего лунного дня. То тут, то там, за столами можно было заметить группу игроков в карты с растрёпанными волосами, державших карты в дрожащих руках. Игроки были безмолвны. Уставившись на карты уже лежащие на столе, они снова заглядывая в свои, покусывали губы, не произнося ни слова и время от времени шумно отпивая глоток кофе или пива в знак триумфа. В углу рядом с напольными часами располагалась заброшенная прялка. Войдя в кафе, мужчины заняли свободный столик, за которым часто играли. Глядя в сторону прялки, они вспоминали зимние вечера, проведённые в компании принцессы, что сидя за прялкой тянула сквозь палицы тугую нить. Оборотни наблюдали за ней с замиранием сердца. Глаза её, как янтарь, как пламенное солнце, голос её сверкающе кристален, словно топаз, руки её божественные вплетали чары, сопровождаемые русалочьим пением, что превращало нити в злато.
Тяжело вздохнув мужчины опустили взгляды. Отсутствие принцессы было более чем ощутимо. Этому королевству не хватало этой маленькой шумной девочки, что одним своим присутствием скрашивала одиночество и монотонную жизнь любого жителя королевства.
Несмотря на поздний час, стражники врат Азалеаса впустили в город прибывшую путницу. Эльва скользнула по улочкам, скрытая пеленой мелкого дождя. Через несколько кварталов она остановилась, встретившись с кем-то. Из-за тени, что отбрасывал золотистый капюшон на лицо незнакомки, Эльва могла рассмотреть лишь красивый изгиб её губ. Женская рука, появившаяся из-под золотистого плаща, протянула свиток с чёрной печатью.