Время Феникса
Было уже далеко за полночь, когда моросящий дождь прекратился. Ночное небо было звёздным и чистым, серебристо-белая луна светила ярко, очерчивая края проплывающих мимо облаков.
На северной границе Азалеаса, где величайший горный хребет Ахаггар берёт своё начало, расположена полуразрушенная башня, чьи камни, изящно обвитые лютиками и плющом, серели в тумане. Так же как и в случае храма пустыни Шарм-эль-Шейх, этот монумент был предан забвению. Но если пройти по тропинке и обогнуть рассыпающуюся башню, взору откроется колодец, спиральная галерея которого ведёт в самые недра горы. Это — колодец Посвящения.
На дне колодца был выложен огромный коптский крест из чёрного опала с преобладающим сапфировым оттенком, что поражал своей чёткостью и вниманием к деталям. Коптский крест вписан в звезду Сириус, сходный не то с перламутром дорогой ракушки, не то с сиянием жемчужного опала. Звезда указывает на высеченные из мориона арки, расположенные по кругу, за которыми вьётся цепь лабиринтов, наподобие тех, что в Городе Вечных Сумерек.
Один из лабиринтов вёл в тайный зал советов. Раньше здесь собирались Царственные для обсуждения вопросов первой важности, без посторонних ушей. Но, сейчас, этот зал «круглого стола» стал пристанищем для того, кому тёмная ночь — безликий союзник.
Это место было просто идеальным, учитывая пустые лабиринты, паутину под потолком и ужас, что внушали эти подземные камни горного массива. С годами это место ничуть не утратило своего великолепия. Здесь, по-прежнему, всё было украшено гобеленами, серебряными канделябрами и скульптурными изделиями, и свет от дрожащих свечей заменял свет солнца.
Ашерон долгое время сидел в прогнившем кожаном кресле, сжигая одну из алых свечей. Оплавленный воск стекал ему в ладонь. Он не ощущал боли, но и тепла он никогда не чувствовал.
Пламя извивалось на тонкой нити до тех пор, пока владыка не задул свечу и не повернул голову в сторону входа, где в тёмном арочном проёме появилась женщина в золотистом плаще.
- Передала? — коротко спросил владыка холодным суровым голосом, поднимаясь с кресла.