- С тобой всегда моё благословение, пришло время воспользоваться этим во имя тьмы. Будь же моим проводником в таинственное путешествие между созвездиями!
Ночь слилась с пустотой. Звёзды вошли в обитель Ашерона, их свет проник жалом в сплетённое сознание Клодин и Эльвы, смешиваясь с жаждой мести владыки. Он и сам теперь стал созвездием, вычерченным на граните, скользящим по ночному небу. В его глазах проявились отблески догорающего пламени, он пророс изнутри звёздами и ветрами. Перекатывая в пальцах огонь, Ашерон всматривался в звёздное небо, как в зеркало вечности.
Тем временем Шики развёл костёр недалеко от ущелья Вердон, разделяя тепло с недавно присоединившейся к нему бедуинкой, что появилась словно из ниоткуда. Когда та скинула капюшон своего плаща, Шики явилось воплощение духа оленя. У девушки был характерный нос, уши оленя, рога и копыта. Волосы были цвета речного перламутра, приятно гармонирующие с сине-серыми глазами. А на её загорелой коже — щеках и лбу, выделялись белые веснушки. Голову бедуинки украшала восточная тика из мелких серебряных колец. Девушка носила красную, с длинными рукавами, рубашку-тунику с восточными узорами и длинную чёрную юбку с таким же мотивом.
Она представилась как Иси Даунденсер. Девушка была давней подругой Клодин. Среди учениц «Werewolves School» Даунденсер была знаменита своим умением укрощать песчаные вихри, известные как Танцующие Дьяволы. К тому же, она до тонкостей знала оставшийся путь до Азалеаса. Отогревшись у костра, девушка позаботилась о том, чтобы Клодин как можно скорее пришла в себя, и дала Шики несколько советов.
После оказанной помощи беспокойство в груди Шики остыло, а девушка исчезла так же неожиданно, как и появилась, словно растворившись во тьме ночной. Но Шики был уверен в том, что их встреча была не случайной и отнюдь не последней.
Вместе с тем, Клодин танцевала безумное танго. Сил уже не оставалось, болезнь вгоняла её в цугцванг, но мелодию было не остановить. Шаг вперёд, два шага назад, поворот. Сильные пальцы смерти сжали крепко запястье.
«Какую силу призвать на помощь, когда ресурсы истощены?» — задалась Клодин вопросом.
Голова налилась свинцом, всё тело свело судорогой, но душа Клодин упорно упиралась в щит, не позволяя тем самым смерти быть ведущей в этом страстном танго. Вглядываясь в глаза напротив, она видела, как в них остывает вечность. Смерть сводила с ума одним движением своей бледной, костлявой руки. Пришло время уложить бренное тело Клодин в шёлковый снег, вот только…
Костлявая рука смерти внезапно приняла форму когтистой лапы, а затем и вовсе показалась Клодин человеческой.
Сильные пальцы незнакомца принялись оставлять на теле девушки огненные руны. Они вывели слово «страсть», раскаляя плоть, заставляя её обгорать и плавиться. Они вывели слово «любовь», вынуждая сердце сгорать в огне.
Клодин почти не осталось, она растворилась в этом жаре, способном сокрушить даже грань мирозданий. Она хотела остаться той, кем она есть, но это «чудовище» продолжало, оно было неумолимо.
Девушка не могла дышать, она падала в бездну с небес, пока он выводил последнюю руну «помни меня».
Душа Клодин сгорела и была пеплом развеяна по ветру. Но когда на изумрудах Аноры месяц закачался и поблёк, она услышала заветное: «Пробудись!».
Открыв глаза, Клодин увидела ярко-красный, как пылающий огонь, рассвет. Сколько помнила себя Клодин, здесь он всегда был таким. Несмотря на то, что от её физических ран не осталось почти ни следа, она не могла сказать того же о своём душевном состоянии. Эти руны, что оставил незнакомец, до сих пор ощущались на её астральном теле. Кем он был и с какой целью оставил эти магические символы на ней, Клодин не знала, что и вызывало у неё чрезмерное беспокойство и негодование.
Шики, о чём-то глубоко задумавшись, наблюдал за догорающим костром. Клодин, в свою очередь, старательно избегала даже взгляда в его сторону, так как ей было стыдно вспоминать о вчерашнем провале. Правда, было ли это вчера? Как долго она предавалась этому страстному танго со смертью? И всё же, смена партнёра озадачила её. Уж слишком знакомы ей были руки, что так умело вели её в танце.
Одновременно с этим, Ашерон думал только о том, как отыщет и убьёт проклятую Сейяре. К сожалению, при всём желании владыка не мог взять с собой на эту миссию дочь Армана. Малышка Эльва умиротворённо спала на коленях своего господина, который перебирал пряди её чёрных волос своей когтистой лапой. Без её помощи Ашерону навряд ли бы удалось прикоснуться к Клодин и оставить на её теле призывные метки. В этих рунах не было ничего плохого, но в дальнейшем они сыграют на руку владыке.