В укромном углу, достаточно скрытым от посторонних глаз и ушей, они обговорили основные моменты их миссии. Он просил о многом, о слишком многом. Но это были его воины, которые всецело доверяли своему предводителю.
Они одержали победу во многих битвах, одолели всех противников, с которыми их свела судьба, в честном и достойном бою. Но заклятый враг еще не был повержен и, как оказалось, у предательства много ликов. Некоторые из этих ликов страшные, некоторые застенчивые, а некоторые совсем юные, как у принцессы Клодин. Но напольные дубовые часы неумолимо пробили полдень, и пришло время выдвигаться на встречу королевской особы.
Иси, сопровождающая пару, прислушалась своих оберегающих духов, и решила вернуться, не следуя за ними до самых врат, но наблюдая издалека за тем, как неумолимо они приближались к массивным вратам. Даунденсер пробила дрожь в тревоге за свою подругу, и таинственного путника, появившегося рядом с ней невесть откуда.
Нар Гварцвог стоял в широкой позе, убежденный в своих доводах, пока его темнокожие руки уверенно лежали на эфесе меча, а огромный рубин словно вбирал в себя все краски светила, что блистал за его спиной, словно божественный ореол.
Клодин что-то увлеченно рассказывала своему другу, который не обращал особого внимания на ее повествование. Его внимание уже какое-то время было занято группой солдат, что воинственно ожидали их у врат города.
Принцесса обратила внимание на присутствие оборотней, лишь когда они прошли под аркой массивного строения.
- Ах, а это Нар Гварцвог − предводитель Ночных Ястребов. Ну, я рассказывал тебе о нем, − сказала принцесса остановившись перед воином, и протянув руку в представляющим жесте − раскрытой ладонью к оборотню.
Клодин перевела взгляд на Шики, который оценивающе рассматривал предводителя.
- Ну же, пожми ему руку, не будь грубым, − шепотом попросила Клодин, толкнув Шики локтем в бок. - Нар Гварцвог, рада встретить Вас, как и всегда, на страже Азалеаса. Позвольте представить Вам моего друга − Шики.
Между троицей повисла неловкая пауза. Шики продолжал высокомерно смотреть на оборотня, который не только не уступал в этой игре в гляделки, но и осмеливался изредка бросать своим взглядом гневные молнии в красноволосого.
- Мда, с этим редким видом я знаком. Какая честь для нас принять в стенах дворца подобную особь. - Нар Гварцвог, опустим формальности. Из ваших уст это звучит немного устрашающе, − призналась принцесса, мягко намекнув оборотню на его не очень дружелюбный тон. - Примите его как почетного гостя.
- Конечно, принцесса, для него мы приготовили особые покои, − с широкой, зловещей улыбкой заверил предводитель.
- О, Вас оповестили о нашем прибытии, как мило, − преждевременно обрадовалась принцесса, наивно захлопав в ладоши.
- О да, безусловно. Мы получили весточку от самой наги Селихат.
- Ой, правда? Какое совпадение! Мы как раз виделись с ее сестрой. Или кузиной?
Клодин подвела большой палец к губам, прикусив свой коготок. Кажется, она немного запуталась в змеином клубке, а если быть точнее, в их родственных узах.
- Может, пойдем? − внезапно предложил обычно молчаливый Шики.
Он презренно опустил глаза на рубин на эфесе меча оборотня и, немного грубо, ухватил Клодин за предплечье.
- Конечно, пойдем, − еще прибывая в растерянности, согласилась Клодин.
Но не успел Шики и шага ступить, как его остановило острие меча оборотня, направленное на него.
- Ну, куда же вы? Дворец в противоположной стороне. Мы Вас проводим.
Кажется, мнения Клодин на этот счет никто не спрашивал, но она и не торопилась вмешиваться в нарастающую между мужчинами неприязнь, тем более что правда всегда за тем, кто вооружен.
Шики только и мог, что блеснуть лишний раз своими змеиными глазами, крепче сжав руку принцессы.
- Шики, хватит, мне больно, − буквально со слезами на глазах попросила принцесса, пытаясь высвободиться из мертвой хватки. - Нар Гварцвог всего лишь исполняет приказ.
Оборотень кивнул на слова Клодин, боковым зрением следя за тем, как она себя ведет, как реагирует на происходящее, что говорит. Пока ничего в ней не выдавало враждебности. Клодин была все той же маленькой принцессой своих родителей.
Опустив меч, Нар Гварцвог и вовсе сложил его в ножны, кивнув своим воинам, что они могут быть свободны, оставив при себе лишь малую группу для сопровождения.
Азалеас был городом где пересекались все торговые пути, поэтому его мощеные улочки были вечным пристанищем для торговцев и ремесленников. Многие путники обосновались здесь. Некоторые потому что имели возможность приобрести все необходимое, другие потому что могли торговать и оказывать услуги. Таким образом Азалеас перестал быть обычным торговым городом оборотней, а стал столицей всего магического континента.
Лавки стояли на каждом углу по несколько штук, так что Нар Гварцвогу приходилось частенько оглядываться, чтобы не потерять пару из виду.
Клодин была молчалива, поэтому Нар Гварцвог первым взял слово, чтобы немного разрядить обстановку, и ослабить бдительность красноволосого, который явно был во все оружия.
- Здесь можно купить все − от свежеиспеченных пирогов, до качественного оружия и тяжелых доспехов. Интересуетесь? − якобы афишируя свое дружелюбие, спросил оборотень, взглянув через плечо.
Шики не счел нужным ответить собеседнику, что обратился к нему. Как грубо. Чтобы смягчить неловкую паузу, в разговор вмешалась Клодин:
- Шики, сейчас пора традиционной осенней ярмарки. Оборотни из маленьких селений, вроде Асуана, в котором мы с тобой побывали, съезжаются сюда. Они привозят урожай, в надежде продать его подороже, и закупиться всем необходимым к зиме.
Мужчина остался холоден даже к словам Клодин. Его, не то чтобы беспокоил этот полоумный оборотень, что осмелился направить на него никчемное острие меча, нет, он находился в предвкушении того, что же уготовил для него этот Нар Гварцвог.
Непринужденная беседа не сложилась, но веселье только начиналось.