- «Равномерно распределить власть», о чем ты? В королевствах всегда существовала, и будет существовать — автократия.
- Ты не прав. Например, Империя — она управляется императором, но, так как на трон никого не возвели, то Империей стал управлять королевский совет — состоящий из королей всех государств. В свою очередь, каждому королю подчиняется созданный им совет королевства, армия, жрецы и аристократия. В нашем королевстве аристократов именуют Царственными, так как они все королевской крови. Книжники, секретари и писцы, иными словами — интеллигенция, под властью и авторитетом Царственных. Советники или же — визиры, ответственны за казну, зернохранилище и королевский дом. Армия... Ну здесь, казалось бы, все просто, но это далеко не так. Армия состоит из мужчин — охотников, девушек — Воительниц, стражей королевства — Ночных Ястребов, шпионок и кицунэ-кисэн. Последние, к сожалению, давно перестали быть каким-либо образом связаны с армией. Сейчас кицунэ-кисэн преимущественно занимаются искусством, медициной и пошивом одежды. А жрецы отвечают за хорошую жизнь обычных жителей, торговцев и мастеров.
Повествование Клодин показалось Шики увлекательным. Эта маленькая девочка умела говорить весьма складно. Ее милый, приятный голос ласкал слух, а присутствующая в нем уверенность не оставляла места сомнению в том, что она говорила.
- А какое положение занимаешь ты? — с хитрецой спросил Шики. В этой уверенной в себе, активной и целеустремленной девушке было что-то еще, и это «еще» не давало Шики покоя. Клодин была словно головоломка, которую хотелось разгадать, чего бы это ни стоило.
- Ну, я… — Клодин все колебалась с ответом, будто стараясь подобрать идеально подходящие друг другу слова. Внезапно ее глаза наполнились непоколебимой верой, а маленькая ручка потянулась вверх, ладонью прикрыв солнце. Растопырив пальцы, Клодин позволила лучам проникнуть сквозь перепонки. Солнечный свет создал впечатление, будто ее собственная рука сияет. - Разве имеет значение, кто мы по происхождению, или какой социальный статус занимаем? Важнее то, к чему мы стремимся, о чем мечтаем и что мы делаем для того, чтобы достичь заветной цели. Я будущая Императрица. Могу даже солнце затмить, ведь оно способно уместиться в моей маленькой ладони.
Когда Клодин сжала руку в кулак Шики вздрогнул, эта решимость, смелость, непоколебимость была знакома ему, но он все не мог понять, откуда. Воспоминание отчаянно пряталось за временными дюнами давно минувших столетий.
Эти безупречные движения, улыбка, сияние глаз, от которых не было спасения — все это было до боли знакомым, но Шики не мог вспомнить, кому они принадлежали прежде. Положив руку на макушку Клодин, он нежно потрепал ее волосы.
- Не стремись стать взрослой, Клодин, сполна насладись этим дивным возрастом. Не волнуйся, трон дождется тебя, но не забывай о том, что желающий носить корону должен помнить, какое она несет с собой бремя.
- Ты хотел бы, чтобы я разделила это бремя с тобой? — поинтересовалась Клодин.
- С чего ты это взяла? — с удивлением ответил ей Шики.
- Ты достаточно умен, силен и корыстен, разве нет? Пост лорда или визира вполне бы…
- Нет, нет, бумажная волокита это не для меня. Я слишком стар для всей этой бессмысленной возни, — отмахнулся Шики от великодушно предложенных постов.
Повисла неловкая тишина, во время которой Шики приблизил булочку к губам Клодин, заставив ее откусить кусочек. Нарочно или нет, Клодин откусила булочку вплоть до подушечек пальцев Шики, что заставило его рассмеяться. Милая, дерзкая, харизматичная. Будь у Шики идеал, Клодин была бы его воплощением. Поймав себя на этой мысли, Шики загадочно улыбнулся, возвращаясь к идее того, что он точно ее уже встречал.
«Кто же ты такая, Клодин Вульф?»
Спокойно доев булочку, Клодин оглянулась, явно размышляя о чем-то.
- Мне нужно кое-что сделать. Подождешь меня пару минут? — спросила Клодин, пытаясь сдержать свою широкую улыбку, что так и норовила ее выдать.
Шики лишь кивнул ей в ответ, пытаясь догадаться, что же задумала эта маленькая, неугомонная девочка. Шики легко мог прочесть ее мысли, но он не стал этого делать. Ему было любопытно за ней наблюдать, хотелось быть частью ее нелепой игры.
Клодин отсутствовала уже достаточно долгое время. Шики даже начал испытывать что-то вроде беспокойства или тревоги. Но внезапно он ощутил ее приближающиеся шаги. Похоже, она пыталась подкрасться незаметно, поэтому Шики не стал портить сюрприз. Через несколько секунд, на его голову опустился венок из одуванчиков. Широко улыбнувшись, Шики схватил Клодин за запястье, заставив ее ладонь задержаться на его алых волосах.