- Что это ты делаешь? — поинтересовался Шики. Улыбаясь, он поднял голову и заметил, что Клодин сделала и себе венок.
- Раз уж я Императрица, а статус Лорда тебе не подходит — побудешь моим Императором, — как-то язвительно сказала Клодин.
Рука Шики скользнула от запястья Клодин к ее пальцам, сплетая их со своими. Шики мог почувствовать биение ее сердца просто прикасаясь к ее руке: такое ровное и спокойное. Тепло ее тела переливалось в его собственное через это нежное, почти невесомое прикосновение. Стоило Клодин отдернуть руку, как эта нереальная химия между ними прервалась. Это было досадно и даже в какой-то мере раздражило Шики, потому что отсутствие этой близости заставляло его желать вновь к ней прикоснуться.
Клодин заняла свое место на скамейке рядом с Шики и начала что-то искать в своем рюкзаке.
- Клодин, — немного хриплым голосом позвал ее Шики.
- Да? — спокойно сказала она, продолжая лучезарно улыбаться.
Шики вытянул из своего венка один одуванчик, сделав из него колечко.
- Так уж и быть, побуду твоим Императором, — сказал Шики, надевая колечко на палец Клодин.
- Это одолжение или предложение? — с очевидным сарказмом спросила Клодин.
- Маленькая еще, — с усмешкой ответил Шики, отвесив девушке легкий щелбан.
- Ай, больно же, — пискнула Клодин, накрывая лоб ладонями и потирая место, куда пришелся щелбан.
- Сегодня на городской площади проходит фестиваль, не хочешь посмотреть? — поинтересовался Шики.
- Почему бы и нет, — ответила ему Клодин, тут же повеселев.
Поднявшись первым со скамейки, Шики протянул Клодин свою руку, которую она приняла без раздумий, положив свою ручку в широкую ладонь Шики, и он тут же мягко ее сжал. От этого прикосновения вновь зародилась искра, которую заметил только Шики, в силу своей наблюдательности.
Дорога до городской площади оказалась куда более долгой, чем предполагала Клодин. Да ещё и жара стояла ужасная. Впрочем, Клодин такая погода совсем не беспокоила, ведь она была родом из теплых краев. Шики тоже весьма спокойно переносил высокие температуры, его ладонь совсем не вспотела, в отличие от ладони Клодин.
- Долго еще? — утомленно спросила она.
- Почти пришли, — добродушно ответил ей Шики, на что Клодин лишь обречено вздохнула.
Шики не солгал. Они повернули еще несколько раз за однообразные домики и оказались на городской площади, что была украшена бумажными фонарями и оригами. Там же раскинулись яркие палатки купцов и бродячих артистов. Площадь была наполнена звуками различных музыкальных инструментов, смехом детей, разговорами взрослых, запахами уличной еды. Клодин во все глаза рассматривала этот маленький фантастический мир людей, похожий на «сказку», по сравнению с поистине грандиозными азалейскими «томами».
Посреди площади находился фонтан, в котором плавали разноцветные рыбки. Клодин буквально прилипла к этому фонтану.
- Рыбки, — тихонько произнесла она, когда на ее плечо мягко опустилась рука Шики.
- Если хочешь, я куплю тебе рыбку, — предложил ей Шики.
- Я же ее съем, — опечаленно ответила Клодин. - Хищник, — добавила она, демонстрируя свои острые клыки.
На такое Шики не знал, что ответить, так что он перевел взгляд на окружающие их палатки и заметил среди двух из них мишени.
- Ты хороша в стрельбе из лука? — поинтересовался Шики.
- Одна из лучших, — призналась Клодин, еще ни о чем не подозревая.
- Давай проверим, — с хитрецой предложил ей Шики.
Подойдя к мишени, Шики взял один из рядом стоящих луков и вытянул стрелу из колчана.
- Ну что, все еще готова отстаивать свое лидерство? — продолжил дразнить ее Шики.
Клодин издала тихое рычание, выхватила лук из рук Шики и наложила стрелу, мягко сжимая рукоятку. Натянув тетиву лука, Клодин несколько секунд прицеливалась, чтобы в конечном итоге пронзить мишень в самое «сердце».
- Достаточно хороша? — поинтересовалась девушка, самодовольно улыбаясь. - Как насчет того, чтобы пронзить твое сердце?
- У меня его нет, — холодно ответил ей Шики.
- Ой, какой же ты все-таки нудный недоромантик.
Клодин действительно приняла слова Шики за сарказм.
Чтобы лишний раз впечатлить его, девушка подошла и вытянула еще одну стрелу из колчана.
- Говоришь, нет сердца? Так что же мне покорять? — спросила Клодин, прицеливаясь.
Стрела выпущенная ею во второй раз буквально прорубила предыдущую пополам.
- А сейчас впечатлен? — полюбопытствовала девушка, чтобы убедиться, что ее задумка удалась.
Шики издал лишь легкий смешок, зарываясь пальцами в шелковистые волосы Клодин.
- Как насчет такого? — спросил Шики, доставая из кармана серебряную монетку и подкидывая ее.
Это было, по крайней мере, не справедливо, ведь Клодин даже не имела стрелы под рукой, но не в ее правилах было уступать кому-то.
Собравшись всеми силами, она создала огонь на кончиках своих пальцев, прочертила линию, сконцентрировала всю свою магию на наконечники огненной стрелы и пронзила ею монету. Все движения показались Клодин медленными и четкими, подобно совершению крайне важного ритуала, но на деле они были молниеносны и поражали своей могущественной аурой, которую излучали. Шики просто не мог не заметить и не распознать эту ауру. Вместо того, чтобы найти ответ на вопрос, что подсознательно терзал его, он лишь глубже погрузился в свои сомнения. Один вопрос открыл перспективы к появлению других, подобно открытию двери в лабиринт с бесконечным количеством дверей.
- Кто ты? — спросил Шики, вцепившись в плечо Клодин.
- Люди рождаются и всю свою жизнь…
- Оставь свою философию для кого-то другого. Я хочу знать правду, — властно потребовал Шики.
Атмосфера заметно накалилась. Судя по их взглядам, они оба намеревались вынуть «мечи» из ножен, тем самым развязав войну, о которой сами даже не подозревали.
- Единой «правды», как таковой, не существует. Любой феномен может наблюдаться с разных ракурсов. Что есть «верховная истина» для меня, для тебя лишь «песчинка». Не ты ли говорил о многогранности личности? Как я могу дать ответ на твой вопрос, когда ничто не лишено антиномии?
- Верно, «правда» искажаема, будто вглядываешься в разбитое зеркало…
- Пока ты смотришь на свое отражение в осколке, я следую трещине. Все относительно и подпитывается от истоков наших собственных убеждений и чувств.
- Ты права, лишь наше собственное мнение предает чему-то ценность, или обесценивает это. И что же, в таком случае, чувствуешь ты? — спросил Шики, тем самым провоцируя Клодин раскрыть свое истинное лицо.
- Чувствую, что «правда» стала результатом чужой эмоциональности и импульсивности, стала колким оружием, задевающим чужое эго. По твоему, результат оправдывает средства? — раздраженно спросила Клодин.
- Именно, — ответил ей Шики, напыщенно улыбаясь.
Убрав руку с плеча Клодин, Шики взялся за ее подбородок.
- Какой же все-таки избыток дуализма, — подметил он, повернув лицо Клодин вправо. - Императрица или…
Шики повернул лицо Клодин влево.
- Дерзкая девчонка?
Шики был одним из тех, кто никогда не задается вопросами, так как изначально знает на них ответы, но Клодин… Ее Шики видел многоликой и неуловимой, носящей чей-то саван на плечах. Для нее светили звезды, ей сопутствовала тьма, ею восхищались, во имя нее проливали кровь, перед ней преклоняли колени. Чей она потомок? Чей блеск крови так маняще зовет?
Признав свое незнание, позволив сомнению, неуверенности и непониманию зародиться в своем сознании, Шики сделал первый шаг к познанию «правды». Но сколько бы шагов он не сделал, Шики вряд ли удастся познать всю ее, ведь она словно горизонт, что отдаляется по мере приближения к нему.
Клодин звонко рассмеялась, рассевая тем самым туман, что заволакивал сознание Шики.
- Похоже, я такая же «вечная искательница», как и ты. Давай вместе раскроем все тайны.
Отшагнув назад, Клодин оставила лук, и протянула Шики руку.
- Давай на время забудем о разногласиях. Император и Императрица должны править мудро, ведь мы создаем историю, и я хочу, чтобы у этой истории... Хотя нет, даже не так. Я обещаю, что у этой истории будет счастливый конец.