Тогда двух крупнейших из молодых пианистов этого периода – Льва Власенко и Наума Штаркмана – просто почти что вынудили играть на этом конкурсе. Власенко был уже известным музыкантом; в 1956 году он получил пер– вую премию на Международном конкурсе имени Ф. Листа в Будапеште. Штаркман, как победитель Лиссабонского конкурса, также должен был принять участие в Конкурсе имени Чайковского.
Оказалось, что играть у себя дома – труднее всего. Первый Международный конкурс имени Чайковского – самый трудный в жизни Штаркмана. И не потому, что первую премию получил Вэн Клайберн – он очень нравился Штаркману в конкурсном 1958 году, – а потому, что поклонение Клайберну со стороны публики принимало уже какой-то ненормальный характер, говорили и писали только о нем, и другим участникам было просто тяжело. "Я не раз замечал, чтоа конкурсах публика любит иностранцев, – говорит Штаркман. – В Варшаве и в Лиссабоне я был иностранцем и почувствовал это отношение, а в Москве кумиром был Клайберн".Если говорить о чисто профессиональных аспектах соревнования, то силь– нейшие на этом конкурсе были очень близки по уровню. На втором туре у Штаркмана с Клайберном было одинаковое количество не только баллов, но даже сотых балла. Клайберн, несмотря на то, что публика уже считала его своим фаворитом, говорил Штаркману: "Ты получишь первую премию", а Штаркман ему отвечал: "Нет, ты получишь первую премию". Все решил финал. Здесь Клайберн триумфально исполнил Третий концерт Рахманинова, после чего его победа стала более чем вероятной, а Штаркман, как он сам считает, допустил ошибку в выборе программы. Лев Николаевич Оборин, который в Португалии был членом жюри и слышал в исполнении Штаркмана Второй концерт Рахманинова, советовал ему и на конкурсе Чайковского сыграть этот концерт (кроме обязательного Концерта Чайковского).
Но М.И. Гринберг, с которой Штаркман также советовался, была другого мнения. Она сказала: "Зачем играть вместе с Концертом Чайковского Концерт Рахманинова? Оба произведения масштабны, и то, и другое громко, громоздко. Играй лучше Концерт Шопена фа минор." Он согласился с мнением Марии Израилевны. Штаркман полагает, что это было ошибкой. Концерт Шопена замечателен, но не для конкурса имени Чайковского. Для этого конкур– са лучше иметь в репертуаре концерт с максимально насыщенной фактурой, в котором можно наиболее полно проявить в том числе и виртуозные качества. Не случайно то, что большинство лауреатов первых премий следующих Конкурсов имени Чайковского исполняли в финале именно концерты Рахманинова. Наверное, если бы Штаркман в тот раз сыграл Второй концерт Рахманинова, это имело бы больший успех. Но несмотря на то, что своей цели, определяемой им с предельным максимализмом – первой премии – он в этот раз не достиг и получил третью (что также было выдающимся успехом в таком сверхсложном соревновании), его выступления в каждом из двух туров (как победитель Лиссабонского конкурса Штаркман был освобожден от участия в первом туре) были замечательным художественным явлением.
"Зрелым музыкантом показал себя Наум Штаркман. Его игра отличается большой законченностью и продуманностью", – эта оценка может показаться относительно скромной на фоне обычных для исполнительской среды цветистых комплиментов, но она принадлежит Эмилю Гилельсу. Э.ГГилельс был председателем фортепианного жюри Первого и трех последующих конкурсов имени Чайковского; кроме того, его стиль – и в игре, и в речи – отличался лаконизмом, и поэтому каждое слово его похвалы – поистине на вес золота.
А вот фрагмент из впечатлений критика Т.НГрум-Гржимайло: "… Мы бы– ли счастливы, когда в исполнении Наума Штаркмана прозвучал "Карнавал" Шумана с той чарующей поэтической образностью и звуковой фантазией, которые доступны лишь зрелым художникам фортепиано. Многократно звучавшая на конкурсе Большая соната Чайковского обрела в лице этого представителя "поэтической школы" Игумнова лучшего интерпретатора (с ним всерьез соперничал лишь китаец Лю-Ши-кунь, который, кстати, стажировался в Москве, у профессора С.ЕФейнберга). Словом, Наум Штаркман имел на втором туре большой и заслуженный успех и, разумеется, признательность всей "патриотически" настроенной аудитории (в лучшем смысле этого слова)… Разумеется, опытный конкурсный "боец", лауреат и золотой призер международных конкурсов в Варшаве и Лиссабоне, тридцатилетний Наум Штаркман казался наиболее серьезным соперником талантливым иностранным конкурсантам и лучшему из них – Вану Клиберну ".