— Но…я не люблю его, — предприяняла я очередную попытку возразить.
Захар Данилович раздраженно фыркнул:
— Любовь?! Нелли, ты перечитала дамских романов. О какой вообще любви идет речь? Это вымысел для глупеньких молоденьких девочек. Его придумали и поддерживают нищие и никчемные мужчины, чтоб было чем удерживать возле себя женщин. Я тебе расскажу, как бывает. Сначала любовь и страсть. Потом пройдет год, и тебе придется увидеть реальность. Мужа, который целыми днями пропадает на работе. Возвращается усталый и злой. Напивается дешевым алкоголем, чтоб скинуть стресс. Ты будешь нервничать и огорчаться. Он же заведет себе другую женщину, любовницу. Если еще родятся дети, то это вообще катастрофа! Ни на что не будет хватать денег. Ни на себя, ни на них. Неудовлетворенность и разочарование будут копиться. Множить болезни в организме. А когда ты захочешь сбежать или развестись, окажется, что деться тебе некуда с детьми. Ведь ты простая приютская девочка. Без содержания, без квартиры, без перспектив. Так что, хорошо подумай, прежде чем противиться выгодному браку. Я же тебя люблю. Только поэтому забочусь. Пользуюсь своей репутацией, чтоб найти тебе хорошего состоятельного мужа. Джеррит Швайгеров самый лучший кандидат. Он одинокий вдовец, и рядом с ним ты никогда ни в чем не будешь нуждаться.
Я слушала монолог опекуна, а на плечи свинцом давило каждое его слово. Но во мне не до конца исчезли сомнения. Стоило лишь вспомнить противного старого альбиноса, как исчезало желание подчиниться в привычной своей манере.
— А если я не соглашусь…я ведь уже совершеннолетняя? — с трудом превозмогая страх спросила я.
Взгляд опекуна потемнел. А на щеках заходили желваки. Он явно ожидал другого ответа. Был уверен, что его пламенная речь возымеет мощный эффект на меня.
— Никакого "если"! Девочка, ты видно не до конца поняла всю ситуацию. Я тебя не спрашиваю! Я говорю. Приказываю, и ты исполняешь. Не хочу тебя пугать, но в противном случае, ты узнаешь, каким я могу быть, если все идет не по моему плану. Твой отказ от брака повлечет за собой уничтожительные последствия для тебя. Ты еще очень молода и наивна. Не понимаешь, что в мире все решает власть и деньги. У тебя их нет… А у меня их много! Я не хочу злиться и заставлять тебя. Угрожать тем, что за каждый вложенный и потраченный на твое воспитание и обучение доллар, я потребую возврат с процентами. Ты долгих три года жила в моем доме. Одевалась и питалась за мой счет. Я выложил в детдоме за тебя круглую сумму. Исправно оплачивал твоих репетиторов и тренеров. У тебя нечем мне вернуть огромную сумму денег… Только собой! И брак с богатым бизнесменом — это меньшее из зол, чем я могу потребовать оплату! — сталь в голосе опекуна резала плоть без анастезии.
И его уверенный взгляд, в котором прослеживалось ужасное наказание за непослушание, не оставлял мне шанса для отказа.
Что хуже брака с нелюбимым стариком может потребовать Захар Данилович? Мою смерть?! И вглядываясь в его жестокое и беспринципное лицо, я видела ответ. Он не позволит мне соскочить. Он давно продумал подобный сценарий. Мысленно уже пожинал плоды выгодного для него союза со Швайгеровым. Мое мнение не в счет…
— Хорошо. Я все поняла, — упадническим голосом произнесла я и встала из-за стола.
— Сядь обратно и все доешь. Не хватало еще, чтоб ты прхудела перед свадьбой или твоя кожа без витаминов приобрела серый оттенок, — властно приказал Захар Данилович.
И я нехотя уселась обратно. Привыкла за прошедшие годы безропотно подчиняться и вымаливать его похвалу.
Я впихнула в себя все блины и запила большими глотками клюквенного морса. Затем молча удалилась в свою комнату, прихватив остывший чай.
— Не закрывайся, Нелли. Ты ведь помнишь, что через полчаса приедет учитель по французскому и немецкому, — напомнил опекун. Я, не оборачиваясь, кивнула и удалилась.
Глава 8
Свадьба…