Я не обратила внимание на эту неприятную мелочь. Бежала, что было сил вдоль оживленной улицы. Выскочила на перекресток и на мигающий желтый свет помчалась через дорогу. Мне вслед бикали недовольные водители. Но я не слышала их проклятий. Неслась в легких балетках вперед.
"Три мушкетера" придавали мне уверенности и сил. Конечный пункт моего побега был совсем близко. Дыхание сбилось и липкий пот струился по лбу на нос. Я стирала его свободной рукой.
Пышная вывеска "Крендель" показалась из-за угла. И я притопила.
Влетела в стеклянную дверь. В лицо морозным воздухом дыхнул кондиционер. Я чуть согнулась, пытаясь отдышаться.
Фух, успела!
— Нелли, дорогая, ты чего так бежала, будто за тобой волки гнались? — спросила меня Лидия Игнатовна. Женщина в белом чепце и вафельном переднике запаковала покупателю пару булочек с корицей и имбирем и добродушно улыбнулась мне. Ее полное лицо и глаза за круглыми линзами, внушали мне доверие. Я подошла ближе к прилавку. Дыхание с непривычки восстанавливалось медленно и в боку закололо.
— На, девочка, выпей холодного лимонада. Позвать Витюшу? — добавила она.
Я с благодарностью взяла холодный стакан и начала большими глотками пить вкусный кисло сладкий напиток.
— Да, если можно, — наконец, я смогла произнести первые слова.
Лидия Игнатовна исчезла за дверью на кухню пекарни. Я топталась в нетерпении и выглядывала на улицу.
Никаких подозрительных личностей я не замечала. Прохожих вообще было мало. Из-за июльской жары все предпочитали прятаться дома под кондиционерами.
Под книгой у меня вспрела грудь, и я ее перехватила в другую руку.
Наконец, дверь открылась, и Витя вышел вслед за мамой.
— Нелли, привет. Тебя отпустили погулять? — с радостью спросил мой друг.
Я подошла к нему ближе и шепнула на ухо, что у меня есть секретное дело, которое нам надо обсудить наедине.
Парень сразу взял меня за руку и повел за собой в подсобку.
А Лидия Игнатовна уже здоровалась с постоянной клиенткой, которая пришла за злаковым хлебом.
— Ну что опять стряслось, Нелли? Тебя кто-то снова обидел? — участливо спросил Витя.
Он был старше меня на пару лет и крупнее многих моих приютских знакомых. Я часто обращалась к нему за помощью, когда меня толкали и били парни. Витя, как герой, всегда разбирался со всеми моими обидчиками. Все думали, что он мой двоюродный брат. Внешне мы были очень похожи. Те же васильковые глаза и пшеничные прямые волосы. Только у меня длинные, ниже лопаток. А у него стриженные под ежик, чтоб в выпечке не попадались его колосья-волосья. Он давно помогал поварам месить тесто. У него и руки были большие и сильные.
— Хуже, Витя…Все гораздо хуже. За мной приехал скупщик девушек, — дрожащим голосом проговорила я и прижала выше своих "Мушкетеров".
— Ох, ё! И что теперь делать? — взволнованно спросил мой названный брат.
— Не знаю, родненький. Спасай…придумай, где меня спрятать. Мне теперь в приют дорога закрыта. Если попадусь Зарине Емильяновне на глаза меня сразу отдадут в лапы этого монстра. Ему никто из девочек не подошел. Он меня хочет, — с замиранием в сердце сказала я.
— Дело дрянь…Тут только бежать надо. Из города…из страны… — Витя вошел в образ великого мыслителя. От умственных напряжений его лицо то и дело морщилось, как печеное яблочко. И хоть возрастных морщин на его гладкой коже еще не было, на нервной почве появлялись задумчивые складки на лбу.
— Ты чего?! У меня даже документов нет…и денег, — осадила я его пыл.
— Ну тогда единственный выход, это жить тебе у нас в доме. И на улицу не высовываться. Сейчас до темноты будешь прятаться в подсобке. А как наступит вечер, то я проведу тебя. Главное, чтоб соседи не увидели. А то сразу в полицию сообщат, — придумал выход Витя.
Я сначала обрадовалась, а потом встревоженно спросила:
— Вить, а мама твоя не будет против?
— Я с ней поговорю. Не переживай, она к тебе хорошо относится…
Кажется мне удалось избежать встречи с таинственным богатым мужчиной, которому понадобилась пятнадцатилетняя воспитанница!
Глава 2
Нелли
Лидия Игнатовна любезно согласилась приютить меня. Хлебосольная женщина, пока я сидела в подсобке, носила мне булочки и лимонад. Утешала меня и обещала помочь. Я так расчувствовалась, что обняла ее. А она сказала, что я ей как дочь.
В тишине небольшой коморки я прочитала до вечера полкниги. Когда начало темнеть, я услышала трель колокольчика над входом. Для покупателей вывеску "Открыто" Витя перевернул на "Закрыто", поэтому я снова разнервничалась.