Покосившись на них, Зелман констатировал: — Без трех минут четы.…Сколько?! Надеюсь, четыре ночи.
— Разочарую тебя, — в дверном проеме появился Рей. На нем был парадный вариант его костюма. Серебристый фрак, пышный белоснежный воротник под цвет рубашки, на руках перчатки. — Четыре часа дня. Видимо, вы двое так зачитались, что легли спать лишь под утро, — он покачал головой. — Подъем! — прикрикнул он, но без ярости, со свойственной ему улыбкой.
— Доброе утро, — потянулась Розмари, приблизившись к Рею и обнимая его. Аристократ хмыкнул, потрепав ее по волосам.
— Идите собираться, иначе без вас уеду. Граф отправит за нами своего личного кучера, и мы не должны заставлять его ждать нас. У вас пол часа на сборы! — бросил он вдогонку удаляющейся Розе.
Рей пожал руку Зелману, который через минуту прошел мимо него. — Чего ты такой довольный, друг? — он на мгновение встретился с ним взглядом. — Что-то уже задумал?
— Пока нет, но продумываю хитрый план, — в ответ улыбнулся Аркур, скрываясь в коридоре.
«Я рад, что эти двое поладили. Жаль, что нам придется вскоре уехать отсюда. Интересно, захочет ли Зелман вместе с нами возвращаться в Шалле? У него же образовались какие-то дела здесь. А я только хотел пригласить его на свой День рождения. Ну да ничего, время еще есть» — подумывал Рей, отпивая из чашки кофе. Он все это время держал маленькую чашечку в руках, ожидая, пока напиток охладится до необходимой ему температуры. Рей на дух не переносил слишком горячие напитки, но и холодное он не пил. Теплый чай или кофе были идеальны для этого человека. Салэс задумался, вспоминая о том, что, кажется у Орлондского есть дочь…возможно, они даже могли бы познакомиться с Розмари.
***
Через час троица уже стояла у ворот огромного особняка. Да, семья Орлонд была одной из богатейших семей континента, и заправляла всем в Рэмайро да и в большей части страны. У ворот их встретила охрана, проверившая пригласительные билеты на этот светский вечер. Сегодня в этом огромном здании собирались все сливки общества.
Зелман, лишь завидев графа, сжал руку Розмари, чему та весьма удивилась.
— Не отходи от меня, — шепнул он ей на ухо, пока Рей и Рауль обменивались рукопожатиями и приветственными репликами. — Здесь очень многие хотели бы такую юную наложницу, — хмыкнул он.
— Ты всех их знаешь? — девушка с опаской приблизилась к аристократу.
— Не всех, но большинство. Здесь мэр города, глава полиции… вон директор нашей оперы. Владелец банка, а там, у окна, компания судей. Довольно много южан. В основном купцы но…
— Зелман! — раздался радостный возглас. Аристократ поморщился как от зубной боли и нехотя обернулся к источнику звука.
Перед ним стояла девушка, на вид лет девятнадцати. В пышном фиолетовом платье, украшенном белыми завязками и оборками. По спине ее струился пышный водопад роскошных кудрей. Блондинка, игриво улыбаясь, подошла к Зелману, одарив того веселым взглядом голубых глаз. Кокетливо поправив волосы, она обняла аристократа.
Стоявшая рядом Роза слегка опешила.
— И я очень рад тебя видеть, Верона, — пробормотал Зелман, отстраняясь от девушки.
— Я скучала. Где ты пропадал? — хихикнула девушка, одарив Розмари скептичным взглядом. Судя по всему, та ее не заинтересовала.
— Вера, дорогая, — на плечо девушки легла рука графа. — Поприветствуй остальных гостей. Невежливо уделять внимание кому-то конкретному в самом начале «бала». — Верона лишь кокетливо улыбнулась, и, отправив
Зелману воздушный поцелуй, скрылась в толпе. — Здравствуйте, Аркур, — улыбнулся граф. — Решили почтить нас своим присутствием? Я поражен до глубины души.
— Я не на долго на родине — ответил Зелман, кивая Орлондскому. — Вы, кажется, хотели что-то обсудить с моим другом? — он взглядом указал на Рея.
— О, Вы весьма проницательны, — улыбнулся граф. — Что ж, не смею Вас более отвлекать, — он удалился, на ходу, что-то обсуждая с Реем и активно жестикулируя.
— Пошли отсюда, — буркнул Зелман, беря Розу за руку и выводя ее из людного зала в сад.
Лишь скрывшись в буйстве зелени и присев на край мерно журчащего фонтанчика, аристократ вздохнул спокойно. Взглянув на Розу, и, прочитав в ее глазах немой вопрос, он хмыкнул, усаживая девушку к себе на колени.
— Эта Верона — дочь Орлондского. Весьма открытая особа, питающая ко мне какие-то иллюзорные чувства. Красива, умна, но на удивление надоедлива, — улыбнулся Зелман, глядя на Розу.
— Почему ты с ней так груб? Она же леди, — слегка обиженно отозвалась та, мысленно полностью соглашаясь с Зелманом.
Тот не счел нужным отвечать. Лишь раскрыл книгу, которую все это время держал в руках.
— Опять тот же роман? — удивилась девушка. — В который раз ты его уже читаешь?
— Не знаю. Это мое любимое произведение, как в репертуаре Булгакова, так и среди всех прочитанных мною когда-либо, — пожал плечами аристократ. — Ты ведь не закончила его, так?
— Мне оставалось совсем немного, но кое-кто беспардонно вторгся в мое личное пространство и… в общем, ты знаешь, — слегка смутилась девушка, поправляя длинную юбку. Она не любила длинные платья и юбки, отдавая предпочтение практичным брюкам. Но в честь этого мероприятия девушка была вынуждена смириться с тяжкой долей женщины, и мучаться, силясь не забывать приподнимать подол, шествуя по лестницам.
— Хочешь, я дочитаю тебе? — улыбнулся аристократ, коснувшись рукой щеки девушки и ласково проводя кончиками пальцев по ее бледной коже.
— Хочу, — улыбнулась Розмари, сползая с его колен и отодвигаясь на безопасное расстояние. — Ты хорошо читаешь, вдумчиво. Проговариваешь каждую букву, передаешь каждую эмоцию персонажа, каждую интонацию.
— Спасибо за комплимент, польщен, весьма, — хмыкнул Зелман, пролистывая роман. — Не хочешь ли ты ободрать весь земной шар…
Следующие полтора часа они провели в саду, у журчащего фонтана. Весь сад представлял собою огромный лабиринт из зеленых, в полтора человеческих роста, кустарников. Между ними вились узкие аллеи, встречались крупные тупики, с лавочками и беседками. В одном из таких тупиков сейчас и сидели Роза с Зелманом, слушая мерное журчание воды и дочитывая успевший полюбиться Розе роман. Несколько раз в тупик забредали влюбленные парочки, но, поняв, что «место уже занято», спешно ретировались искать другое местечко для своих утех.
— Конец, — Зелман закрыл книгу, улыбнувшись Розе. — Понравилось?
Девушка лишь кивнула, глядя на небо, которое постепенно затягивали тучи. «Наверное, будет дождь», — уже хотела сказать она, но передумала.
— Тьма, пришедшая со Средиземного моря, — хмыкнула Розмари, улыбаясь. — Накрыла ненавидимый прокуратором город…
— Пропал Иршалаим. Великий город как будто и не существовал на свете, — вздохнул Зелман, заканчивая фразу. — Вижу, что очень понравилось. А еще, у тебя отменная память.
— Я даже некоторые ноты наизусть знаю, — смущенно улыбнулась Роза, вспоминая о сегодняшнем сне. Бетховен.
— О, пока мы продвигались сюда, я видел в одной беседке рояль! Сыграешь мне что-нибудь?
— Но я играю на фортепьяно.
— А разве ноты не везде одинаковы? Брось, я уверен, у тебя все получится! — отозвался Зелман, увлекая Розу за собой.
Спустя десять минут они уже расположились в удобной беседке.
Аристократ был прав, там действительно обнаружился белоснежный рояль. Крышка его была приподнята, на клавишах лежало несколько листьев, принесенных ветром с деревьев. Видимо, за ним уже давно никто не сидел. Коснувшись пальцами клавиш, Роза неодобрительно покачала головой.
— Нельзя так обращаться с инструментом, — вздохнула она, сдувая пыль с пюпитра. — Ведь у каждого инструмента есть душа.
— Душа абрикосового дерева, — задумчиво протянул Зелман.
— Что?
— Ничего, зайчонок. Когда-нибудь, ты, возможно, поймешь это высказывание. Сыграй для меня свою любимую мелодию!
— Погоди, мне нужно привыкнуть к инструменту. Никогда не играла на таких.