— И каков вердикт?
— Ты неплохой человек, но редкостная сволочь в некоторых отношениях, — Роза завязала волосы в высокий хвост, и направилась к двери.
Стоявший в дверях Зелман не поспешил отойти, а, напротив, лишь схватил девушку за предплечье. Не сильно, стараясь не причинять ей боли.
— И на том спасибо. Все-таки я дам тебе еще один совет. Можешь не прислушиваться к нему, это твое личное дело, — аристократ наклонился к девушке. — Я старше тебя, и имею на это право. К тому же, я знаю Орлондского слегка поболее, нежели ты. Он не самый добрый человек. Слабовато мне верится, что он от чистого сердца решил с тобою позаниматься. Но, даже если так — не откровенничай с ним. Пожалуйста.
Уловив в голосе Зелмана плохо скрываемую тревогу, Роза кивнула. Мало ли, что может учудить этот Рауль. Главное, чтобы он не оказался…ой, нет, даже не стоит о таком думать! Мысли материальны.
Спускаясь по лестнице, девушка натолкнулась на всадника, стоящего у окна. Подкравшись к нему, Розмари весело пощекотала его. Однако всадник щекотки не боялся.
— Как ты, мелкая? — Жерар игриво потрепал девушку по волосам.
Таким родным казался он сейчас. В шляпе и потертом плаще, с вечной трехдневной щетиной на щеках, с сигарой в зубах и револьвером за поясом. Такой обычный, ничего не скрывающий Жерар.
— Лучше не бывает! — улыбнулась Роза. — Знаешь, я тут подумала, ты такой странный.
— Интересное начало, — хмыкнул всадник, выпуская кольцо дыма. — И чем же?
— Ты ничего не скрываешь. Рей говорил, что ты относишься к тому типу людей, которые доверяют остальным и весьма открыты в общении. А еще, у тебя нет никаких вселенских тайн, которые ты бы скрывал от меня или от Рея, да?
Сглотнув и поморщившись, как от невыносимой зубной боли, Жерар отвернулся и направился к дверям. На мгновение, обернувшись к удивленной девушке, он улыбнулся и кивнул ей. Затем, словно не желая продолжать эту тему, он спешно удалился, направляясь к конюшням.
Расчесывая гриву своего Кошмара, Жерар выглядел таким умиротворенным. Кажется, для счастья всаднику нужно было совсем немного. Бутылка виски, хорошие сигары, хмельные друзья или хотя бы хорошие слушатели, которым он мог бы часами рассказывать свои истории из жизни, коих было немало. А также верный Кошмар, который готов был нести своего хозяина хоть на край света, куда угодно, лишь бы они были вместе.
Подойдя к Ласке, он протянул ей несколько кусочков сахара, погладил молодую лошадку по шее и покачал головой, беря ее седло и направляясь к другой лошади.
— Жерар! Почему ты забрал седло?! — воскликнула Роза, вбегая в конюшню.
— Ты не поедешь на Ласке. Здесь еще есть Буран, отправишься на нем, — он кивнул на белоснежного коня с густой, длинной гривой. — Но он менее послушный, чем твоя лошадка, так что будь на чеку.
— Но почему я не могу на ней поехать? — удивленно разглядывая белого коня, осведомилась Розмари.
— Мелкая, Ласка беременна. Скоро у них, — он кивнул на своего Кошмара и рукой указал на лошадь Розы, — будет жеребенок. Эти двое давно уже ладили, я предрекал нечто подобное. И вот, пожалуйста — свершилось. Ждем пополнения, — рассмеялся Жерар, поглаживая Бурана по шее.
***
Через пол часа Жерар с Розой уже подъезжали к поместью Орлондского. По дороге эти двое успели купить мороженое, съесть его и теперь обсуждали дальнейшую их судьбу в городе. Со слов Рея, им уже пора было бы возвращаться домой, нельзя было надолго оставлять основную точку его бизнеса без присмотра.
Издали, указав Розе на ворота поместья, всадник развернул коня обратно.
— Не хочу туда лезть. Тебя приглашали — а я незваный гость. Хорошо тебе там повеселиться! — улыбнулся Жерар. — И никуда не сворачивай, молю! Прямая дорога, двести метров. Договорились?
— Я уже не маленькая! — прикрикнула Розмари на Жерара, смеясь. — А обратно как?
— Рей обещал заехать за тобой. А по секрету добавлю — он что-то упоминал о сюрпризе, — как истинный заговорщик прошептал Жерар, наклоняясь к Розе.
Хитро улыбаясь, всадник удалился, помахав девушке рукой. На улице уже темнело, на город опустились сумерки. По тротуару скользили редкие прохожие, раз в несколько минут по улице могли проехать кареты извозчика, или проскакать несколько резвых всадников на молодых конях.
Роза медленно приближалась к дому графа, обдумывая предупреждение Зелмана и разглядывая освещенную редкими фонарями улицу.
— Стоять! — внезапно раздался чей-то оклик, когда до ворот поместья оставалось от силы двадцать метров. Розмари обернулась, и чуть не упала с коня, которого какой-то прохожий резко потянул за поводья. Брыкнувшись, Буран неохотно остановился, громко заржав.
— Что Вы себе позволяете?! — воскликнула девушка, лишь каким-то чудом удержавшись в седле. — Кто Вы такой?
— Богатым буду, — хмыкнул ее собеседник, скидывая капюшон и продолжая удерживать коня за поводья. — Спускайся-ка…
— И не подумаю! Отпустите моего коня! — Розе стоило лишь мельком взглянуть на лицо своего новоиспеченного собеседника, как она поняла — все очень плохо. — Я спешу, отпустите!
— Я тебя надолго не задержу, — хмыкнул мужчина, легко обхватывая девушку за талию и снимая ее с коня. Вырываясь, Розмари и не заметила, как ее вполне спокойно опустили на тротуар. И спиной прижали к высокому каменному забору. — Помнишь меня еще, а?
— Кейдар, — прошипела девушка, пытаясь вырваться. — Что Вам от меня нужно?!
— Ты хорошо играешь на рояле, — улыбнулся работорговец. Заметив удивление Розы, он рассмеялся. — Я был вчера на званом вечере, устроенном графом Орлондским. И я видел тебя. И твою компанию. Твой хозяин оказался весьма грубым типом, знаешь ли.
— Неужели он Вас послал куда подальше? — Розмари спешно прикусила язычок. Кейдар сделал вид, что не расслышал, или шепот девушки действительно не достиг его ушей. — Что Вам нужно?!
— Спрашивать о том, куда ты направляешься — бесполезно. Я уже догадался, — он кивнул в сторону кованных ворот. — Всего лишь составлю тебе компанию. Сам шел в гости к другу, — улыбнулся Кейдар, отпуская Розу и вновь хватаясь за поводья коня. — Идем.
Розмари осталась на месте. Не очень то ей улыбался вариант пусть и краткой, но прогулки с этим человеком. Мало ли что он мог выкинуть? Зелман же предупреждал, что здесь могут банально отобрать документы и через три-четыре дня она уже будет на рынке Египта или Алжира. По коже пробежалось стадо мурашек. А что, если он заманивает ее в ловушку? А что, если Рауль его сообщник?! В голове роились десятки мыслей, одна кошмарнее другой.
Голубоглазый остановился, заметив, что Роза не идет за ним.
— Ну, чего ты? Боишься меня? — хмыкнул он, изгибая бровь. Как же сильно он унизил девушку этим взглядом, этой надменной расслабленностью. Да в сравнении с ним — Зелман просто святая невинность! Угораздило же девушку наткнуться на этого типа. Видимо, карма такая, встречаться с аристократами, которые в последствии оставляют немалые следы в ее жизни и психике. — Я не причиню тебе вреда. Пока. Обещаю, — кивнул южанин, протягивая девушке руку.
— Вовсе я и не боюсь, — буркнула Розмари, подавляя в себе желание оттолкнуть его и побежать куда глаза глядят. Останавливали лишь незнание города и наличие в ночных переулках личностей похуже, чем этот работорговец.
Судя по тому, что Розмари однажды видела, случайно попав на невольничий рынок — Кейдар еще вполне лояльно относился к ней и Монике, тогда. Мог же просто избить и все. Сил ему бы хватило, хватка у него просто железная. Даже Буран с какой-то опаской топчется рядом, глядя на этого работорговца с юга.
За руку идти с ним было бы верхом мазохизма, и девушка медленно и с опаской побрела рядом. Нет, конечно, не обязательно бояться его. Но опасаться стоит, мало ли, что у него на уме.
***
На первый взгляд последний из пяти сыновей семьи Орлонд показался Розе добрым и отзывчивым человеком. Слегка рассеянным, но весьма приятным в общении.
Он и, правда, чудесно играл на фортепьяно. Расположившись в библиотеке на первом этаже, он наиграл девушке несколько сонат, затем попросил повторить. Мягко поправляя ее, когда она сбивалась, и все же заставляя играть все заново. Около двух часов они так «занимались», но Роза все время была напряжена. Она чувствовала, что на нее неустанно смотрел Кейдар, прохаживающийся по библиотеке. Что он хотел от графа?