Работорговец удивленно сглотнул, облизав губы. Он не думал, что владелец крупнейшей компании на континенте так быстро сдастся.
— Мне обычно не приходят письма, — продолжил Рей, отворачиваясь. — И я сожалею о каждой жизни, которую я отнял. Но я жил в этом и вырос. И не считаю свою жизнь неправильной. Выполняя завет отца, я…
— Не прикрывайся этим, — хмыкнул Кейдар, отходя от штурвала. — Ты хотел вызвать меня на дуэль, там, в Алжире?
— А ты хочешь постучать железками? — Рей улыбнулся, радуясь тому, что работорговец сам перевел тему.
— Только развлечения ради, мне, знаешь ли, жить еще охота. Как тебе идея?
— Я не против, — Салэс пожал плечами.
Кейдар молча приблизился к предполагаемому противнику в развлекательной дуэли. Слегка наклонившись к собеседнику, он лишь шепнул ему на ухо:
— Не хочу больше пугать эту девочку. Я перевел тему разговора не из жалости к тебе. А
только из-за каких-то чувств к ней, запомни.
— В благодарность обещаю лучшую дуэль в жизни, — также шепча, улыбнулся Рей.
— Надеюсь, не последнюю, — многозначительно подметил Кейдар, отходя. — Спустимся на палубу.
Розмари с удивлением наблюдала за тем, как двое мужчин покинули капитанский мостик. Эти двое не ладили всю дорогу, с чего бы им вдруг сдружиться? Хотя, судя по насмешливому взгляду Кейдара, он планировал просто показать себя в этой дуэли.
— Роуз, иди сюда, — он улыбнулся.
Специально называл девушку этим прозвищем, которое стало ей почти родным за время, проведенное в плену у работорговца.
— Будешь нашим секундантом.
— Я справлюсь, господа, — картинно взмахнув руками, девушка сбежала по ступеням, перепрыгивая их через одну. — Прошу выбирать оружие! — улыбаясь, Роза входила во вкус.
Кейдар лишь переглянулся с Реем и молча кивнул ему, позволяя гостю его корабля выбирать оружие.
— Рапира, — улыбнулся Салэс.
Работорговец одобрительно похлопал в ладоши.
— Прекрасный выбор, мой дорогой оппонент. Разве французы не предпочитают шпагу любому другому холодному оружию? — Кейдар отправил одного из матросов в свою каюту, с приказанием принести оружие.
— Мои корни кроются где-то в России, — в ответ дежурно улыбнулся Рей. — А тамошние люди, поговаривают, вообще странный народ. Отменили рабство и устраивают дуэли дома, на французских багетах.
— Увольте, — Кейдар рассмеялся. — Нет, постой, серьезно? — он принял собственную саблю из рук подоспевшего матроса.
— Так писали в какой-то газете, — Рей пожал плечами.
— Я про корни. Ты, правда, родом оттуда?
— Ну, моя мать была родом из России. Хотя, насколько я знаю, она никогда не была там. Мне как-то не доводилось спрашивать, — он отвел взгляд, скидывая с плеч черный плащ.
— Начинайте, — скомандовала Розмари, отходя на безопасное расстояние.
Кейдар, последовав примеру Салэса, скинул плащ на палубу, занимая какую-то стойку. Сабля в его руке выглядела весьма изящно. Словно став продолжением руки, поблескивающее лезвие рассекло воздух, встречая на пути препятствие в виде оружия Рея. Кейдар на удивление ловко орудовал весьма тяжелой саблей, то и дело, наступая на соперника и заставляя того раз за разом отступать назад. Однако и Рей не был новичком в подобного рода дуэлях. Грациозно и плавно, словно танцуя вальс, он перемещался с места не места, все время ходя по кругу, не позволяя Кейдару загнать его в угол. Лезвие играючи плясало в его изящных и тонких пальцах, вычерчивая в воздухе причудливые вензеля.
Кейдар сделал резкий выпад, которого Рей никак не мог ожидать. Салэсу пришлось уходить от рубящего удара, стараясь при этом не пропустить следующий шаг оппонента.
— Плюс сабли относительно рапиры — возможность не только колоть противника кончиком оружия, но и весьма успешно комбинировать колющие удары с рубящими, — назидательно констатировал Кейдар, делая очередной выпад.
— Плюс французов — они меньше болтают, — улыбнулся Рей, нанося несколько колющих ударов один за другим, на этот раз, заставляя уже работорговца отступать.
В следующую же секунду Мохсен был вынужден буквально отскочить назад, наблюдая за тем, как выбитая из его руки сабля отлетает к борту корабля. Однако Рей не успел вдоволь насладиться вкусом победы. Ловким движением руки выхватывая из-за пояса плеть, Кейдар взмахнул ею, словно продолжая сражение. Тонкий кнут в момент выбил оружие из рук Рея, а работорговец в придачу выхватил револьвер из кобуры, поднимая его на уровень груди противника.
— Как-то так, — он пожал плечами, убирая оружие.
— Но это же не честно, — спохватилась Роза, которая должна была называть победителя.
— Милая, это жизнь, тут все не честно, — фыркнул Кейдар.
Он приблизился к Рею и протянул тому ладонь для рукопожатия. Взгляды черных как бархат и подобных льду глаз пересеклись. Несколько секунд помедлив, Рей все же ответил на жест работорговца.
— Извини, что похитил ее, — буркнул Кейдар, с трудом выдавливая из себя каждый звук.
— Извинения приняты, — эхом отозвался Салэс. — Если со мной что-то случится, ты ведь не похитишь ее вновь?
— Обижаешь. Буду спать и видеть в полупьяном бреду твою девочку в своих объятиях, — фыркнул работорговец, разрывая рукопожатие.
— Поосторожнее со словами, — улыбнулся Рей. — В честном бою я бы одолел тебя.
— Да. Но я не прагматичный француз, и понятие честности для меня весьма условно, — он пожал плечами.
***
— Франция находится на грани революции, — вздохнул Кейдар, читая местную газету.
Пол часа назад его корабль причалил в порту Ольсена. А сейчас владелец судна наблюдал за своими матросами, которые весьма неохотно помогали Рею и Розе спуститься с корабля вместе с их багажом
— Роуз!
Он, думается, в последний раз окликнул девушку, подзывая ее к себе. Она могла не среагировать, однако Розмари не заставила звать себя дважды.
— Да?
Приблизившись к Кейдару, девушка совершенно не ожидала того, что он сгребет ее в охапку, прижимая к своей груди.
— Спасибо тебе, — процедил он, искоса поглядывая на Рея, который пристально следил за его действиями относительно его возлюбленной. — Мне очень непривычно говорить нечто подобное. Так что слушай внимательно! Я говорю такие слова в первый и, надеюсь, последний раз.
Не выпуская девушку из своих объятий, он слегка наклонился к ней. Так, что каштановые волосы южанина щекотали щеку Розмари, на что она совершенно не обратила внимания. Роза, буквально затаив дыхание, слушала то, что Кейдар на удивление ласково шептал ей на ухо.
— Я не люблю, да и не умею говорить красивые слова. Но ты каким-то образом довела меня до такого состояния. Не сильно хочется тебя отпускать, если быть уж совсем честным, я бы с радостью пристрелил Рея и забрал тебя с собой. Но мне совершенно не хочется причинять тебе боль подобным действием. Поэтому знай — ты первая, кто узнал мою историю. И я не знаю, что взбрело мне в голову, когда я рассказывал ее тебе. Но если хоть кто-то прознает об этой моей слабости, я…
— Я никому не расскажу, — Роза ласково улыбнулась, мягко обнимая Кейдара, сжимая пальцами ткань его плаща.
— Спасибо, Розмари, — еще сильнее сжимая хрупкое тело девушки в своих объятиях, работорговец молился всем богам, чтобы ни единая слезинка не была пролита в эту секунду.
— Кейдар, — девушка спокойно уткнулась лбом в плечо мужчины. — Я тебя не забуду.
— В случае чего — сможешь найти меня в Рэмайро. А теперь беги, пока твой возлюбленный не прожег во мне дыру взглядом, — он улыбнулся, отпуская девушку.
— Ты всегда завязывал волосы, — внезапно отозвалась Роза. — А что сейчас?
И, правда. Пряди цвета спелого каштана свободно развевались на ветру. Кажется, Кейдар впервые забыл завязать их в хвост.
— Да, забудь. Просто ленту потерял, — работорговец отмахнулся, не понимая, чем мог быть вызван подобный интерес со стороны девушки.
— Нагнись, пожалуйста, — улыбнулась Розмари.
Стянув тонкую золотистую ленту с собственных волос, она привстала на цыпочки, дабы завязать ею непослушные пряди каштановых волос.