— И никогда ею не была, — улыбнулся аристократ, внезапно обнимая девушку и прижимая ее к себе. — Просто я люблю тебя, глупенькая. Не хочу мешать твоему счастью, поэтому…
— Тогда просто будь рядом.
***
Внезапно хлынувший дождь застал врасплох друзей прогуливавшихся по центральным улочкам Мэссива. Кажется, именно так назывался небольшой и весьма приятный городок на землях Уэльса. Из рассказов Зелмана Роза узнала, что именно в этом регионе Британских островов образовалась внушительная итальянская диаспора. Все это счастье тут вообще выросло после революции в Рэмайро, и с тех пор более или менее стабильно держалось в одном месте. Но сейчас, когда в городок и его окрестности хлынули наученные опытом южных соседей французы, местное спокойствие, кажется, слегка пошатнулось.
Немного поразмыслив о смысле жизни и бренности бытия, Зелман предложил переждать дождь у него дома. Он, как выяснилось, арендовал квартиру на одной из узеньких улочек в центре на все время своего отдыха в Уэльсе. А Роза не сильно перебирала вариантами, особенно учитывая то, что она умудрилась забыть дома зонт.
Посему уже через пятнадцать минут она разувалась, стоя в прихожей просторной квартиры-студии. Огромная гостиная служила, судя по кровати с балдахином и шелковыми простынями, одновременно и спальней. Перегородкой от всего этого великолепия была отделена небольшая и уютная кухонька, а в уголке у окна ютился обеденный столик, заваленный какими-то бумагами, которые нерасторопный Зелман не удосужился убрать. Ох, в этом был весь он.
— Располагайся, — кивнул аристократ, включая в комнате свет. — Тут плоховато с освещением, несколько лампочек упорно отказывается со мной сотрудничать. Надеюсь, ты не боишься темноты?
Розмари покачала головой, проходя в комнату и опускаясь на подушки кожаного диванчика цвета черного шоколада. Она никогда не боялась темноты, но вот царивший в комнате интимный полумрак практически щекотал кожу искорками странного возбуждения, заставляя фантазию выписывать дивные вензеля.
— Надеюсь, мои скромные апартаменты придутся по вкусу юной леди, — улыбнулся Зелман, проходя в комнату и скидывая свой фрак, оставаясь лишь в рубашке. — Тут прохладно, кажется. Закрыть окно?
Роза на этот раз кивнула, с интересом разглядывая разложенные на столе книги. Там были как знакомые ей романы, так и несколько совершенно странных, на первый взгляд, брошюр. Девушка взялась за одну из них, но не смогла прочесть ни слова на загадочном для нее немецком языке.
Хлопнули ставни, и тут же раздался настойчивый стук в дверь. Зелман закатил глаза, искоса глядя на зажженный в коридоре свет и осознавая, что прикинуться домашним привидением ему не удастся.
— Это соседка снизу, — прошептал он, наклоняясь к удивленной Розе, — она уже третий день пытается женить меня на своей дочери. И каждый раз, когда я отказываюсь, она начинает жаловаться на то, что по ночам я слишком громко топаю и пью воду с каким-то странным акцентом.
— Поговоришь с ней? — шепотом и с легкой улыбкой отозвалась Розмари.
— Придется. Потерпи, — Зелман улыбнулся, скрываясь в коридоре. — О, мисс Шермански, а я-то как раз о вас вспоминал…
За его спиной закрылась обитая кожей дверь. Роза спокойно продолжила разглядывать книги на столе, перебирая их с неподдельным интересом. Она аккуратно отложила на край обнаруженный среди страниц телефон Зелмана, дабы ненароком не скинуть его на пол и не повредить. Аристократа не было слишком долго, и Розмари уже грешным делом подумала о том, что он все-таки согласился на свадьбу и уже ушел праздновать. Ну, или, как минимум, уточнять детали торжества.
Пискнул, оповещая об уведомлении телефон. От вибрации, сопровождавшей этот мерзкий звук, аппарат скользнул по скользкому покрытию стола, падая на приятно щекотавший ноги ворс ковра.
Подняв телефон, Роза собиралась лишь вернуть его на место, однако…
Уведомление на экране решительно не позволило ей воплотить задуманное.
«Салэс: 1 новое сообщение»
Розмари сглотнула. Так делать нельзя. Неприлично. Но ведь так хотелось. Никто же не узнает? Нет, все равно, само осознание вины потом не даст покоя. Но даже осознание подобного никак не удержало Розмари от нажатия кнопки «разблокировать».
Холодный, почти мертвенный свет от экрана показался удивительно ярким в полумраке комнаты Зелмана. Руки Розы дрожали. Она глотала каждую букву, читая диалог Рея с его дорогим другом. Их утренний диалог, на который Рей и отвлекся во время завтрака.
11:24.
Если будет дождь, возможно, приглашу твою Розу к себе в гости, отпустишь малышку?
Салэс. 11:36.
Если только не на ночь. Мы ведь уже говорили об этом.
11:37.
Да, брось. Ты же знаешь, я самых честных правил.
Салэс. 11:43.
Я могу разозлиться.
11:45.
Все будет хорошо. Расслабься.
Последнее сообщение подобно бичу. Хлестко и до протяжного воя больно.
Салэс. 16:54.
Не пугай её. Пожалуйста.
Розмари впервые видела, чтобы Рей действительно искренне просил о чем-то Зелмана. Она практически чувствовала, что Салэс сейчас волновался за нее. Но не мог не отпустить к другу. Ведь это вызвало бы вопросы со стороны самой Розмари. Она сейчас невероятно остро ощущала то, что именно по вине ее собственного вечного любопытства Рей вынужден был отпустить ее к другу. И ничто не предвещало бы беды, если бы Роза осознанно не закрыла вкладку с сообщениями Рея. Отложи телефон, глупышка.
Нет. Что же происходило на экране? А там светилось всего одно уведомление.
«Клуб. 16:49.
Вложенный медиафайл»
Сглотнув, совершенно не думая о возможных последствиях, Розмари спокойно открыла сообщение, забыв, что Зелман легко мог увидеть, что послание для него уже было просмотрено кем-то. Кем. То.
Трубка дрогнула в руках девушки. Телефон всё-таки повстречался с мягким ворсом ковра. Коленки Розы предательски задрожали. Присев, она все же подняла телефон, с неподдельным интересом разглядывая присланное на телефон Зелмана фото. Так нельзя было делать, но чертовски хотелось. Как все неприятное дивным образом притягивает взгляд, так и сейчас. Это фото казалось ужасным.
Черные простыни. Полумрак. Мягкая кожа плети и явно прохладный металл наручников. Обнаженная кожа, алеющие следы от ударов той самой плетью. И на заднем плане, на кресле, в почти кромешной темноте зелёный фрак, который, Розмари готова была поклясться, она ни с чем бы не спутала. Что одежда Зелмана делала в подобном месте?
Щелчок ручки вывел девушку из транса, вызванного увиденным зрелищем. Войдя в комнату, Зелман окинул ту взглядом, явно разыскивая что-то. Он искал телефон. Тот самый телефон, который Роза сжала в руках, скрывая их за спиной.
— Зайчонок, — он в задумчивости поджал губы, — ты не видела мой телефон?
— Вроде, ты его с собой забрал.
Как же фальшиво это было. До дрожи. До бисеринок пота на лбу.
Зелман лишь прожёг девушку взглядом. Тем самым, которого она так боялась. От которого хотелось жалобно пискнуть и зажаться в каком-то уголке, закрываясь руками и тихонько моля о пощаде.
— Розмари.
Как невероятно редко он называл ее по имени. Внутри все сжалось в тугой узел. Желудок словно перетянули бичовкой. Роза тихонько пискнула, рискуя всхлипнуть.
Аристократ вздохнул, молча вытягивая руку перед собой и кивая девушке. Отдай телефон.
Розмари втянула воздух через нос. Настолько сильно, что на секунду перехватило дыхание. Она зажмурилась, вкладывая телефон в протянутую ладонь Зелмана. Роза на миг ощутила холод его кожи. Этих пальцев. Которые уже через секунду сжали ее шею.
— Ты нарываешься, — сквозь зубы прошипел аристократ.
— З-зелман, прости, пожалуйста!
Горячие пальцы на шее. Кровь по венам. Сбитое одним взглядом дыхание.
— Ты уже просишь прощения? — легкая хрипотца в голосе аристократа всегда казалась сексуальной, но сейчас это заставляло еще больше дрожать от страха.