Рей растянулся на своей полке, почитывая одну из множества книг, которые они забрали из дома Зелмана. Аристократу еще предстояло в ближайшем будущем посетить фабрики Зелмана, объявив себя новым владельцем. И не то, чтобы он не был рад, но это добавляло ему дополнительной работы и бумажной волокиты, что означало меньше времени, которое останется на Розу.
Сама же Розмари завернулась в одеяло и сидела прямо под лампой в уголке своей полки. Держа в руках нотную тетрадь, она что-то старательно выводила карандашом, периодически переворачивая его и вытирая ненужные завитки у нот. Девушка была увлечена тем, что придумывала новую мелодию, что у нее весьма неплохо получалось, судя по тому, как на это среагировал Орлондский. Свою первую небольшую сонату девушка написала еще будучи в Рэмайро, и на следующий же день продемонстрировала графу.
Роза совсем не замечала, с каким интересом за ней наблюдал Рей. Слегка опустив книгу, он изучал каждое движение девушки. Как она хмурилась, облизывала карандаш и изредка покусывала его конец, не до конца понимая, как должна звучать та или иная часть ее нового произведения. Да уж, Розмари с головой погружалась в музыку.
И это пугало. До дрожи крыльев это пугало Картафила, пристально следящего за ней. Он изначально знал, что девушка должна была прожить более семидесяти лет. Но ангел не мог представить, что она встанет на ту скользкую дорожку, которая унесла в Ад жизни десятков и сотен одаренных музыкантов. На дорожку композитора. Хотя он и сам понимал, что во многом это было его ошибкой, ведь именно Картафил подсылал к девушке именно великих композиторов, а не дирижеров или музыкантов. И теперь он действительно искренне переживал за жизнь своей подопечной, ведь дата ее смерти перестала быть для него открыта. Слишком уж много хитросплетений судьбы враз окутали девушку, слишком много людей окружало ее, и каждый из них тем или иным образом влиял на бедную Пианистку. Ангел боялся, чтобы век Розмари не закончился раньше, чем он планировал.
— Снег пошел, — внезапно улыбнулся Рей, глядя в окно.
Роза подняла голову, отрываясь от нот. Вначале взглянула на него, а затем перевела взгляд на разгулявшуюся меж двух шторок метель. Там мелькали какие-то поля, деревья, маленькие домики. Редкие-редкие фонари и линии электропередач. Провода, натянутые меж двух столбов. За ними было интересно наблюдать. Они странно висели. Вот вначале столб, провод висит и медленно так провисает куда-то вниз, а затем буквально секунда и — раз! — другой столб, и опять по-новой. И нет этой переходной стадии между первым проводом и столбом, она просто куда-то исчезает, теряется.
— И правда, — Розмари улыбнулась, откладывая ноты. — Метель.
— Милая, — Рей отложил в сторону книгу и пересел на полку девушки, наклоняясь к ней, — я тут подумал. Не хочешь сыграть нашу свадьбу зимой? После Рождества?
— Что? — Роза удивленно захлопала ресницами.
Хоть они и были помолвлены, о самой свадьбе речь еще не заходила ни разу. И вдруг Рей так спонтанно решил коснуться этой темы.
— В связи с последними событиями, я планирую устроить званый вечер где-то перед Рождеством, когда все мои партнеры еще будут в Шалле, но уже не будут заняты делами. И я хотел бы объявить о нашей помолвке на этом вечере, — Рей лучезарно улыбнулся. — Что скажешь?
Девушка опешила. Так он действительно воспринимал это все всерьез? Планировал устроить пышную свадьбу с гостями, тортом, платьем и… хотел во всеуслышание объявить ее своей невестой? Подкинуть журналистам лакомый кусочек информации о жизни самого состоятельного аристократа Шалле. Хотя, что в этом постыдного? Браво, господин Салэс.
— Надо будет выбрать красивое платье, — кивнула Роза. — Чтобы твои партнеры знали, как твоя невеста прекрасна.
— Не переусердствуй, иначе я буду ревновать тебя к каждому, кто на тебя взглянет.
***
— Необходимо зафиксировать ногу, иначе ты рискуешь ее подвернуть, — назидательно изрек Рей, опускаясь рядом с Розой на одно колено и помогая ей зашнуровать коньки.
— Спасибо, — смущенно улыбнулась девушка.
Она сидела на лавочке у замерзшего озера в одном из парков Шалле. Ударившие морозы мгновенно укрыли озера декабрьскими льдами да запорошили весь город снегом. Все намекало на приближение Рождественского вечера. До него оставалось совсем немного времени, чуть более недели. А вот до задуманного Реем приема осталось всего три дня. Но Рей не торопил событий. Он, конечно, уже давно подготовил все для праздника. Готовы были даже приглашения на грядущую свадьбу, датой которой выбрали десятое января. Это была очень символичная дата, ведь в ночь с десятого на одиннадцатое января Рею исполнялось тридцать лет.
Подготовка к свадьбе шла полным ходом. Жерар уже давно разыскал пекарню, в которой и планировали заказать самый красивый торт. А Моника, которая, кстати, все это время жила в доме Рея в качестве его служанки, уже даже ездила с Розой в салон, дабы выбрать самое красивое платье. Правда, им это так и не удалось. Девушки поспорили насчет оттенка платья, не определились между розовым и ванильным, и решать за них обеих все пришлось прибывшему за ними Жерару. Его выбор пал на кремовое платье с белым подолом, и вот с ним уже никто не посмел спорить.
Но Рей все равно решил прокатиться со своей невестой на коньках, несмотря на все трудности в приготовлении сразу двух торжеств и кучу работы, свалившейся на него по возвращении во Францию.
— Это может быть опасно, — буркнул Жерар, убирая руки в карманы.
— Не будь занудой, — улыбнулся Рей, помогая Розе встать. — Нормально себя чувствуешь?
— Вполне, — девушка решительно взглянула в глаза партнеру. — Но не отпускай меня!
— Ни за что.
Он встал на лед, держа Розмари за руки и мягко, позволяя ей привыкнуть к ощущению льда под полозьями коньков, потянул ее за собой.
Девушка взвизгнула, тут же попытавшись двинуться вперед, мгновенно шатнувшись назад и тут же приземляясь в объятия подоспевшего Рея. Он покачал головой и, развернув Розу, приобнял ее за талию.
— Попробуй вначале просто стоять. Я поведу тебя, — аристократ улыбнулся.
Он потянул девушку за собой, мягко подсказывая ей, как лучше двигаться, передвигать ноги и не сутулиться, согнуть колени и вообще смотреть на лед, а не на него! Сидевший на лавочке у кромки льда Жерар улыбался, наблюдая за этой семейной комедией.
— Ладно, теперь… стой!
Рей отпустил руки Розмари, когда она внезапно рванулась вперед. Девушка проскользила половину круга, развернувшись и тут же врезаясь в аристократа, который пустился в погоню за ней. Не удержав равновесия после столкновения, Роза упала на лед, больно ударившись об него головой.
— Малышка, ты в порядке? — Рей присел рядом с ней, помогая ей подняться. — Сильно ударилась? Ну, не плачь, — он рукавом куртки стер с покрасневшей щечки несколько слезинок. — Куда ты понеслась? Говорила ведь, что не умеешь кататься!
Розмари, потирая ушибленный затылок, смущенно опустила взгляд куда-то в лед.
— Я немного умею, — пробормотала она. — Просто хотела, чтобы ты меня научил.
— А поехала тогда зачем? — удивляясь тому, насколько милой может быть эта девушка, фыркнул Рей, помогая ей подняться на ноги.
— Случайно заскользила, испугалась, что упаду, — поджала губы Роза.
— И упала, по итогу! — раздался крик Жерара.
— Не будь занудой! — отозвалась Роза.
Рей улыбнулся, для себя замечая, что девушка копировала его фразу и даже его поведение, в каких-то мельчайших деталях. Это невероятным образом… радовало? Он не знал, как так приключилось, когда, кажется, очень давно, он полюбил маленькую девочку Розмари, которая пришла к нему с просьбой о помощи. За что? Он до сих пор не мог дать внятного ответа на этот вопрос. Она не была красавицей, нет, обычная девушка. Обычная для всех, но уникальная и единственная для него. И, судя по всему, природное очарование Розмари действовало не только на самого Рея. Ему подвергались все, кто ее окружал.
Зелман в принципе скептично относился к девушкам, считая их не более, чем обычными игрушками для себя. Но не Розмари, единственную, которая до последнего оставалась для него непокоренной загадкой. Кейдар в своей жизни повидал столько наложниц, мог легко владеть самыми красивыми девушками востока. Но выбрал Розмари, которую так и не смог покорить и понять. Даже Жерар и Орлондский осознавали, что Роза была особенной.