Основным фактором, реально повлиявшим на популярность компьютера «Apple II», было наличие у последнего пакета программ «VisiCalc» для работы с электронными таблицами. Когда бизнес-сообщество осознало, что ПК — это не просто игрушка и что с его помощью можно решать «реальные» задачи, объем продаж этих компьютеров резко подскочил. То же самое произошло и с компьютерами IBM PC. Этот ПК, представленный компанией IBM в 1981 году, был построен на базе микропроцессора 8088, работавшего на частоте 4.77 МГц. В компьютере имелось ОЗУ объемом 128 Кбайт, два дисковода для дискет объемом 360 Кбайт и монохромный дисплей, работавший в текстовом режиме. В качестве операционной системы в нем использовалась ОС PC/MS-DOS версии 1.0 компании Microsoft. В комплекте с ней поставлялся пакет программ для обработки электронных таблиц «Lotus 1-2-3».
Уровень развития технологии изготовления кремниевых СБИС, достигнутый к концу 70-х, сделал возможным размещение на одном кристалле нескольких десятков и даже сотен тысяч транзисторов. И сразу же перед разработчиками микропроцессоров встал вопрос: каким образом использовать эту возможность? Наиболее очевидным и, соответственно, наиболее популярным направлением совершенствования микроконтроллеров было увеличение разрядности АЛУ и емкости шин/памяти. По этому пути, в частности, пошла компания Intel, выпустив в 1978 году микропроцессор 8086 (16-битный вариант микропроцессора 8085[65]), имевший в своем составе 29 000 транзисторов.
При его разработке особое внимание было уделено программной и аппаратной совместимости с его 8-битным предшественником. С коммерческой точки зрения это было очень мудрым решением, поскольку позволяло удержать многочисленных потребителей процессора 8085 от перехода к изделиям конкурентов. В то же время это решение было весьма неоднозначным с технической точки зрения. Так или иначе, но выпуск этого микропроцессора оказался несколько преждевременным, поэтому в оригинальных компьютерах IBM PC компании IBM использовалась модифицированная версия 8086 — процессор 8088, имевший урезанную 8-битную шину данных и 20-битную шину адреса[66].
В 1979 году компания Motorola представила свой вариант 16-битного микропроцессора, получившего название 68000, а также его модификацию 68008 с 8-битной шиной данных. Однако внутренняя организация всех этих микропроцессоров была 32-битной, за счет чего удалось обеспечить их совместимость с более поздними моделями, вплоть до выпущенного в 1995 году микропроцессора 68060, а также RISC-процессора ColdFire, появившегося в 1997 году. Микропроцессоры семейства 68000 представляли собой совершенно новую разработку и технически были более прогрессивными по сравнению со своими конкурентами семейства 80x86.
Компания Apple решила использовать процессор 68000 в своих новых ПК «Macintosh». Однако, несмотря на все преимущества этого процессора, объем продаж компьютеров Apple Mac составил менее 5 % от объема продаж IBM PC. Гораздо больших успехов компания Motorola добилась на рынке микропроцессоров для встраиваемых систем — начиная от яйцеварок и заканчивая системами управления самолетов. Конечно же, микропроцессоры изначально были разработаны именно для этой области, поэтому количество микропроцессоров, проданных для использования во встраиваемых системах, более чем на порядок превысило количество, проданное для нужд компьютерного рынка.
В таких устройствах микропроцессор «спрятан» в недрах системы вместе с памятью и различными интерфейсными схемами ввода/вывода. То есть он выступает в роли центрального контроллера, управляя системой в соответствии с программой, зашитой в его памяти программ. Ежегодно для использования во встраиваемых системах продается свыше 3.5 млрд микропроцессоров и сопутствующих микросхем, что составляет более 95 % всего рынка микропроцессоров.
Другое направление совершенствования микроконтроллеров, ставшее возможным в конце 70-х, заключалось в сохранении относительно простого ЦПУ и использовании оставшихся ресурсов кристалла для реализации встроенной памяти и интерфейсов ввода/вывода. Это дало возможность создавать простые встраиваемые системы управления на одной-единственной микросхеме, значительно уменьшая таким образом общее число микросхем, необходимое для реализации заданной функции. Для реализации подавляющего большинства задач управления большой вычислительной мощности не требуется, а вот уменьшение размера готовых устройств и, соответственно, их стоимости крайне желательно. В качестве простого примера можно привести смарт-карту с интегрированным процессором. Такие микропроцессорные устройства получили название микроконтроллеров[67]. Например, в каждом доме, незаметно для нас, обитает несколько сот микроконтроллеров. Они есть повсюду — в бытовой технике, аудио- и видеоаппаратуре, персональных компьютерах, телекоммуникационных устройствах, смарт-картах и, в том числе, в автомобилях.
65
На долю микропроцессоров с интеловской архитектурой 8086 приходится наибольшее число продаж.
66
При этом объем адресуемой памяти составлял 220 = 1 Мбайт. Именно по этой причине для обеспечения обратной совместимости в MS-DOS было введено ограничение на 1 Мбайт основной памяти. В среде Microsoft Windows эта область памяти называется реальной памятью.
67
Изначально существовал еще один термин,