- Значит, у нас нет выбора, да? - поникла Тай, - Или работа на вас или галактическая тюрьма?
План выкупа за гиперпушку провалился.
- Это и есть выбор. И если вы согласитесь сотрудничать, то получите свободу. Я даю вам всем полчаса на раздумья. А пушка, собственно, и так наша, - сказал офицер
Девушку отвели в камеру к ее компаньонам.
- Ну что? Тебе сказали то же самое? - полюбопытствовал Дронт, когда солдаты императора втолкнули полукошку в камеру.
- Они предлагают нам работу за свободу, - Тай села на свободную койку. - Да уж, никогда бы не согласилась даром работать на Империю.
Леон, который тихо лежал на койке в тени, не показывая лица, шевельнулся. Хотя Дронту с Тай было интересно на него взглянуть хоть раз в жизни, они удержались от соблазна подойти к нему поближе.
- В конце концов, это лучше, чем вечно гнить в какой-нибудь имперской тюрьме, - сказал навигатор.
Ничего не оставалось, как согласиться с наймом.
Минуты раздумья истекли и контрабандистов отвели на брифинг. Как оказалась, все получили разные задания. Дронту предстояло провести модификацию гиперпушки. Снизить ее энергопотребление и увеличить скорость перезарядки. Леону приказали взломать банк данных самой крупной вражеской базы: тех самых пиратов, что вели настоящую партизанскую войну против Империи. Говорят, они даже пытались захватить Столицу. Безуспешно, однако. Тай также получила нелегкое задание. Ей нужно было пробраться на пиратскую верфь и уничтожить новый крейсер, оснащенный, в том числе новейшей гиперпушкой. Всего на счету флота повстанцев было три таких крейсера. Два из них Империя уже с горем пополам уничтожила. Ну, хотя бы Тай не придется это делать одной - ей выделили для сопровождения имперского солдата.
Наши герои разделились. Девушку отвели на взлётную площадку к десантному беспилотнику. И тут кошку настигли тревожные мысли: что если имперцы посылают их на верную смерть, и потом ее вместе с компаньонами просто пристрелят, вне зависимости от степени успешности миссии. Нет, нельзя поддаваться унынию.
- Ну, привет, Тайлондри! Меня зовут Кайл, - ее временный напарник выглядел довольно дружелюбным.
- Сразу говорю: называй меня просто Тай, - огрызнулась девушка.
- Пффф. Как хочешь, кошечка, - офицер блеснул белозубой улыбкой, и наступила тягостная пауза, которую оба напарника не знали, чем заполнить.
Наконец Тай дала волю любопытству, и поинтересовалась, почему с миссией их послали только вдвоем.
- Вот уж не знаю, Тай. В любом случае, я слишком хорош для этой задачи. А что случится с тобой, уже видимо никого не волнует, - рассмеялся Кайл.
Тай закатила глаза и свернулась калачиком в кресле, решив немного поспать. Но в скором времени ее разбудили. Беспилотник приземлился на взлетно-посадочной площадке.
- Почему корабль не обнаружили? - спросила полукошка.
- Специальный камуфляж, - пояснил Кайл.
Практически перед выходом Кайл вдруг что-то вспомнил, и занырнул обратно в недра звездолёта. Вернувшись, он выдал девушке магазинный арбалет.
Выход в космопорт закрывали громадные двери, видимо заблокированные паролем. В поисках альтернативного пути, немного в стороне от главного входа, напарники нашли вентиляционную шахту. Кайлу пришлось передвинуть несколько тяжелых ящиков, которые громоздились неподалеку от грузового ангара. Поставив один контейнер на другой, они залезли в темный проход, хотя Тай полагала, что могла допрыгнуть до люка и без дополнительных подставок.
- Ну, имперец, если мы выберемся отсюда, во что я слабо верю, с меня пицца! - прошипела кошка. Больше всего ей сейчас хотелось пиццы с ароматной жирной колбаской и еще сливочного мороженого с шоколадной крошкой... Мысль о том, что пицца и прочие радости жизни могут оказаться в безвозвратно утерянном прошлом, ее глубоко печалила.
- Ты надеешься добить меня кетчупом из венерианских помидор-убийц?!- усмехнулся Кайл.
Стоило шпионам выбраться из шахты, как они оказались в длинном т-образном коридоре. До них доносилось эхо разговора патрульных, и Тай с напарником поспешили спрятаться, благо грузовых контейнеров тут было в избытке. Униформа у пиратов была не в чести, так что одеты патрульные были весьма разношерстно.
Тай не удержалась, чтобы не пошутить над своим напарником.
- Если бы не твоя пижонская одежда типичного имперца, мы бы могли запросто сойти за своих.
- Ну, раз ты настолько уверена в себе - действуй! - с этими словами имперский шпион вновь нырнул в шахту.
Тай, показалось, что Кайл слишком резко отреагировал на ее шутку. Сверившись с навигатором, она решила идти вперед, больше не скрываясь.