Так вот месяц и прошел. А в последний день сентября я сам выписал себе воинские проездные документы, взял билет и уехал в Уссурийск. Сборы наши на первом этапе проходили в тамошнем Военно-Автомобильном училище, выделили нам курсантскую казарму и поставили там же на довольствие в столовую. Собрались наши офицеры от Чукотки и Курил до Хасана и Находки. По большей части наши же из Уфимского Нефтяного, но были и автомобилисты из Львова, выпускники какого-то дагестанского горно-индустриального института и самые у нас экзотические лейтенанты после Бухарского Технологического.
Вот один из бухарцев и дал наименование нашим «курсантам». Командиром офицерской роты у нас был один из офицеров здешнего училища в майорском звании. Вот в один из дней он скомандовал утром построение. Ну, показывать нас как образец воинской подтянутости и бравости вряд ли было возможно, но все же встали в строй. А один из бухарцев возится около своей кровати. Майор окликает: «Лейтенант Рахимов, Вы почему не в строю?» — «Эта, пиджак ищу, товарищ майор» — «Какой пиджак, Вы что — в гражданском собираетесь в строй становиться?» — «Этот пиджак, товарищ майор… с погонами». Когда все пришли в себя, то определение «пиджак с погонами» прочно закрепилось за лейтенантами-двухгодичниками. Ну, а майор однажды нам доверительно сказал, что он вообще-то совсем не пьет, но после нашего отъезда нарежется на радостях до розовых слонов.
Кормили нас в курсантской столовой не сказать, чтобы сильно изысканно, но калорий было вполне достаточно. Витаминов, правда, не хватало, но тот армейский голод, о котором постоянно слышишь от служивших срочную солдатами, нам был совсем незнаком. Кстати, отказ моего организма от еды кончился прямо тридцатого сентября в поезде Благовещенск-Владивосток. Видимо, дело было, действительно в его, организма реакции на сельскую местность.
Вечером после окончания занятий, ужина и вечернего построения можно было пойти за пределы училища. С нашими лейтенантскими звездами на КПП увольнительной, в отличие от курсантов, не требовалось. Но городишко, правду сказать, был не очень увлекательный. Кроме штаба 5-ой Армии были там еще, сколько помню, пара кинотеатров, пединститут, парк с танцплощадкой, ресторан, по крайней мере один, дальше мы и не смотрели. Ну, вокзальчик. Кажется, что и всё. Но еще был один интересный для меня объект — междугородный переговорный пункт.
Вот туда и отправился в один из вечеров в надежде позвонить жене. Захожу — небольшая, человека на четыре очередь к оператору, ну, я встал. Разница во времени восемь часов, так что я попаду в московский полдень. Передо мной стоит лейтенант в голубых авиационных погонах, считает мелочь для расплаты. На минуту он обернулся и я слегка, как говорится, прибалдел. Это хороший, хоть и не очень близкий уфимский знакомый Феликс Гепштейн. Наша рабочая часть Уфы с довоенного времени делится на район нефтепереработчиков, где я и жил, и учился, и район моторостроителей, по кратком наименованию «Гастелло» в честь парка имени знаменитого майора. Вот Фелик оттуда, «гастелловский», он был близкий приятель моего дружка Аркаши, то я его и знаю. А учился он и окончил одновременно со мной Авиационный ВУЗ в другой половине башкирской столицы.
«А ты что тут собственно…» — «Погоди, Сергей, я сейчас заплачу» и он озабоченно поворачивается опять к оператору, но тут до него доходит ситуация и он обалдело смотрит на меня, а мелочь веером разлетается по помещению переговорного. Это, стало быть, его, как и нас, призвали на два года и отправили сюда в Уссурийск, где он служит начальником одной из мастерских, занимается регламентным ремонтом вертолетов. Получил квартиру тут неподалеку. В общем-то, тоже тоскует, но служба есть служба — надо тянуть лямку. Разумеется, мы с ним тут же отправились в уже известный обоим ресторан, посидеть да пообщаться.
Надо сказать, что мы с моими однокашниками Ваней и Володей это заведение уже освоили. Пару раз успели посидеть после вечерней поверки за отбивными и Особой Московской. При этом я все время на первую закуску брал маслины. Ваня их спервоначалу не понимал. Естественно, ни в его оренбургском колхозе, ни в студенческой жизни он с этим не сталкивался. Но я упорно продолжал их брать и он постепенно втянулся. Уже года через четыре признавался, что без маслин теперь выпивку и не представляет.
Конечно, в следующий раз мы там ужинали уже вчетвером, вместе с Феликом, которого я познакомил с ребятами. Его несколько удивило, что ресторанный оркестр без просьбы начал при нашем появлении Полонез Огинского. А тут была уже своя маленькая традиция. Еще в первое наше посещение я выкинул лозунг, заимствованный в аксеновском романе «Пора, мой друг, пора…» — «Лейтенанты, скинемся по полтиннику на Полонез». Публика там не очень-то башляла оркестрантов и они с удовольствием за пару рублей сыграли эту мелодию. Это повторилось еще пару раз и в итоге Володя сформулировал: «Не то, чтобы мы с вами спивались, но посмотрите — только входим, а музыканты уже переключаются на Полонез, не дожидаясь сигнала».