— Знаешь, я тут подумала, мне не нужны розы.
— Прости, что? — спросила Эсми.
Похоже, что не одна Розали чувствовала разочарование. Откровенно говоря, это не было просто. Разорвать, казалось бы, почти семейные узы. Кроме всего плохого, между ними были и счастливые мгновения. Розали многое неосознанно переняла у своей воспитательницы. Это не могло смягчить удар от предательства, что нанесла ей Эсми, но в глубине души девушка ее понимала. В каком-то смысле, она даже сочувствовала этой женщине. Она тоже любила мужчину. И готова была пойти ради на него на все.
Однако это никак не оправдывало Эсми. Розали не сомневалась, что она знала о планах своего мужа. Знала, что тот отправил палачей за Эмметтом. И все же убедила девушку в том, что Карлайл мужчина слова. Что он гарантирует безопасность невинного парня. Впрочем, это уже было неважно. Эсми, пусть и косвенно, убила ее любовь. Розали в ответ собиралась растоптать ее счастье. Она заберет в ад всех, кто причастен к смерти Эмметта.
— Я про свадьбу. Розы — это так банально. Хочу что-нибудь новое, — проговорила девушка, кружа возле цветов.
— Ты сейчас серьезно говоришь о свадьбе? О своей с Карлайлом.
Розали кивнула. Ей понадобилось время, чтобы отрепетировать идеальную улыбку довольной невесты.
— Да, мы обсудили все нюансы предстоящего события. Знаешь, я не поверила тебе, когда ты говорил о благородстве этого мужчины. Зря. Великодушно было с его стороны отложить свадьбу на день.
— Нет, это невозможно! К вашей свадьбе все готово. Если отложить торжество то…
— То что? Испортятся продукты? — хмыкнула Розали. — Гостям придется отменить свои планы?
— Что ты задумала? Думаешь, если сдвинуть на один день дату, тебе удастся избежать свадьбы. Надеешься сбежать?
— Сбежать? К кому? Ты знала, что твой муж приготовил мне в качестве свадебного подарка голову Эмметта?
Эсми, казалось, действительно была удивлена выпадом девушки.
— Нет. Карлайл не посмел бы нарушить клятву. Он сказал, что мальчишка не пострадает.
— Он солгал. Но, наверное, это не впервые, да? Ты ведь его знаешь дольше меня. Наверное, понимала, что эта сделка, на которую я пошла, бессмысленна.
— Нет. Розали, этого просто не может быть.
— Они убили Эмметта. Взяли с меня клятву, что я выйду за Карлайла, что я оставлю парня в покое и навсегда о нем забуду, а затем убили.
Девушка позволила этому крику души выплеснуться. Но это было не то, для чего она пришла к Эсми. Ей не нужна была жалость этой женщины. Не эти ее сожаления. Розали нужно было собраться. Поэтому она сдержала ту боль, что буквально ядом рвалась наружу.
— Что ты хочешь от меня? Я не знала, Розали. Уверена, что Карлайл…
— Уже не важно, — бросила девушка, натянуто улыбнувшись, — Карлайл получит то, что хочет.
— Правда? — недоверчиво бросила женщина.
Смирение — это то, чего Эсми хотела от своей приемной дочери. Но Розали удивило разочарование, с которым эта женщина сейчас на нее смотрела. На какой-то момент ей даже показалось, что Эсми искренне сочувствует ей. Утраченным ее с Эмметтом отношениям.
— Ты действительно станешь женой Карлайла? — спросила женщина.
И тут Розали все поняла. Эсми не волновала она. Ни капли. Все, что сейчас та хотела услышать от нее, это то, что свадьбы не будет. Что Розали никогда не смирится с ролью молодой супруги. Что отвергнутый жених поймет, какая Эсми замечательная жена. И все станет прежним. Девушке хотелось как следует позлорадствовать над ней. Согнав с лица готовое вот-вот появиться сочувствие, она улыбнулась. На этот раз вполне искренне.
— Да, но на этот раз, условия будут мои.
— Условия? Ты думаешь, что вправе ставить ему условия. Он выше тебя. Он…
— Да, да, — зло фыркнула Розали, — он ходит по воде со сверкающим нимбом над головой. И все почему? Потому что обратил тебя? Довольно, Эсми, я не за этим пришла. Хочу попрощаться. Ты столько для меня сделала, и я благодарна тебе. И все же…
— Ты сбегаешь, я права. Карлайл дал тебе фору. Только тебе не спрятаться. Его шпионы везде. Он найдет тебя, где бы ты ни пряталась, он…
— Нет, Эсми. Уйдешь ты.
— Что?
— Я не хочу, чтобы ты была здесь. Думаешь, я смирюсь с тем, что бывшая жена моего мужа, будет жить с нами?
Эсми подорвалась с места. Она готова была наброситься на свое творение, чтобы защитить то, что у нее есть.
— Я не бывшая. Я все, что у него есть.
— Уже нет. Это я. Все, чего он хочет сейчас, это я. И завтра в полночь, я надену лучшее свадебное платье. И твой муж поведет меня к алтарю. Где мы произнесем клятву верности. Ты только вообрази, — воодушевленно произнесла девушка, — наш союз будет длиться вечность. Даже не могу поверить, почему я не подумала об этом раньше?
— Ты врешь. Он не согласится. Карлайл не поверит, что ты пойдешь на это.
— Уже поверил. Эсми, мне жаль, что ты пропустишь нашу церемонию, но я отправлю тебе открытку. Ваше с ним общение сведется только к открыткам. И ты когда-нибудь думала, почему это происходит? Нет. А вот я думаю, все просто. Ты ему не подходишь, Эсми. Такому мужчине, как он, ты просто не подходишь. Но не беспокойся. С ним теперь я. У нас все будет хорошо, я обо всем позабочусь.
В ответ Эсми лишь зарычала. Она не верила своим ушам. Розали собиралась отнять у нее все то, чем женщина так дорожила. С этой сияющей улыбкой на лице девушка собиралась уничтожить весь ее мир.
— Не смей, слышишь? — пригрозила она. — Не пытайся обокрасть меня, Розали. Я этого тебе не позволю. Это мой дом, слышишь? Здесь мой муж, здесь мои цветы. А ты лишь его временная игрушка. Ты никто, чтобы соблюдать твои условия.
Но Розали лишь рассмеялась.
— Кричи, Эсми, - раззадорила ее шепотом девушка, - давай, кричи громче. Что ты еще можешь? Ничего. Верно? Ты тут больше не хозяйка. А твои цветы? Их больше здесь не будет.
Розали схватила горшок с новой рассадой и швырнула в стену. Этого оказалось достаточно, чтобы Эсми на нее набросилась. Она прижала девушку к стене.
— Мне нужно было оставить тебя там. Мне нужно было позволить тебе сдохнуть, — прорычала женщина.
Ее злость была такой сильной, что она не осознавала, что творит. Все стало для нее таким нереальным. Эсми даже не поняла, как ее в руках оказался садовый секатор.
— И что ты сделаешь, Эсми? - насмешливо прошипела Розали, когда острие садового инвентаря, уперлось ей в горло. - Убьешь меня. Ну, давай, решайся. Иначе, клянусь тебе, я сделаю все, чтобы этот дом перестал быть твоим. Я сделаю все, чтобы эти люди раз и навсегда о тебе забыли. Уж поверь мне, я постараюсь, чтобы твой дорогой муженек не скучал по тебе.
— Ненавижу тебя, ненавижу тебя, маленькая дрянь! — прокричала женщина.
Прокричала как раз вовремя, чтобы это услышал Карлайл.
— Что здесь происходит? — спросил он своим ледяным тоном.
И Розали подыграла ему. Эсми разочарованно отпрянула, и девушка кинулась к вампиру. Умело изображая испуг, она бросилась благодарить Карлайла за спасение. Ведь она едва не умерла. Едва не погибла от рук его бывшей жены. И завтра она выйдет за него замуж. В заброшенной церквушке на окраине города. И это будет почти, как у людей.