Полноватый мужчина рядом с тем вампиром, что заговорил первым, внезапно наклонился к девушке. Элис попыталась уйти назад, но сзади был еще один. Девушку нервировало то, что спиной она была наиболее уязвима. Но отвернуться от этих двух, что смотрели на нее, как на кусок плоти, было еще хуже.
— Ммм, — вдохнув ее запах, вампир улыбнулся, — Мэнли, она еще пахнет человеком.
— Если это не невеста босса, то это наша невеста, — это сказал третий из них. Вампир, что стоял позади Элис.
Его недвусмысленная фраза развеселила друзей. Они были уверены в безнаказанности своих действий, что вызвало в девушке ярость. Она прошла через такую грязь. Позволить этому случиться вновь, она просто не могла.
Не придумав ничего лучше, девушка укусила того, что по своей неосторожности подошел к ней близко. Вампир, как Элис и надеялась, не ожидал такого фокуса. Он отшатнулся довольно резко, но два других не поддались этому замешательству. Они вцепились в девушку еще крепче. Вампир, на которого посягнула Элис, оскалился на нее. Очевидно, он задумывал для девушки самое изощренное наказание.
— Ты…
Договорить мужчина не успел. Его сбили с ног. Причем так быстро, что Элис сначала даже не поняла, что это было. Однако секундой позже девушка почувствовала облегчение. Она не сомневалась, что это Джаспер. Он пришел за ней. Чтобы вновь спасти ее.
О внезапно вспыхнувшей драке говорили взметнувшиеся клубы пыли и свирепое рычание. Но кто над кем одерживает вверх, сказать было сложно. Однако Элис надеялась, что Джаспер выйдет победителем.
И вскоре она в этом убедилась. Ей удалось разглядеть его. Уитлок был весь в грязи. Возле его ног лежало мертвое тело побежденного им противника. В том, что он мертв сомневаться не приходилось. Его голову Джаспер поднял над собой, демонстрируя свою победу двум другим его приятелям.
Элис замутило от этого зрелища. Сейчас мужчина, которого она представляла себе, как ангела милосердия, предстал перед ней в обличии чудовища. Его глаза не излучали ничего, кроме волчьей ярости. Безумная улыбка словно служила обещанием, что с этими двумя вампирами случится что-то по-настоящему страшное.
— Мэнли, — прорычал вампир, что держал Элис в своих цепких руках, — оставим шлюху. Тут есть дела поважнее.
Отпихнув Элис в сторону, он шагнул навстречу Джасперу. Второй также последовал его примеру. Казалось, что их совершенно не испугало ни внезапное появление Джаспера, ни смерть их приятеля. Но девушка не сомневалась, что ее не оставили бы одну, если бы не были уверены, что Уитлок опасен. И надо отдать должное Джасперу, он их не разочаровал. Вскоре с лиц вампиров сошла самодовольная улыбка. Даже вдвоем им не удавалось предугадать действия Уитлока. Элис поняла, что зря за него боялась. И ей стало жутко от осознания того, на что способен этот человек. Она даже испытала облегчение, что не знала его таким прежде. И ей бы не хотелось испытать на себе такой его гнев когда-либо.
Мэнли пал первым. И его смерть стала сигналом к тому, что бой между людьми Карлайла и Джаспером для первых проигран. Третий вампир даже попытался сбежать, когда понял, что это единственный способ остаться в живых. Но этого ему не позволили.
Элис едва не вскрикнула, когда и третий вампир упал к ногам Джаспера. Не важно, что послужило его смерти. Наблюдать, как на ее глазах происходит убийство, все равно было жутко. Особенно то, как стремительно ее любимый мужчина расправлялся с ними. Такая сила пугала ее. И все же, как только Джаспер замер на месте, она побежала к нему. Как бы ни было это странно, но она боялась за него все же больше, чем его ярости.
— Стой, — прорычал Джаспер, выставив руки вперед.
Он все еще был не в себе. Его трясло от ярости. Глаза все еще излучали безумие. Они не смотрели на девушку с нежностью. В них была угроза. И Элис вопреки страху не вняла этому предупреждению.
— Джаспер, — проронила девушка.
Она не знала, что ей нужно делать. Но стоять всего в нескольких шагах от него и чувствовать этот взгляд, полный ненависти и невыносимой боли, было непросто. Ее мужчина, казалось, был растерян. Ранен. Он заблудился где-то в глубине этого монстра. Элис хотелось вытащить любимого к свету.
Уитлок словно прочитал ее мысли. Он сам шагнул к ней навстречу. Но вопреки ожиданиям девушки, Джаспер все еще оставался незнакомым ей зверем. Его руки сомкнулись на ее шее. Его движения были такими резкими, что он прижал ее к ближайшему дереву. Девушка опять оказалась в ловушке. И хоть на этот раз ее поймал лишь один хищник, облегчение она не чувствовала. Он не собирался долго болтать. Ему нужно было еще одно убийство. Элис поймала себя на мысли, что сейчас она умрет. Как и те вампиры. Она утешала себя лишь тем, что это произойдет быстро, и она не успеет почувствовать боли.
Тут девушка вспомнила слова Мэрилин, когда она рассказывала о своей несчастной любви к Кеннеди. Конечно, не та оскароносная актриса, а ее друг, Мэрилин, что выводила ее гулять на крышу.
— В любви, детка, нет ничего романтичного, — сказала она однажды.
Это были ее плохие дни. Когда ее заставала тоска по своей любви. Элис слышала, как медсестры смеются над ней, уверенные, что никакого Кеннеди в ее жизни не было. Но какая разница, настоящие ли Мэрилин или Кеннеди? Влюбленные все одинаковы. Разница лишь в том, что одни счастливы, а другие набивают шишки из-за своих чувств.
Мэрилин же разбили сердце.
— Это так. Ты доверяешь ему всё. Мечты, планы, даже страхи. Ты становишься такой уязвимой, что он может уничтожить тебя. И ты это позволишь. Если он тоже испытывает к тебе такие же чувства, то не даст этому случиться, но иногда люди любят не тех, или доверяют не тем. Не позволяй этому произойти, малышка.
Тогда эти предостережения Элис показались смешными. Она верила в сказки. Но в глубине души понимала, что такое с ней не случится. А теперь она была той самой Мэрилин. И как ни странно, совсем ни о чем не жалела. Девушка не думала, что доверилась не тому человеку. Или любила того, кого не следовало. Может, и не правильно было верить, что мужчина, которого она встретила совсем недавно, любит ее, но в своих чувствах Элис не сомневалась. И если он дал ей вторую жизнь, вправе и забрать.
Однако Джаспер убрал руку. К нему возвращался прежний облик. Его глаза, казалось, только что узнали Элис. Он уронил голову ей на плечо, и девушка почувствовала облегчение. Она положила руки ему на талию. Так они простояли несколько минут, пока Джаспер не поднял на нее глаза.
— Теперь ты видишь мои приступы? — произнес Джаспер.
Тон его был виноватым. Растерянным.
— Значит, мы оба странные, — усмехнулась Элис.
Девушка не могла унять свою радость. Это был он, ее парень. Его глаза сияли, как в момент их первой встречи.
— Как ты это делаешь? — спросил ее Уитлок
— Что?
— Делаешь мир ярче.
— Я это делаю?
Джаспер рассмеялся.
Она усмиряла его. Когда он только увидел Элис, окруженную этими вампирами, почувствовал ее злость, ему захотелось сжечь их. Гнетущая ярость была такой сильной, что искала выхода. И нашла. После такой схватки, ему требовались долгие месяцы реабилитации. Усмирить гнев и ненависть ему удавалось быстрее, но справиться с болью, со страхом было не так просто. Их было проще перебить другой болью, другим страхом. Так он и оказывался среди умалишенных. Их страхи были более сносными, чем предсмертный и обреченный ужас его жертв.