— Нам не нужны проблемы! — грозно крикнул Карлайл, оценивая неизвестных.
На ви они были совсем юными, но он знал, что внешность обманчива. Мужчина надеялся, что его свирепый рык заставит тех уйти.
— Вот тут я с тобой не согласен, — бросил в ответ вампир со светлыми волосами.
— У тебя уже проблемы, — согласился второй.
Карлайл кинул взгляд на своих людей. Феликс, которого он считал лучшим из лучших, когда речь заходила о силе. Его телохранитель был большим, и молчаливым. Слушал приказы и исполнял их, не задавая лишних вопросов. Его друг француз Луи, был его противоположностью. Хвастун, задира, любил поговорить. Единственная слабость Феликса. Именно он когда-то привел Луи в их компанию. Один единственный раз, когда Феликс воспользовался благосклонностью своего босса. И надо сказать Карлайл ни разу не пожалел, что принял француза. Тот был хитер, ловок и безупречно исполнял свои обязанности. Вот и сейчас одного взгляда босса Луи хватило, чтобы понять, что от него требовалось. Убить ради короля, либо умереть во имя. Феликс и Луи ринулись в бой.
***
Розали видела страх в глазах Карлайла. Бывший жених уже не выглядел уверенным в себе властелином. Вампир был растерян. Казалось, что он глубоко раздосадован тем, что в такой тревожный момент рядом с ним не осталось преданных ему людей. Его ярость теперь исходила не от уязвленного самолюбия. А из-за страха за собственную жизнь. Розали хотелось, чтобы он это чувствовал. Должно быть, Карлайл и забыл, каково это, быть таким уязвимым.
— Кто они? — взревел жених, схватив девушку за шею. — Кого ты привела? Я убью тебя.
Ему вряд ли нужен был ответ. Кто бы ни пришел ей на помощь, они были достаточно сильными. Либо эти незнакомцы слишком глупые, чтобы пойти против Карлайла. В любом случае, девушке сложно было ответить. Ей так сдавили горло, что казалось, ее голова вот-вот отлетит. Розали смиренно закрыла глаза. Удивительно, но страх врага принес ей такое удовлетворение, что угроза смерти не казалась ей чем-то ужасным.
Эмметт не знал, что вселило в него силы. То ли пришедшая помощь в лице Эдварда и Джаспера, то ли ярость, когда он увидел, как Карлайл обрушил свою злость на хрупкую девушку. Он не лукавил, когда намеревался вернуться из самого ада. Парень так много терял в своей жизни. И самое печальное, его обкрадывала сама судьба. Она невидимой рукой ударяла его, вновь и вновь лишая того, что он больше всего любил. Ее воле невозможно было противостоять, но вампир, что стоял перед ним, был вполне реален.
Парень поднялся, превознемогая боль. Он не знал, как и когда сумеет восстановить свои силы, но то, что им двигало, не позволяло ему расслабиться. В нем бушевал огонь мщения. Это чувство перевесило в нем все остальное.
Схватив Карлайла, он отшвырнул его в сторону. Неожиданность сыграла ему на руку. Но едва ли это могло причинить более опытному вампиру какой-либо вред. Карлайл вскочил на ноги и тут же набросился на Эмметта. До сих пор Розали видела, как вампиры пытают и запугивают. Но ей не доводилось смотреть на то, как они бьются. Девушке казалось, что мир вокруг сотрясается от их ударов. Ей приходилось быть настороже, чтобы не оказаться на линии огня. И это было непросто. Ведь все ее внимание было сосредоточено, на том, чтобы не упустить любимого из виду. Умом она понимала, что толку сейчас от нее маловато. Возможно, когда-то она и была сильнее своего смертного принца. Но сейчас он стал сильнее ее. И она надеялась, что его сил хватит, чтобы одолеть Карлайла. А если нет, то она рядом, чтобы помочь ему с этим.
Успех Эммета был очень переменчивым. Карлайл был тем, кто умел драться. Глаза этого мужчины сияли хищным азартом. Он знал, как уходить от удара. Как загонять в капкан. И в нем не было осторожности. Безумен, коварен, жесток. Однако при всем при этом у него не было той мотивации, что двигала парнем. В душе вампира, который жил столетиями, не было ничего, кроме ненависти. Лишь жажда и смерть. Жизнь для него была чем-то само собой разумеющимся. Но Эмметт бился, чтобы жить. Вряд ли есть что-то сильнее этого.
То, над чем глумился Карлайл настигло его. Вампир понял это, когда парень, которого, как он думал, почти убил, раз за разом наносил удары. Карлайл и сам не понял, когда из хищника превратился в жертву. Привыкший забирать жизни, он забыл, каков на вкус страх за свою жизнь. Когда мужчина краем глаза увидел, как его телохранители проигрывают, в душе вампира поселился хаос. Уверенность оставила Карлайла, и он стал совершать ошибки. Одну за другой, пока не понял, что его битва проиграна.
Отчаянным рывком Карлайл попытался покинуть поле битвы. Но Эмметт не позволил ему сбежать. В нем заговорила ненависть, которую он никогда и ни к кому до этого не испытывал. Ослепленный этой черной силой, он надавил на шею своего противника.
— Эмметт, — Джаспер похлопал парня по плечу.
Уитлок видел и чувствовал то, что творится с Эмметтом. Это его темное и неуемное желание отыграться за свои мучения. Джаспер не хотел, чтобы парень познакомился с этим. Не сейчас. Не хотел, чтобы тот пачкал руки. Особенно в порыве слепой ярости. Когда Эммет очнется, и злость оставит его мысли, в нем проснется чувство вины. Уитлок хотел избавить его от этого непростого бремени.
— Позволь мне.
— Его нельзя оставлять в живых, — проговорил Эмметт, не сводя взгляд с побежденного противника.
— Нельзя, — согласился Эдвард, — просто оставь это нам.
Парень согласился. Но ему потребовалось время, чтобы разжать руки. Его осторожность была понятна. Не просто было отпустить Карлайла, жизнь которого была в его руках. Но как только он это сделал, Розали тут же бросилась к нему.
— Прости, — проговорила она, увидев, как парень поморщился от боли.
Её хватка, должно быть, была действительно сильной. Но сдерживать в себе нечаянную радость от мысли, что им ничего не угрожает, было невыносимо. Эмметт не позволил девушке отстраниться.
— Не сдерживайся, — попросил он с улыбкой.
Розали не знала никого, кому бы так шла улыбка. Девушка обняла его лицо руками. Он будет жить. Они будут жить. Мысль столь невероятная, что можно было сойти с ума от счастья. Больше никто и ничто не стояло у них на пути. Впервые целая вечность не казалась ей чем-то обременительным. Она улыбнулась собственной жадности. Ведь на мгновение ей показалось и этого недостаточно, чтобы насладиться близостью Эмметта.
— Розали!!!
Громкий отчаянный крик заставил девушку отвести от возлюбленного взгляд. Она увидела у кромки леса Эсми. Несчастную, потерянную от всего происходящего. Очевидно женщина не могла решиться подойти ближе. Розали поняла зачем она тут. Ради кого.
— Оставь его. Оставь мне. Скажи им, что он мой муж.
Мольба Эсми была такой знакомой, что Розали едва не вздрогнула. Мысль, что с Карлайлом еще не покончено, пугала ее. Она бросила взгляд на мужчину, что разбил сердце ее приемной матери. Эсми не заслуживала такого к себе отношения. Розали неохотно отпустила Эмметта. Она опустилась напротив Карлайла.