Бен завершил селекторное совещание со своим финансовым директором Джорджем Мерфи и Рассом Петроуном, риелтором из Айсаквы – города, в котором Бен открыл свой первый магазин, когда переехал на запад. По словам Расса, давнего друга, когда-то нашедшего дом для него и Джоан, а позже помогшего Бену арендовать здание для «Спортивных товаров Маккензи», магазин вот-вот окажется под угрозой. Похоже, главный конкурент Маккензи, «Эй-уан спортс», крутится поблизости, присматривая собственность не далее чем в двух кварталах от его точки в Айсакве, а это один из лучших магазинов всей сети. Ходят слухи, что агенты «Эй-уан» нашли участок земли прямо напротив магазина Маккензи и серьезно заинтересованы в его приобретении.
Повесив трубку, Бен выругался и откинулся на спинку своего черного кожаного кресла. Сукин сын! Он ни на секунду не верил, что компания «Эй-уан» собирается открывать магазин в том районе, а был совершенно убежден: делается это только для того, чтобы заставить его продать ей сеть «Маккензи». Со своими заниженными ценами «Эй-уан» представляет собой серьезного конкурента. Покупатели падки на более дешевые ценники, даже если это означает низкое качество. А ведь в мире спортивных товаров плохое качество означает не только недолговечность, но еще и реальную опасность.
«Эй-уан» превратилась в настоящую проблему, и Бен собирался ее решить.
Зажужжал селектор.
– Посетитель на пять тридцать здесь, – сообщила Дженн.
– Напомни мне, кто это.
– Женщина по имени Отем Соммерс. Она сказала, что по личному вопросу. Вы велели назначить ей на конец дня.
Бен попытался вспомнить имя, но оно было совершенно незнакомым. После развода он встречался с женщинами, хотя ни с одной не было ничего серьезного. Его не интересовали длительные отношения, и Бен всегда с самого начала давал это понять. Однако он любил женщин и обожал секс. Да и женщины, с которыми он встречался, кажется, ни на что не жаловались.
– Пригласите ее сюда.
Когда дверь отворилась, он поднялся и увидел невысокую изящную девушку лет двадцати с чем-то – симпатичную, но не такую красавицу, как модели и начинающие актрисы, с которыми он проводил время. Бен предпочитал блондинок с роскошными формами, а эта была маленькой и темноволосой. Хотя и с очень хорошей грудью. В общем, женщина совершенно не в его вкусе, и Бен готов был побиться об заклад, что никогда с ней не встречался. Эта мысль принесла ему некоторое облегчение.
– Моя помощница сказала, вы хотите видеть меня по личному делу. Мисс Саммерс, я не думаю, что мы раньше встречались. Что я могу для вас сделать?
Он указал ей на кресла у своего стола, но она прошла к окну и застыла, глядя на лежавшую за городом водную гладь. Бен видел, что девушка нервничает, однако не мог понять почему.
– Какой прекрасный вид, – произнесла она. – Я живу недалеко отсюда, но мои окна выходят в сторону других домов.
– Это очень хороший вид. Как я уже спросил, что могу для вас сделать?
Она повернулась к нему, но садиться не стала. Бен тоже продолжал стоять.
– Начнем с того, что меня зовут Отем. Хотя вы правы, мы никогда раньше не встречались. Я видела вас в спортклубе «Пайкс» пару раз, но только несколько дней назад узнала, кто вы.
Он ее не помнил. Но вообще-то она не из тех, кто обращает на себя внимание мужчин… Во всяком случае, с первого взгляда.
– Отем Саммерс. Интересное имя.
– Соммерс, через «о». Мои родители посчитали это забавным.
Она подошла к столу и села. Бен расположился в своем кресле. В этой девушке было что-то интригующее. Ее большие зеленые глаза чуть приподнимались к вискам. Лицо в форме сердечка. Коротко стриженные густые вьющиеся волосы – почти рыжие, но не совсем. В падающем на волосы свете в них переливались золотистые и красно-коричневые пряди. Осенние цвета. Как и ее имя.
– Итак, Отем Соммерс, кто вы и зачем вы здесь?
Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, словно подбирая слова.
– Я учительница пятых классов в школе Льюиса и Кларка. Я здесь для того, чтобы поговорить о вашей дочери.
– Кэти?
Ее рыжеватые брови изогнулись. Бен заметил, что они были идеальной формы и добавляли еще больше симметричности правильным чертам ее лица.
– У вас есть дочь по имени Кэти? – удивилась она.
– Да. Вот ее фото, на столе.
– Очень хорошенькая. Сколько ей лет?
– Десять.
Бен начал раздражаться. Его время стоит дорого. И только его дочь важнее работы.
– Вы учительница. Я так понял, что вы пришли по поводу Кэти.
– Я пришла по поводу другой вашей дочери. Молли.