15 сентября В. Ф. Ошанин с двумя спутниками поднялся на ледник. По неустойчивым камням правой боковой морены ледника ему удалось с большим трудом достичь поверхности языка и выйти затем на первую, самую восточную срединную морену. Но здесь он не нашел места Для обзора ледника и ориентирования. Продвигаться дальше было опасно: никто из исследователей нового ледника не имел опыта горовосхождений, и группа повернула обратно. Вспоминая о своем посещении языка ледника, В. Ф. Ошанин впоследствии предупреждал:
«Исследование ледника возможно только для человека сильного, здорового и имеющего значительную опытность в путешествиях по глетчерам и снежным горам»[25].
Несоблюдение этих условий, по мнению ученого, было бы равносильно тому же, «что отправиться на тигра без всякого оружия».
Население Алтын-Мазара не имело для ледника определенного названия, киргизы называли его просто Сель, что значит «ледник». Поэтому В. Ф. Ошанин счел возможным назвать его ледником Федченко в память «одного из даровитейших и усерднейших исследователей Средней Азии».
Конец ледника Федченко вскоре был нанесен на карту Памира. У северного края «белого пятна», включавшего необследованные пространства, впервые были обозначены истоки р. Сель-су, язык ледника Федченко и часть его, простирающаяся к югу на 15–20 километров. Открытие нового ледника было крупным вкладом в географию Средней Азии. Было установлено, что в центральной части необследованной территории Западного Памира находится мощное оледенение. По предположению исследователей, эта ледниковая область смыкалась с истоками правых притоков р. Пяндж. Перед будущими путешественниками в результате этого открытия ставилась трудная, но уже вполне определенная задача: исследовать бассейн ледника Федченко. Становилось ясным, что именно здесь следует искать ответ на вопросы о строении запутанного и сложного горного узла, о котором Н. А. Северцов, уже через три года после открытия ледника Федченко, писал:
«…Все нагорье между Вахшем и Пянджем представляется сплошным массивом тесно скученных хребтов, пересеченных почти, отчасти и совсем непроходимыми ущельями. Сколько известно, эти хребты почти сплошь снеговые, их гребни круто понижаются только в непосредственной близости Пянджа также и к западу…»[26].
Это было почти все, что к тому времени было известно о большом районе, простирающемся к югу и к западу от ледника Федченко на протяжении многих десятков километров. Недостаток фактических сведений о географии Западного Памира пополнялся всякого рода предположениями, основанными иногда на непроверенных слухах или вымыслах. Памир начал входить в литературу того времени. Сомнительные журналисты «сообщали» о диких горных племенах, живущих в неприступных ущельях Бадахшана и убивающих всех случайных пришельцев; о затерянных горных селениях, населенных первобытными людьми. За достоверные сведения предлагалась легенда о том, как жители Дарваза передвигаются по труднопроходимым ущельям своей горной, страны: в таких местах дарвазцы на стенах ущелья якобы подвешивают на веревках плетеные корзины. Дарвазец садится на крайнюю из ряда корзин, раскачивается над пропастью вдоль стены и, ухватившись за вторую корзину, пересаживается в нее, продвигаясь таким, способом все дальше…
Некоторые догадки о расположении речных долин, хребтов и ледников Западного Памира, основывающиеся в большинстве случаев на сообщениях горцев, впоследствии подтвердились. Обращает на себя внимание замечательное предположение об орографии Западного Памира, высказанное в 1885 г. Г. Б. Грумм-Гржимайло, который перед этим безуспешно пытался проникнуть в район «белого пятна» с запада, со стороны Бухары. О горном районе, включающем в себя верховья ледника Федченко, он писал:
«В особенности любопытна северная часть этих нагорий, любопытна потому, что здесь мы должны предполагать громаднейшее поднятие, узел, от которого, как от центра, во все стороны разбегаются громадные кряжи неравной длины.
Этот узел у туземцев носит название Сель-тау, что значит „ледяная гора“. С нее то к северу, то к югу и к западу спускаются ледники, о грандиозных размерах которых мы можем судить только приблизительно. Северный из них назван В. Ф. Ошаниным ледником Федченко, по-видимому самый длинный из них и находится в полной связи с другим ледником, идущим на запад и, по-видимому, замкнутым между упомянутой выше Сель-тау и горой Узтерги, что значит в переводе „болит голова“, „кружит голова“, название, которое прямо указывает на замечательную высоту этой горы. И действительно, туземцы уверяли меня, что выше этой горы нет в мире другой… влезть на нее невозможно…
25
В. Ф. Ошанин. На верховьях Мук-су. Известия Русского Географического общества, т. XVI, вып. I, 1880, стр. 59.