В 1909 г. смелую попытку проникнуть в верховья ледника Федченко предпринял топограф Н. И. Косиненко.
В начале июня он со своими спутниками прибыл в Алтын-Мазар, намереваясь без промедлений предпринять разведку подступов к языку ледника. Воды в Мук-су было много. Местные жители советовали Н. И. Косиненко отложить его путешествие, однако при содействии 70-летнего киргиза Махмед-Кули-бая, отряд благополучно переправился через многочисленные рукава Сель-су и достиг подножия языка ледника Федченко. 7 июля Н. И. Косиненко решил подняться на ледник.
Отряд вышел в поход в полном составе, с Махмед-Кули-баем в качестве проводника. На вьючных лошадей были нагружены запасы продовольствия, дров и теплая одежда. Первая попытка подъема на ледник, предпринятая по левой боковой морене, не удалась: путь каравану преграждало хаотическое нагромождение обломков скал и неустойчивые осыпи крупных камней.
На следующий день выход на ледник был найден. Отряд с трудом осилил подъем и медленно начал продвигаться на юг. Всадники были вынуждены спешиться и вести своих лошадей в поводу. Люди с трудом отыскивали путь между камней морены. На крутых подъемах лошади скользили по льду и падали. Вскоре ноги животных, израненные острым щебнем, обозначали кровавыми следами путь отряда. Передвигаясь от одного моренного вала к другому, Н. И. Косиненко через 7 км от конца ледника достиг чистой поверхности льда. Огромный ледяной поток шириною до 4 км уходил далеко на юг. Две гряды вечноснежных вершин возвышались по обеим сторонам ледника, прерываясь только в тех местах, где он принимал боковые притоки. Видно было, как вдали, на расстоянии нескольких десятков километров, ледник поворачивал влево и скрывался за поворотом ущелья. Ледник простирался значительно дальше, чем это предполагал ранее В. Ф. Ошанин.
«…Впереди раскрылась пустынная ледяная поверхность, — пишет в отчете о своем путешествии Н. И. Косиненко. — Жутко было ступать по этой неведомой, никогда не знавшей человеческих следов области, где ожидало нас так много опасностей, свойственных этому царству льда»[30].
На 25-километре от языка ледника дорогу путешественникам преградила сеть глубоких трещин, рассекавших поверхность ледника на всей его видимой ширине. Голубоватый лед отвесных стен трещин уходил вниз на десятки метров и терялся во мраке. Отряд был вынужден повернуть вправо (по ходу), в глубь бокового притока, впадающего в ледник Федченко с запада. Нижняя часть этого бокового ледника была покрыта сплошной мореной. В 7 км выше Н. И. Косиненко достиг его правого края. На склоне за боковой мореной зеленела трава и журчал чистый ручей. Здесь был разбит бивуак экспедиции, он стал местом, откуда предпринимались последующие попытки обследования района. Впоследствии Н. И. Косиненко назвал открытый им мощный левый приток ледника Федченко «Бивачным». С места, где был устроен бивуак, путешественникам были видны огромные снеговые вершины, поднимавшиеся в районе верховий ледника. До этих гор, на глаз, было не менее двух-трех десятков километров.
Изучение района Н. И. Косиненко начал с попытки отыскать легендарный перевал Кашал-аяк, через который лежит путь в верховья р. Ванч. Однако экспедиции не удалось пройти намного дальше вверх по леднику Федченко вблизи его левого края. На следующий день приступили к разведке ледника Бивачного. Н. И. Косиненко с двумя спутниками и лошадьми выступил в путь налегке. Сначала группа без особых затруднений продвигалась вдоль правого склона долины. На 4-м км пути от бивуака путешественники неожиданно обнаружили следы пребывания человека: перед ними на ровной площадке стоял старательно сложенный тур (высокая каменная пирамида), которым памирские киргизы и таджики обозначают вершины перевалов или наиболее важные точки пути.
Кто были смельчаки, оставившие тур в память о своем пребывании здесь? Что привело их сюда, в глубь мира льдов и скал?
Старый Махамед-Кули-бай был удивлен находкой не меньше начальника экспедиции. Он рассказал, что много лет назад, еще в юности, ему приходилось слышать о попытке нескольких таджиков в давние времена пройти через ледники из верховий Мук-су к перевалу, ведущему к долинам Дарваза. Смельчаки не достигли цели и все погибли в пути…
30
Н. И. Косиненко. По тропам, снегам и ледникам Алая, Памира и Дарваза (из путевых заметок). Известия Русского Географического общества, т. 51, вып. 3, СПб., 1915, стр. 122.