Внутри за столом, печатая на компьютере, сидела пожилая женщина в теплой оранжевой куртке. Аян спросил у нее:
— Можно у вас оставить цветок на время? Мне надо наверх смотаться.
Женщина поглядела на цветок, тронула листья:
— Ух ты, какой красивый. Конечно, оставьте. Я присмотрю.
Аян поставил горшок на подоконник, наклонился, прошептал тихонько:
— Ну, не скучай, «мужское счастье». Надеюсь, скоро увидимся.
Поблагодарил женщину, выбежал со станции, подхватил рюкзак и поспешил за товарищами. Они уже потеряли его, а Кристина сказала:
— Ты куда подевался? Мы уже хотели перекличку устроить, как в школе.
Аян подошел ближе и устроил рюкзак поудобнее на спине.
— Куда я мог деваться? На качелях качался.
И добавил вполголоса:
— Ненавижу школу. Последнюю, в которой я был, спалил бы дотла.
Но Кристина услышала.
— Ты чего это, Аян? Почему спалил?
Аян покачал головой.
— Это долгая и нудная история. А еще грустная. Потом как-нибудь расскажу.
Они пошли вниз через перевал по еле заметной тропинке. Туристы фотографировались возле гигантской надписи «I love Chimbulak» и глядели им вслед.
Глава 4. Крылатые качели
Если бы не удалось сжечь все школы, в которых он учился, то он с удовольствием бы их взорвал. Школа и семья были виноваты в том, что поначалу Аян был таким застенчивым и робким.
Если пробежать еще один квартал, то он спасен. Там во дворах есть вереница гаражей, а между них узкий проход. Можно, подобно лисице, запутать следы, уйти через запасной выход и благополучно оторваться от погони.
Аян что было сил мчался по улице. Школьный рюкзак от бега болтался на плече и норовил упасть. Крайне нежелательно. Особенно сейчас, когда за ним гонится пятерка разъяренных «хищников». Они топали ботинками и кричали на всю улицу:
— Стой, урод! Все равно не уйдешь!
К девятому классу Аян сменил третью школу. В каждой ему пришлось несладко, но вот в последней почему-то особенно тяжело.
Мать к тому времени жила в гражданском браке с очередным кавалером. Старую квартиру они продали и переехали жить в полуторку в спальных районах города.
В первом классе Аян был отличником. Ему нравилось учиться. За пятерки мама меньше била его.
Однажды на уроке математики, еще в первую неделю обучения, он сложил учебник, тетрадь и ручку в старенький рюкзак, встал из-за парты. Собрался было идти по проходу на выход.
— Молодой человек, куда это вы торопитесь? — спросила учительница.
Аян покачал головой и закинул рюкзак на плечо.
— Ох, Светлана Геннадьевна, мне тут уже надоело. Да и устал я немного. Домой пойду, насиделся здесь уже с вами!
Учительница объяснила мальчику, что сидеть здесь предстоит еще целых десять лет. Аян вынужден был смириться. Когда мать узнала об этом случае, то отхлестала его ремнем и заставила до ночи сидеть в темной ванной комнате. Ее сожитель добавил подзатыльников. Они подумали, что он отлынивает от учебы.
Тогда же, в первом классе Аян получил кличку «Пухлик» за склонность к полноте.
В пятом классе его перевели в другую школу. Мать разошлась с прежним сожителем и какое-то время они жили сами. На стенах квартиры появилась плесень, а на полу валялись пустые бутылки. Со спины Аяна не сходили синяки и ссадины.
Аян впервые появился в новом классе в третьей четверти и сразу совершил промах.
Ученики должны были идти на урок математики. Не успел еще никто войти в кабинет, как Рустам, один из самых отчаянных сорванцов, крикнул:
— Кто первый зайдет, тот лох!
Все, даже девочки, тут же остановились, как вкопанные.
Резко задребезжал звонок. С лестничного пролета вывернула учительница математики, Рая Наркесовна. Строгая женщина в квадратных очках и деловом костюме. В руке журнал и стопка тетрадей. Следом за ней шел Аян. Он только начинал осваиваться в местных извилистых коридорах. Учительница подошла ближе, удивленно оглядела учеников.
— Вы чего стоите? Заходим, заходим!
Но никто не шелохнулся. Толпа учеников стояла перед кабинетом, будто за порогом начиналось минное поле.
— Ну, давайте быстрее! Урок начался, — торопила Рая Наркесовна.
Аян был погружен в свои мысли. У матери появился новый поклонник и она поговаривала о переезде. Поэтому мальчик, не замечая напряженного молчания в коридоре, первым вошел в класс.