Во время полета Маркус то и дело вскакивал с места и связывался с кем-то по радиотелефону. После полудня самолет приземлился в Лас-Вегасе. Спускаясь по трапу, Сэм едва не задохнулась от зноя и пришла в себя лишь в лимузине, где работал кондиционер.
Причудливые по форме отели на главном бульваре города превзошли все ее самые смелые ожидания. Тридцатиэтажный средневековый замок соседствовал с гостиницей в форме египетской пирамиды, дворец в древнеримском стиле — с вулканом, в чреве которого были устроены шикарные номера. Роскошь и блеск ослепляли и лишали дара речи любого, впервые прибывшего сюда. Придя в себя от первого потрясения, Сэм воскликнула:
— У меня нет слов, чтобы выразить свое восхищение!
— То ли еще будет, когда мы доберемся до нашего отеля! — рассмеялся Маркус.
Несомненно, «Радж-отель» затмевал все остальные гостиницы своим великолепием. Увенчанное золотым куполом, это удивительное здание походило на индийский дворец из розового камня. Едва лимузин остановился перед входом, двое швейцаров-сикхов подбежали к нему, отгоняя павлинов. Сэм вылезла из машины первой, пытаясь выглядеть невозмутимой избалованной миллионершей.
Оба швейцара низко поклонились ей и разом воскликнули:
— Добро пожаловать в «Радж-отель», мисс Уинтертон. Пусть все ваши мечты станут здесь явью!
Сэм изобразила реверанс и величественно проследовала в отель. Маркус догнал ее в вестибюле.
— По-моему, это нечто заоблачное, — прошептала Сэм.
— Да, отель неординарный, — согласился с ней Маркус. — Я мог бы заказать номер и в отеле поскромнее, но мне хотелось, чтобы ты получила полное представление об этом земном рае.
За спиной у Маркуса раздался звериный рык. Сэм обернулась и оцепенела: два тигра сцепились из-за куска мяса в своем вольере, отгороженном толстым стеклом от холла. Привыкшие к ним другие туристы не обращали на диких зверей внимания. Возможно, они были слишком заняты собой.
Гости этого отеля являли собой уникальное зрелище. Их можно было условно поделить на две категории: богатые и толстые. Сэм еще не доводилось видеть такого количества тучных людей, собравшихся в одном месте. На их фоне особенно бросались в глаза истощенные голоданием богатые дамы. Сэм нагляделась на женщин этого типа, когда жила в Нью-Йорке, и не могла смотреть на них без внутреннего содрогания. Не лучше, однако, выглядели и толстухи со старомодными прическами, одетые в пестрые наряды из полиэстера и с ведерками в руках, полными монеток для игральных автоматов.
Несколько девушек в свадебных нарядах озабоченно расхаживали под указателем с надписью «Храм любви» — так здесь называлась часовня, где совершалась брачная церемония. В том, что означала надпись «Джунгли», Сэм не сомневалась: оттуда доносились крики и вой диких зверей.
Весь обслуживающий персонал состоял из азиатов: мужчин в костюмах фасона «Неру» — белых кителях и брюках и женщин в пестрых сари. Возле стойки дежурного администратора, над которой возвышалась пальма, Сэм и Маркуса окружили услужливые носильщики и, подхватив багаж, сопроводили их в лучший номер. Маркус щедро отблагодарил служащих и заказал в номер копченую лососину и шампанское.
Сэм рухнула на огромную кровать и стала рассматривать мозаику из драгоценных камней на потолке. Насладившись этим зрелищем, она окинула комнату взглядом и спросила:
— И часто ты здесь отдыхаешь, Маркус?
— По нескольку раз в году. Здесь лучшее в Америке казино. Но самое главное — превосходный сервис! Здесь мне ни в чем не отказывают.
— И как ты собираешься развлекаться на этот раз?
— Для начала нужно отдохнуть, поужинать. А там видно будет.
Маркус принялся распаковывать чемоданы, а Сэм стала знакомиться с остальными комнатами апартаментов. Ванная была отделана белым мрамором. Стеклянная дверь вела из нее на балкон. Постояв на нем с минуту, Сэм не выдержала жуткого зноя и, вернувшись в номер, упала на диван. Вскоре ее сморил сон.
Разбудил ее Маркус:
— Сэм, проснись! Сейчас подадут ужин.
Он только что вышел из душа и надевал белую сорочку.
— Я чувствую себя совершенно разбитой, — сказала Сэм.
— Тебе напекло голову. Прими душ и переоденься, ночь будет долгой. Ты должна быть готова ко всему!
— О’кей! — оживилась Сэм и швырнула в него подушкой.
Она прошла в ванную и включила массажный душ. Тугие струи воды обрушились на нее со всех сторон. Скоро, совсем скоро она испытает не менее острые ощущения! Мысль о том, что ожидает ее ночью, взбодрила и оживила Сэм не меньше, чем душ. Веселая и возбужденная, она, не одеваясь, вышла в спальню.
Стоя перед зеркалом, Маркус надевал галстук-бабочку. Он выглядел столь изысканно и сексуально, что у Сэм захватило дух.
— Обожаю импозантных мужчин в вечерних костюмах, — подойдя к нему, сказала она.
Маркус обернулся и, сжав ей запястья, пристально посмотрел в глаза. Чувствовалось, что он взволнован.
— Ступай оденься. Ты должна быть в длинном черном платье с голой спиной.
— Не понимаю, что ты за человек! — вспыхнула она.
— Пожалуйста, делай, как я говорю, и не порть нам вечер!
В дверь постучали, и Маркус, облегченно вздохнув, широко улыбнулся. Сэм выскользнула в соседнюю комнату, переоделась и вышла на балкон, где они решили поужинать.
— Не сердись, дорогая! — Маркус чмокнул ее в щеку. — Я слишком сильно тебя люблю, чтобы опуститься до банального соития. Тебе это трудно понять, поэтому не ломай себе голову и наслаждайся. Договорились?
Сэм промолчала, устремив задумчивый взгляд на бульвар. Жара спадала, и Лас-Вегас потихоньку оживал, залитый неоновым светом миллионов ламп. Это зрелище трудно было назвать красивым, но оно возбуждало.
— Потрясающий вид, не так ли? — сказал Маркус.
Сэм встрепенулась и мысленно пожурила себя: ее окружили немыслимыми для большинства простых смертных почестями и благами, а она смеет кукситься из-за пустяка! К тому же своим неразумным поведением она отталкивает Маркуса и отдаляется от желанной цели.
— Я на вершине блаженства! — воскликнула она и повисла у него на шее, пытаясь выглядеть естественно.
За ужином Маркус заявил, что намерен заключить с ней новое пари.
— Вернее, мы просто сыграем в карты. Например, в блэкджек. Согласна?
— И как же ты собираешься обмануть меня на этот раз? Спрячешь вторую колоду в рукаве? — Сэм рассмеялась.
— Какая ты подозрительная! Все будет честно, даю слово!
Сэм смерила его скептическим взглядом.
— А что будет, если ты проиграешь, я пока не скажу, — добавил Маркус.
Солнце медленно исчезало за горизонтом, окрашивая небо над пустыней в багровые тона. Маркус изменил тему разговора, они стали непринужденно, словно нормальная семейная пара, болтать о разных пустяках.
Выходя из кабины лифта, Сэм вздрогнула от обрушившейся на нее какофонии: звон падающих из игральных автоматов долларов, треск и стук «одноруких бандитов» слились в неописуемый шум.
Женщины, которых Сэм видела в вестибюле отеля днем, сидели не улыбаясь напротив игральных автоматов и кормили их «четвертаками». Одеты они были, как ни странно, в обыкновенные недорогие платья. Сэм вздохнула с облегчением, лишь когда они с Маркусом пересекли зал и очутились в казино.
Обстановка там была иная, не столь шумная, однако не менее наэлектризованная. Люди стояли вокруг карточных столов и рулеток. На зеленом сукне высились горки фишек, на кону были целые состояния. Оказалось, что Маркуса многие знают, с ним раскланивались и здоровались. Особенно тепло встретили его официантки, разносящие игрокам напитки. Маркус улыбался девушкам, но делал вид, что не замечает их очевидных попыток заигрывать с ним. Он провел Сэм в маленький зал, где допускались особо крупные ставки. Она огляделась.
Полутемная комната, к ее удивлению, была обставлена скромно: обыкновенный карточный столик и два стула. На серебряном подносе на столе лежали колоды карт, стояли два хрустальных бокала и графин виски. Как только они сели, Маркус наполнил бокалы. Сэм с удовольствием выпила, желая унять излишнее волнение.