Итак, я прошелся по этажам, оставляя записки Дэнису, Гэвину и Стелле (так звали горничную, которая была озабочена поведением своего дружка: "Он только о сексе и думает. Представляете, даже футболом не интересуется"). В это время мне встретился директор гостиницы, мистер Ведерстоун-Томпсон.
– О, добрый день, мистер Даррел, – приветствовал он меня. – Я слышал, вы собираетесь покинуть нас послезавтра?
– Увы, – отозвался я, – необходимо возвращаться на Джерси.
– Конечно, конечно, у вас должно быть столько хлопот с вашими гориллами и прочей живностью. – Он подобострастно хихикнул. – Но мы были очень рады вам.
– Мне тоже было здесь приятно, – ответил я, отступая к лифту.
– Нам всем будет вас не хватать. – Мистер Ведерстоун-Томпсон проворно встал между мной и лифтом. – Вас и, не сомневаюсь... вашей – ха-ха! – маленькой библиотеки.
Я мысленно застонал. Мистер Ведерстоун-Томпсон был вечно потный, сопящий, пятидесятилетний тяжеловес, благоухающий смесью виски, одеколона "Пармские фиалки" и дешевых сигар. Он был женат на ослепительной (химической) блондинке вдвое моложе его, которая не просто заглядывалась на мужчин, а прилежно охотилась за ними. У мистера Ведерстоун-Томпсона, несомненно, были проблемы, однако я не собирался одалживать ему Хэвлока для их разрешения. Ловко обогнув его, я первым оказался у дверей лифта.
– Да-да, конечно, Хэвлок Эллис, – сказал я. – Чрезвычайно интересные тома.
– Не сомневаюсь, не сомневаюсь, – подхватил мистер Ведерстоун-Томпсон. – И я подумал, может быть, когда остальной персонал кончит... э... черпать познания из этого источника, тогда мне...
– О, какая досада! – воскликнул я покаянно. – Что бы вам сказать об этом раньше. Я уже запаковал все тома и отправил на Джерси.
На него жалко было смотреть, так он расстроился, но я оставался тверд.
– О, – сказал директор. – Ну что ж. Ладно. Ничего не поделаешь. Я ведь как считаю – книги такого рода по-своему интересны, но, по правде говоря, когда речь идет об опытных мужчинах, вроде нас с вами... н-да, вряд ли они могут научить нас чему-то новому.
– Совершенно верно, – согласился я. – Уверен, нет той книги, которая могла бы добавить что-либо к вашим познаниям.
Мистер Ведерстоун-Томпсон засмеялся, и по глазам его было видно, что он мысленно обозревает свою (воображаемую) высокую квалификацию.
– Что ж, не стану отрицать, – хихикнул он. – Бывало у меня такое, что грех жаловаться.
– Не сомневаюсь, – отозвался я, заходя в лифт. – По правде говоря, вам самому следовало бы писать книги на эту тему.
Новый взрыв смеха этого Казановы, Марка Антония и Рамона Наварро в одном лице призван был выразить его протест: дескать, я перехватил, изображая его неотразимым соблазнителем.
К утру следующего дня мне уже возвратили тома кроме того, который я одолжил Гэвину. При этом я обнаружил, что чары Хэвлока продолжают действовать. Дэнис сообщил мне, что совершенно сбит с толку. До знакомства с Хэвлоком ему был известен только один, чистый и непорочный вид секса. Стелла рассказала, что ее дружок отнюдь не заинтересовался футболом, напротив – ведет себя хуже прежнего, и накануне вечером она еле-еле смогла отстоять свою девственность.
Итак, оставалось заполучить обратно том, одолженный Гэвину. А именно тот, который был посвящен нормальному сексу, поскольку Гэвин один за другим проштудировал все девять томов. Мне сказали, что он уехал в Шеффилд на уик-энд, но в понедельник утром должен вернуться.
Наступил день моего отъезда, и рано утром меня разбудил скрип двери в передней моего номера и какой-то глухой стук. Тут же дверь закрылась, и я решил, что мне принесли завтрак.
– Входите! – крикнул я сонно, однако ответа не последовало.
Не иначе какая-нибудь не в меру прилежная горничная задумала с утра пораньше проверить, не пора ли приступать к уборке, сказал я себе. Повернулся на другой бок и снова заснул.
И лишь после того, как я встал и принял душ, я увидел на полу в передней восьмой том Хэвлока Эллиса. Стало быть, это Гэвин приходил вернуть прочитанную книгу. Я поднял ее, из книги выпала записка.
"Спасибо за книгу, – сообщал мне Гэвин. – Лучше бы я вовсе не брал в руки этот проклятый том. Дал почитать Руперту, а когда после работы пришел к себе, застал его в моей постели с девушкой. Все, с сексом покончено. Искренне ваш Гэвин".
Хэвлок, стойкий боец, нанес последний удар.
ЧЕЛОВЕК ОТ "МИШЛЕНА"
Много лет назад, когда я только начинал путешествовать по Франции, один добрый приятель вручил мне экземпляр "Путеводителя Мишлена", руководимый, видимо, теми же чувствами, какие побуждают членов религиозных обществ снабжать экземплярами Библии гостиничные номера. Для путешественника и гурмана "Путеводитель Мишлена" (ласково именуемый "Миш") то же, что Библия для христианина, Коран для мусульманина, изречения Будды для немалой части человечества. Во Франции он ваш гид, наставник и друг. Он – маленький, толстый и красный, подобно многим упитанным добродушным французским крестьянам, цветущим от многолетнего потребления хорошей пищи и вина. Под ярким переплетом собраны данные и раскрыты сокровенные секреты примерно двух тысяч гостиниц, пансионатов и ресторанов.
Откройте "Миш", и вы найдете сведения о всех достойных упоминания пристанищах в радиусе до ста километров от вашего местонахождения. Путеводитель скажет вам, дозволено ли приводить в номер собак, можете ли вы рассчитывать на полный комфорт или всего лишь на сносные условия, есть ли при гостинице гараж, а в номерах – телефон, ванная и прочие современные удобства, обеспечен ли вам полный покой (о чем говорит знак, изображающий красное кресло-качалку), окружена ли гостиница садом.