- Спасибо, не курю.
Господин Лемхен покивал головой с таким видом, словно подтвердились самые дурные его предположения, соединил перед лицом кончики пальцев обеих рук и некоторое время внимательно разглядывал образовавшуюся фигуру.
- Полагаю, юридические дела фирмы "Мицубиси Дэнси" мы обсуждать с вами не будем, - проговорил он наконец.
Это была шутка. Ричард Нунан с готовностью улыбнулся и сказал:
- Как вам будет угодно!
Сидеть на столе было чертовски неудобно, ноги не доставали до полу, резало зад.
- С сожалением должен сообщить вам, Ричард, - сказал господин Лемхен, - что ваш рапорт произвел наверху чрезвычайно благоприятное впечатление.
- Гм… - произнес Нунан. Начинается, подумал он.
- Вас даже собирались представить к ордену, - продолжал господин Лемхен, - однако я предложил повременить. И правильно сделал. - Он наконец оторвался от созерцания фигуры из десяти пальцев и посмотрел исподлобья на Нунана. - Вы спросите меня, почему я проявил такую, казалось бы, чрезмерную осторожность.
- Наверное, у вас были к тому основания, - скучным голосом сказал Нунан.
- Да, были. Что получалось из вашего рапорта, Ричард? Группа "Метрополь" ликвидирована. Вашими усилиями. Группа "Зеленый цветочек" взята с поличным в полном составе. Блестящая работа. Тоже ваша. Группы "Варр", "Квазимодо", "Странствующие музыканты" и все прочие, я не помню их названий, самоликвидировались, осознав, что не сегодня-завтра их накроют. Это все на самом деле так и было, все подтверждается перекрестной информацией. Поле боя очистилось. Оно осталось за вами, Ричард. Противник в беспорядке отступил, понеся большие потери. Я верно изложил ситуацию?
- Во всяком случае, - осторожно сказал Нунан, - последние три месяца утечка материалов из Зоны через Хармонт прекратилась… По крайней мере, по моим сведениям, - добавил он.
- Противник отступил, не так ли?
- Ну, если вы настаиваете именно на этом выражении… Так.
- Не так! - сказал господин Лемхен. - Дело в том, что этот противник никогда не отступает. Я это знаю твердо. Поспешив с победным рапортом, Ричард, вы продемонстрировали незрелость. Именно поэтому я предложил воздержаться от немедленного представления вас к награде.
Растак и растуда твои награды, думал Нунан, раскачивая ногой и угрюмо глядя на мелькающий носок ботинка. В сортир я твои растакие ордена вешал. Тоже мне моралист, воспитатель молодежи, я и без тебя знаю, с кем я здесь имею дело, нечего мне морали читать, какой растакой и перетакой у меня противник. Скажи просто и ясно: где, как и что я прошлепал… что эти сволочи откололи еще… где, как и какие нашли щели… И без предисловий, я тебе не приготовишка сопливый, мне уже за полста перевалило, и я тебе здесь не ради твоих перетаких орденов сижу…
- Что вы слышали о Золотом Шаре? - спросил вдруг господин Лемхен.
Господи, с раздражением подумал Нунан, Золотой-то Шар здесь при чем? Растак тебя и растуда с твоей манерой разговаривать…
- Золотой Шар есть легенда, - скучным голосом доложил он. -Мифическое сооружение в Зоне, имеющее форму и вид некоего золотого шара, предназначенное для исполнения человеческих желаний.
- Любых?
- В соответствии с каноническим текстом легенды - любых. Существуют, однако, варианты…
- Так, - произнес господин Лемхен. - А что вы слышали о "смерть-лампе"?
- Восемь лет назад, - скучным голосом затянул Нунан, - сталкер по имени Стефан Норман и по кличке Очкарик вынес из Зоны некое устройство, представляющее собою, насколько можно судить, нечто вроде системы излучателей, смертоносно действующих на земные организмы. Упомянутый Очкарик торговал этот агрегат Институту. В цене они не сошлись, Очкарик ушел в Зону и не вернулся. Где находится агрегат в настоящее время - неизвестно. В Институте до сих пор рвут на себе волосы. Известный вам Хью из "Метрополя" предлагал за этот агрегат любую сумму, какая уместится на листке чековой книжки.
- Все? - спросил господин Лемхен.
- Все, - ответил Нунан. Он демонстративно оглядывал комнату. Комната была скучная, смотреть было не на что.
- Так, - сказал Лемхен. - А что вы слышали о "рачьем глазе"?
- О каком глазе?
- О рачьем. Рак. Знаете? - Господин Лемхен постриг воздух двумя пальцами. - С клешнями.
- В первый раз слышу, - сказал Нунан, нахмурившись.
- Ну а что вы знаете о "гремучих салфетках"?
Нунан слез со стола и встал перед Лемхеном, засунув руки в карманы.
- Ничего не знаю, - сказал он. - А вы?
- К сожалению, я тоже ничего не знаю. Ни о "рачьем глазе", ни о "гремучих салфетках". А между тем они существуют.
- В моей Зоне? - спросил Нунан.
- Вы сядьте, сядьте, - сказал господин Лемхен, помавая ладонью. - Наш разговор только начинается. Сядьте.
Нунан обогнул стол и уселся на жесткий стул с высокой спинкой. Куда гнет? - лихорадочно думал он. Что еще за новости? Наверное, нашли что-нибудь в других Зонах, а он меня разыгрывает, скотина, так его и не так. Всегда он меня не любил, старый черт, не может забыть того стишка…
- Продолжим наш маленький экзамен, - объявил Лемхен, отогнул портьеру и выглянул в окно. - Льет, - сообщил он. - Люблю. - Он отпустил портьеру, откинулся в кресле и, глядя в потолок, спросил: -Как поживает старый Барбридж?
- Барбридж? Стервятник Барбридж под наблюдением. Калека, в средствах не нуждается. С Зоной не связан. Содержит четыре бара, танцкласс и организует пикники для офицеров гарнизона и туристов. Дочь, Дина, ведет рассеянный образ жизни. Сын, Артур, только что окончил юридический колледж.
Господин Лемхен удовлетворенно покивал.
- Отчетливо, - похвалил он. - А что поделывает Креон-Мальтиец?
- Один из немногих действующих сталкеров. Был связан с группой "Квазимодо", теперь сбывает хабар Институту, через меня. Я держу его на свободе: когда-нибудь кто-нибудь клюнет. Правда, последнее время он сильно пьет и, боюсь, долго не протянет.
- Контакты с Барбриджем?
- Ухаживает за Диной. Успеха не имеет.
- Очень хорошо, - сказал господин Лемхен. - А что слышно о Рыжем Шухарте?
- Месяц назад вышел из тюрьмы. В средствах не нуждается. Пытался эмигрировать, но у него… - Нунан помолчал. - Словом, у него семейные неприятности. Ему сейчас не до Зоны.
- Все?
- Все.
- Немного, - сказал господин Лемхен. - А как обстоят дела у Счастливчика Картера?
- Он уже много лет не сталкер. Торгует подержанными автомобилями, и потом у него мастерская по переоборудованию автомашин на питание от "этаков". Четверо детей, жена умерла год назад. Теща.
Лемхен покивал.
- Ну, кого из стариков я еще забыл? - добродушно осведомился он.
- Вы забыли Джонатана Майлза по прозвищу Кактус. Сейчас он в больнице, умирает от рака. И вы забыли Гуталина…
- Да-да, что Гуталин?
- Гуталин все тот же, - сказал Нунан. - У него группа из трех человек. Неделями пропадают в Зоне. Все, что находят, уничтожают на месте. А его общество Воинствующих Ангелов распалось.
- Почему?
- Ну, как вы помните, они занимались тем, что скупали хабар, и Гуталин относил его обратно в Зону. Дьяволово дьяволу. Теперь скупать стало нечего, а кроме того, новый директор филиала натравил на них полицию.
- Понимаю, - сказал господин Лемхен. - Ну а молодые?
- Что ж - молодые… Приходят и уходят, есть человек пять-шесть с кое-каким опытом, но последнее время им некому сбывать хабар, и они растерялись. Я их понемножку приручаю… Полагаю, шеф, что со сталкерством в моей Зоне практически покончено. Старики сошли, молодежь ничего не умеет, да и престиж ремесла уже не тот, что раньше. Идет техника, сталкеры-автоматы.
- Да-да, я слыхал об этом, - сказал господин Лемхен. - Однако эти автоматы не оправдывают пока и той энергии, которую потребляют. Или я ошибаюсь?
- Это вопрос времени. Скоро начнут оправдывать.
- Как скоро?
- Лет через пять-шесть…
Господин Лемхен снова покивал.
- Между прочим, вы, наверное, еще не знаете, противник тоже стал применять сталкеры-автоматы.
- В моей Зоне? - снова спросил Нунан, насторожившись.