"О чем ты говоришь? Сейчас вовсе не холодно. Глянь-ка на меня - стою тут полуголая, и хоть бы один пупырышек гусиной кожи."
"Между нами лежит пропасть, сестричка. День и ночь, река и пустыня," - я отвернул манжеты, чтобы проиллюстировать этот факт. Костер тут же зашипел от стекающех капель воды.
"Дэниэл! Как это случилось?"
"Я намочил свою постельку. Или наоборот... Или что-то залило меня, постель, и все остальное. Это грустная, грустная история. Видишь эту палатку? Это не палатка, это дерьмо, через которое просачивается весь этот чертовый поток с неба."
Она фыркнула с презрением: "Но ты мог это предвидеть!"
"Дерьмо!" - зло сказал я. "Ничего я не мог предвидеть! Я не колдун и не синоптик, твою мать. И даже если бы я знал этот дерьмовый прогноз погоды, я бы все равно ни черта бы не предвидел. Этот твой чертов лес, и вшивый пикник, на черта он вообще сдался, хотел бы я знать?" - тут меня передернуло, и зубы принялись выстукивать марш гвардейцев, так что обличительную речь пришлось прервать.
"Силы небесные," - пробормотала Ли, и наклонилась, чтобы осмотреть меня поближе. "Да у тебя губы посинели, как у мертвяка. Дэн, немедленно залезай в мою палатку. Только не в этой одежде - с нее течет."
"Я знаю," - простучал я, словно азбукой Морзе, - "только на мне самая сухая одежда из всего барахла, которое у меня имеется."
Она наморщила лоб, задумываясь. Я почти мог видеть, как со скрежетом проворачиваются шестеренки у нее в мозгу. "Окей. Залезай в палатку, пока я смастерю сушилку для одежды. Пошарь в рюкзаке - там мои спортивные штаны, и полотенце тоже. А мокрые тряпки отдашь мне."
Я сделал так, как она сказала. Это заняло больше времени, чем я полагал. Ее рюкзак был забит одеждой и запасным нижним бельем до отказа. Думаю, его хватило бы на то, чтобы переодеваться в новое каждые полчаса. Хватит одеть с иголочки с всех имеющихся в этом лесу нимф. Теперь мне стало понятно насчет запасов еды. Кроме как пакета с этим консервированным гравием, которым она меня угощала, в рюкзак ни черта бы не поместилось.
Мне пришлось основательно порыться, ознакомившись со всеми принадлежностями запасливой туристки - аптечка скорой помощи, комплект для заточки кольев, швейцарский нож, таблетки-контрацептивы... наконец, я нашел штаны и переоделся, и выбосил мокрую одежду из палатки, предварительно завернувшись в полотенце.
Высунувшись из палатки, я собрался возвестить миру, что я уже сух и прилично выгляжу, но осекся. Не покидая гостеприимного тента, Ли умудрилась натащить веток и рогатин объемом с приличное дерево, и все мои парующие одежки были развешены около аккуратного костра. Впечатление было, словно это мои бренные останки, результат усилий киллера с бензопилой, а мой отлетевший в небеса дух с удивлением разглядывает, что может остаться от полнокровного мужского тела.
"Я уже!" - крикнул я.
Я был вполне доволен и так, но Ли настояла, чтобы я провел остаток ночи вместе с ней в ее спальном мешке. "Думаешь, я хочу отвечать за твою смерть от переохлаждения? А единственный способ тебя согреть - это теплом человеческого тела."
Она выключила свет. Мы устроились в спальном мешке, грудью я прижимался к ее теплой спине. Наверное, меня могло это взволновать, но к этому моменту я был слишком уставшим, и одуревшим от ночных событий, так что через какую-то минуту стал проваливаться в сон.
Ли, однако, была намерена потрепаться, и принялась объяснять мне тонкости защиты стоянки от медведей, особо напирая на тот факт, что она способна справиться с мохнатыми бестиями в одиночку.
"Ли, я тебя уважаю и все такое," - пробормотал я. "Но будь добра заткнуться. Все это прекрасно, но ко мне не имеет никакого отношения."
"Дэниэл, я говорю о практических навыках выживания, которые касаются всех без исключения."
"Только не меня. Я городской парень, у меня уже имеются свои навыки."
"Ну, как хочешь."
"Да, как хочу! Слушай, девочка, я городской профессионал. Скажем, если старушка в соседнем квартале вдруг умрет, я могу завладеть ее апартаментами, со всеми подписанными бумагами, что комар носу не подточит, а хозяин дома будет еще только чесаться. Если на темной улице большой медведь надвигается на меня с пистолетом, я знаю десять способов, как уложить его в считанные секунды на асфальт с его же пушкой у него во рту. Я могу..."
Ни слова в ответ. Я уже подумал, что она заснула, но в этот момент Ли внезапно повернулась ко мне лицом:
"Ты закончил?"
"Ага. Знаешь... извини, наверное, я веду себя, как идиот."
"Слушай, неужели ты не ощущаешь, как здесь хорошо?"
"Не слишком. Я замерз, я голоден, и... и... " Я замолчал.
"И что?.."
Из меня вырвалось: "И, теоретически по крайней мере, я малость возбужден. Я был бы не против сейчас оказаться в теплой постели, с полным желудком, в ожидании встречи с Линдой утром."
"Линда? ЛИНДА? С каких пор ты с ней... спишь?"
"Ну... пожалуй, уже года два, когда я был в здешних местах последний раз."
"Ты просто не мог так поступить! Вот негодяй! Она ведь десять лет так счастлива замужем... У них двое детей!"
"Одному двенадцать, другому три года," - обронил я. "Ничего против их брака не имею. Ну, добавил немного перчика в их пресную жизнь."
"Но как? и зачем?.."
"Я встретился с ней в книжном магазине. Ну, поговорили о том и о сем. Знеаешь, мы поддерживали легкое знакомство с тех пор, как были подростками. Она пригласила меня к себе домой... Сначала я помогал ей передвигать мебель, потом началось... Шесть дней подряд, по утрам. То, что взрослые люди делают по согласию, никому вреда не приносит. И она просила меня зайти, как буду здесь в следующий раз."
В размышлении, я потер подбородок. Странно, что я разговариваю с сестрой на эту тему. "Я ей еще не звонил. Не знаю, может быть, она пошлет меня к черту. Ну что-ж, в этом случае я не буду слишком настойчивым."
Ли вздохнула. "Она казалась такой порядочной женщиной..."