Наконец, я остановился. "Ли!" - крикнул я. "Послушай!" Мне пришлось позвать ее несколько раз, пока она не притормозила. Я медленно приблизился к ней. Она спросила: "В чем дело?"
Я вытер потное лицо тыльной стороной ладони. "Как считаешь, может быть, приземлимся здесь? Я как-то не чувствую себя пионером Запада."
Она покачала головой. "Нам нужно добраться до нужного места, Дэн. Мы еще не пришли."
"Я согласен переспать пару дней на голой земле, но не больше. Господи, речь ведь не шла о марш-броске. Пожалуй, если мы не доберемся до твоего "нужного места" через двадцать минут, я серьезно задумаюсь о возвращении назад."
"Как хочешь," - она пожала плечами. "Обратная дорога выйдет тебе гораздо дольше."
И что мне было делать? Мы двинулись дальше.
Хотя она всегда держалась на десять футов впереди, я почувствовал, что она теперь шла медленнее, и разрыв между нами не увеличивался. Я тащился за ней, пытаясь занять себя приятными мыслями и мечтая о голых ногах Линды. И как только я представлял себе ее упругую грудь, то сразу натыкался на какой-нибудь вшивый корень, торчащий посреди тропы.
Глядя на бодрый шаг Ли впереди, я не уставал удивляться, какой заправской путешественницей стала моя сестра. И походы в лес явно шли на пользу ей и ее телу - даже я, с моими высокими требованиями в отношении женских прелестей, не мог этого отрицать. Обтянутая шортами хаки, ее задница была очень красива. Прекрасной формы упругие ягодицы подмигивали мне на каждом ее шагу. Я не мог не сравнить ее попку с попкой Линды, и не смог решить, в какую сторону склониться. Наконец, чтобы избавиться от пошлых мыслей, я с усилием прибавил шагу и поравнялся с сестрой.
"Второе дыхание?" - поинтересовалась она.
"Нечто вроде того."
"Отлично. Видишь вон те сосны впереди? После них сто ярдов, и мы на месте. Там просто чудесный вид на равнину внизу. Но мы должны разбить палатки как можно скорее."
"К чему спешка? До темноты еще достаточно времени."
Ли внимательно посмотрела на небо. "Я имею в виду нечто похуже. Не знаю, откуда его несет, но не пройдет и часа, как начнется дождь."
"Не может быть," - сказал я. "На небе ни тучки."
"Скоро появятся." - заверила она. "Но не волнуйся - это будет самый обычный дождь. Бояться тебе нечего."
* * *
Ли раскатала свою палатку и встряхнула ее, как встряхивают простыни. Ее действия были проворными и умелыми. Она успела поставить свою палатку, пока я возился среди складок брезента, разыскивая проклятые колья. Потом я поплелся искать камень побольше, чтобы использовать его вместо молотка. Как ни странно, этим инструментом я не запасся загодя. Некоторых кольев я недосчитался, и вместо них пришлось использовать обломанные покороче ветки. К тому времени, когда я управился, Ли успела пристроить к нашим палаткам тент, накрывавший порядочную площадь с целью защитить нас от дождя, заменить сгнившие веревки запасными, показать мне, как правильно собираются альпенштоки, и развести небольшой аккуратный костер под тентом.
Когда я закончил, то подсел к костру и посмотрел на Ли. На ее лице играла странная улыбка.
"Закончил?"
"Уф-ф!"
Она встала, и громовой хохот потряс окрестности. Мне показалось, что деревья закачались.
"Дэниел! У нее такой вид, словно ее рисовал карикатурист!"
По сути, она была права. Палатка была худая, низкая, и немного клонилась набок, как Пизанская башня. Дерьмо, конечно, но и это мне далось большим трудом.
Ли не сдавалась. "Бог мой, если бы она была лошадью, нам пришлось бы ее пристрелить."
Я снес это издевательство. Я терпеливый по натуре.
"Пожалуйста," - ее глаза блестели от слез, вызванных смехом, - "когда мы соберемся отсюда, не будем брать ее с собой. Оставим ее здесь. В ней будут жить лесные гномы."
Этого я уже снести не смог.
"Чертово дерьмо. Если тебе не нравится, можешь сжечь ее - мне без разницы, только отдай мне ключи от машины. Я возвращаюсь."
"Извини, Дэн," - сказала она, - "Я просто... это просто самая смешная палатка, которую я когда-либо видела." Она отвернулась и закрыла лицо руками. Как будто это могло скрыть ее конвульсии от хохота.
С отвращением я направился к палатке. Забросив внутрь рюкзак, я залез следом и кое-как устроился. Довольно уютно. Не такая уж и плохая палатка, подумал я, принюхавшись. По крайней мере, плесенью не так уж сильно воняет. Принюхавшись, я решил, что вполне терпимо, особенно если проводить в палатке как можно меньше времени. Господи! Куда я попал? Несколько дней сидеть тут, как куст, и прорастать спорами?
"Эй!" В глаза бросились точеные линии обнаженных ног Ли, стоящей перед входом в палатку. "Тук-тук! Как насчет перекусить, пока нас не захватил шторм?"
Мысль о еде немного меня освежила. "Звучит неплохо. Сейчас вылезу." Я с удовольствием представил себе костер, и скворчащие на сковороде куски бекона. Я не ел такого уже много лет. Думаю, стоит поберечь это удовольствие под старость. Вот такой у меня будет праздничный ужин к 65-летию - два фунта бекона, кварта бурбона, к черту пирог и 65 сигарет вместо свечек.
Проклятье, я был здорово голоден! Завтрак находился в далеком прошлом, а этот поход и возня с палаткой здорово разожгли мой аппетит.
Я выполз из палатки. Неподалеку весело трещал костер. Я встал на ноги, огляделся, ища взглядом желанную сковородку, но ничего похожего не обнаружил. Это навело меня на грустные размышления. Ли сидела на полене, около здоровой кучи дров, заботливо укрытой полиэтиленовой пленкой, и что-то жевала. Я подошел поближе.
"Гм. И что у нас сегодня на обед?" - невзначай спросил я, пристраиваясь рядышком.
Она странно на меня поглядела. "Ничего." Ее челюсти активно работали, так что ответ был не слишком внятен. "Просто мне нравится сидеть у костра. Хочешь, вскипяти воды и попей травяного чаю."
"А как же," - осторожно сказал я, - "наш обед?"
Ли протянула мне мешочек с чем-то, напоминающим камешки. Или деревянные стручки. Маленькие высушенные штучки вроде кроличьих какашек. Я взял мешочек и осторожно положил его рядом, стараясь не просыпать эту гадость на мои тапочки.
"Это лесные дары." Дабы пояснить свою точку зрения, Ли набрала полную пригоршню какашек и отправила их себе в рот.
Я чуть не заверещал от негодования. "Ты что, хочешь, чтобы я ел какое-то дерьмо зверушек, которое ты насобирала по дороге?"
"Кретин, это "Лесные Дары", смесь фруктов с орехами, продается в супермаркете. Очень полезно для здоровья, особенно твоего."
"Скорее для твоего," - огрызнулся я. "Мне подходит только человеческая еда." Надо сказать, я терпеть не мог орехи, а сушеные фрукты на вкус напоминают подслащенную резину. Содержимое пакета выглядело как обычная овсяная каша, переработанная инопланетным организмом. Я брезгливо вытащил пару какашек, и положил их в рот.
"У меня есть еще "Плитки здоровья", - сообщила моя сестра.
"Я такое дерьмо тоже не ем."
В общем, это был не самый удачный ужин в моей жизни. Я запил эту гадость квартой воды с целью навести желудок на мысль, что он уже наполнился.
Затем оказалось, что Ли была права в отношении дождя. Он нагрянул без предупреждения. Ни грома, ни молнии. Только вспученный огромный синяк на горизонте, быстро надвигающийся в нашу сторону. Несколько минут воздух вокруг нас сгущался, насыщая легкие хлорофиллом, а потом взорвался тугими и яростными струями. И нам стало очень весело. С четверть часа мы просто сидели, не двигаясь, защищенные брезентом, радуясь плещущему на нас с неба потоку.
Понемногу веселье начало утихать, и я впервые осознал, что дождь способен воздействовать на людей гипнотически. В общем, мы остались сидеть под тентом, подбрасывая ветки в костер, изредка перебрасываясь фразами, и получая от всего этого огромное удовольствие. Мы провели таким образом около часа.
Наконец, Ли встала, широко потянулась, и сказала: "Просто прелесть какая-то." И зевнула. "Спорю, утром будет еще замечательней."
"А который час? Около девяти?"
"Какая разница? Вечер, и все."
В чем-то она была права. Но я опасался, что мой организм этого не поймет. Я был настоящей "совой" и редко ложился раньше полуночи. В противном случае мне грозило ворочаться в постели и страдать бессонницей, пока не придет нужное время.