Он осторожно сделал шаг в сторону и выглянул из-за дерева. В ту же секунду кора треснула под ударом острого лезвия. Рэй едва успел отскочить, когда оружие уже выхватили крепкие руки преследователя.
– Бежим! – крикнул Рэй, толкая Дженифер вперед.
Девушка и рыдала, и пыталась что-то сказать. Она боялась оборачиваться, бежала изо всех сил, но ноги уже отказывались служить ей.
– А! – вскрикнула она, подворачивая лодыжку. – Рэй! – прокричала она, распластавшись на земле.
Парень, успевший обежать ее, на мгновение обернулся.
– Черт! Берегись! – заорал он, видя, как к девушке подходит громила с обнаженным оружием в руке. Тот не спешил, будто знал, что его жертва никуда не денется от него.
Дженифер закричала и успела увернуться от обрушившегося на нее удара. Лезвие вонзилось в сырую землю, почти до основания. Громила замычал, словно пытался что-то сказать, и потянулся за девушкой. Джени хотела подняться, но он ухватился за ее ногу и стал тянуть к себе.
Рэй поспешил на помощь и со всего размаху врезал верзиле в челюсть. Тот пошатнулся и с недоумением посмотрел на парня. Но потом, разозлено взревев, он схватил Рэя за грудки обеими руками и отшвырнул от себя. Парень врезался в дерево, здорово ударившись головой.
Дженифер снова закричала, она была не в силах сопротивляться. Психопат крепче обхватил рукоять охотничьего ножа и повернулся к ней. Мерзкая улыбка появилась на его лице, пугая больше, чем острое лезвие.
– Не трогай меня! Иди к черту! – Джени выплюнула ему эти слова, отползая назад.
Улыбка исчезла, психопат будто задумался, пристально глядя на нее. Ему не составило труда догнать ее. Всего пару шагов и вот он уже нависает над ней, протягивая грязную руку к ее лицу.
– Нет! Не трогай! – визжала Джени, отбрыкиваясь и пытаясь вырваться из его отвратительных рук.
Психопат схватил ее за волосы и откинул ее голову назад. Он усмехнулся, а потом внезапно рассмеялся, повергая девушку в шок. Его смех подобно каркающему звуку разнесся по лесу.
– Не трогай ее, твою мать! – раздался вдруг позади него окрик Рэя.
Парень накинулся на верзилу сзади, прыгнув ему на спину и пытаясь задушить. Психопат вцепился в руки Рэя, скидывая его с себя. С третьего раза ему все-таки удалось это сделать и с бешеным ревом он развернулся, вонзая нож в безоружного парня.
Безмолвный крик сорвался с губ Рэя, когда лезвие пронзило его внутренности. Он согнулся, прикрывая рукой кровоточащую рану, изо рта его потекла кровь.
– Вот урод... чтоб ты сдох... – прохрипел парень, пятясь назад.
В следующую секунду психопат нанес еще один удар, перерезая жертве горло. Мертвое тело Рэя рухнуло на землю. Его пустые глаза смотрели на Джени, которая замерла, не смея шевельнуться.
Снова смех раздался в ночной темноте леса...
***
Алекс сделал еще один шаг и остановился. Он протянул назад руку, приказывая сделать тоже самое остальным. Они спрятались за деревьями и переглянулись. Оставив Мэри, ребята двинулись навстречу свету и вышли прямо на стоявший посреди леса достаточно просторный домик с гаражом и деревянную наблюдательную башню. Именно на ее верху горел свет, видневшийся на несколько сотни метров вокруг.
– Как думаешь, там есть кто-нибудь? – еле слышно прошептала Сью, обращаясь к Алексу.
– Да, – кивнул Медфорд. – Только вопрос: кто именно?
– Может подождем, пока этот некто появиться? – предложил Сэм.
Алекс не ответил, взглянул на Сью, а потом повернулся и выглянул из-за дерева. Окна домика были зашторены, но тусклый свет сквозь шторы показывал, что внутри никого нет. Алекс не заметил ни одной тени, никакого движения внутри.
– У меня идея получше, – сказал Медфорд. – Вы подождете меня здесь.
– Не вздумай туда ходить один! – Сьюзен схватила его за руку. Алекс взглянул на нее и явственно прочитал в ее глазах страх. За него? Парень не был уверен. Сью же добавила: – Вдруг это вовсе не те, кого мы ищем. Одному идти опасно.
Алекс улыбнулся.
– Не волнуйся, я привык к передрягам.
В следующую секунду он вышел из их укрытия и направился к дому. Он двигался бесшумно, но Сью все равно казалось, что каждый его шаг выдавал себя хрустом веток под ногами и тихим шелестом.
Алекс подбежал к дому и остановился, прижавшись к деревянной стене около окна. Вокруг царила та же тишина, хозяина домика не было ни видно ни слышно. Медфорд, пригнувшись, прошел под окном и немного приподнялся, чтобы попытаться разглядеть что-то сквозь шторы. Но это ничего не дало и парень двинулся дальше, желая войти внутрь.
Дверь оказалась открытой. Алекс поколебался немного, прежде чем войти, но, оглянувшись назад, туда, где за ним взволнованно наблюдали Сэм и Сьюзен, он сделал первый шаг. Половица скрипнула под его ногами и парень замер, ожидая, что сейчас на него выбежит какой-нибудь сумасшедший с топором в руках. Однако этого не произошло и Медфорд облегченно выдохнул.
Дом изнутри казался маленьким и заваленным различным барахлом. В комнате, где старая лампа тускло горела, из мебели были лишь круглый обшарпанный стол, несколько стульев и маленькая софа, покрывало на которой было не один раз зашито разными заплатками. Сбоку от себя Алекс увидел еще одну дверь. Медленно подойдя к ней, он так же медленно протянул к ней руку и повернул железную ручку. Послышался громкий щелчок и парень вдруг почувствовал как что-то тупое уткнулось ему в спину.
– Что-то ищешь? – раздался позади сиплый голос, заставивший Алекса вздрогнуть. Мысли лихорадочно роились в голове, придумывая новый план действий. Алекс не понимал, как он не услышал чужих шагов, но теперь это было же не так важно. Он хотел было повернуться, но мужчина не дал этого сделать. – Не двигайся, иначе я выстрелю.
Теперь Алекс понимал, что утыкалось ему в спину — дуло ружья.
– Эй, подождите! Вы не так меня поняли... – начал Медфорд, но хозяин дома его перебил.
– Как я должен тебя понимать? Что за идиот будет ошиваться по ночному лесу да еще врываться в мою собственность? А? Кто ты такой?!
– Подождите, не стреляйте! – Алекс поднял руки в верх, показывая, что он безоружен. – Мне нужна помощь. Дверь была открыта, а вокруг я никого не увидел. Я просто искал телефон или рацию...
Послышалось неуверенное хмыканье, затем Алекс почувствовал, что ружье убрали от его спины и он осторожно повернулся. Перед ним стоял старик, направляя на него оружие. Под его коричневой истертой курткой виднелся грязный воротник темно-фиолетовой рубашки. Штаны старика так же не отличались чистотой, на черных сапогах виднелись комки грязи.
– Помощь, говоришь, искал? – проговорил старик, задумчиво проведя рукой по своей седой бороде.
– Да, – сразу кивнул Алекс. – Нам нужен бензин, если у вас есть.
Старик опустил ружье и вопросительно посмотрел на парня.
– Кому это вам?
– Произошла странная ситуация, сэр...
– Так ты здесь не один? – снова перебил хозяин домика.
– Мы с друзьями приехали отдохнуть, остановились недалеко от озера. А сегодня утром не обнаружили машины, – принялся объяснять Алекс. – Мы нашли ее, но только кто-то слил весь бак. Нам нужен бензин, чтобы уехать отсюда.
Старик снял с головы засаленную бейсболку и кинул ее на стол. Повернувшись к парню, он спросил:
– Ты что один от озера сюда шел? – Алекс отрицательно покачал головой на его вопрос и мужчина махнул рукой: – Зови своих друзей. Сейчас разберемся, что у вас стряслось.