Медфорд быстро ринулся назад, чтобы сказать Сью и Сэму хорошую новость. Но он не успел добежать до тех деревьев, за которыми они прятались, он столкнулся с ними раньше, точнее со Сьюзен, которая выдала себя, споткнувшись.
– Осторожнее! – Алекс успел ее подхватить.
– Я говорил ей, что не стоит никуда идти, – тут же сказал Сэм.
– Что там? Нашел кого-нибудь? – Сью же была озабочена совсем другим.
– Да, все нормально, – кивнул Алекс, – там лесник, похоже. Пойдемте.
– Стой! – воскликнул Сэм. – Нужно Мэриан сказать... Я сбегаю за ней, я быстро, – Гордон даже не дождался ответа ребят, как помчался в лес по уже знакомой дороге.
Уже совсем стемнело, но на небе не было ни звезд, ни луны. Сэм уже было подумал, что куда-то не туда свернул и именно потому не может отыскать Мэри. Хотя что-что, а память у Сэма была отличная и он хорошо помнил, где они с ней расстались.
– Мэри! – позвал он негромко. Ему показалось, что что-то зашевелилось в темноте. Он подумал, что эта выходит девушка, но когда никого не увидел, испуганно оглянулся вокруг себя. – Мэриан, пошли! Это я, Сэм. Алекс нашел лесника, – снова позвал он в темноту.
Сделав пару шагов вперед, он оперся о ствол дерева, чтобы случайно не упасть. Низко спадавшие ветви мешали ему и парень приподнял пару из них.
– Черт, что это? – спросил он сам себя, во второй раз отмахиваясь от непонятно чего. В темноте Сэм не понял, что именно свешивается с дерева. Из интереса он ухватился за это рукой и потянул на себя. Вот только он сразу отдернул руку и сам отскочил, когда в паре дюймов от него с шумом что-то свалилось.
Парень прерывисто вздохнул, испуганно осознавая, как это нечто похоже на человека...
– Мэри? – прошептал Гордон. Осторожно он нагнулся к телу и перевернул, держась за плечо. – О, черт возьми! Господи, Мэриан, что с тобой?! – не сдерживая эмоций, воскликнул он, когда перед его глазами предстала ужасная картина.
Лицо девушки было в чем-то испачкано, в чем-то темном и липком, на ее щеках парень сумел разглядеть странные порезы, спускавшиеся ко рту. Глаза Мэриан были будто стеклянными, они в смертельном страхе смотрели в небо.
– Черт... – пролепетал Сэм, пытаясь нащупать пульс на ее руке. Однако девушка была уже холодной.
Позади раздались тяжелые шаги и Сэм резко обернулся. Рот его приоткрылся от удивления, смешанного с паникой.
– Эй, ты чего?! Что...
Единственный удар, нанесенный ему по затылку, вывел его из равновесия и сознания.
Глава 9.
– Так что, вы говорите, у вас случилось? Кто-то слил все ваше топливо? – переспросил старик, смахивая со стола весь мусор на пол. – Садитесь, – он кивнул ребятам на стулья.
Сью неловко присела на край стула, ножки которого опасливо подкосились. Алекс остался стоять рядом с ней, ни на миг не упуская ее из своего вида.
– Да, кто-то видимо решил пошутить, – иронично сказал Медфорд.
– Да кто, парень? В этом лесу на несколько миль, наверное, только я один, – рассмеялся старик. – Вас, кстати, как зовут?
– Алекс.
– Сьюзен, – негромко отозвалась девушка. – Так вы поможете нам?
– Чем смогу, девочка, – пожал плечами лесник. – Меня можете Беном звать. – Он сел за стол напротив Сью и уставился на нее своими серыми мутными глазами.
Девушка отвернулась и взглянула на Алекса, тот был рядом и это успокаивало ее, хотя от того, что они наконец встретили человека, способного им помочь, ей почему-то легче не стало. Возможно, она стала слишком подозрительной, но этот старик ей не нравился.
– У меня есть немного бензина, запас для своего грузовика, но... какая у вас машина?
– Джип.
– Вам может и не хватить, в зависимости от того, как далеко вы живете отсюда. На кой черт вы потащились в эту глушь, ребята? Сидели бы лучше дома, – хмыкнул Бен. Он повернулся в сторону и пододвинул к себе ногой один из ящиков. Откинул его крышку и достал немного запыленную бутылку пива. – Будете?
Сью и Алекс покачали головой. Медфорд подошел к окну и выглянул на улицу. Ночь царила вокруг и разглядеть что-либо было трудно. Он и не думал, что их поиски машины настолько затянутся и заведут в такую даль от их лагеря. Парень надеялся, что с остальными все нормально и скоро они увидятся.
– Это ваша собака выла? – вдруг спросила Сью. Алекс удивленно посмотрел на нее, затем перевел взгляд на старика. – Собака? – переспросил тот, увлеченный открытием бутылки.
– Ну да, вчера мы слышали вой. И сегодня тоже, – уточнила девушка.
– Ах, да... – как-то неуверенно брякнул Бен. – Это мой пес, старая скотина, но верная. У меня от его песен уже уши в трубочку сворачиваются, – он усмехнулся.
– Ммм, – протянула Сью. Она вздохнула и встала. Ей было неуютно здесь, в старой хижине посреди леса, когда неясно что с их друзьями да и с ними самими. Видимо тот факт, что они встретили лесника, еще не означал конец их проблемам.
– Ну а рация у вас есть, телефон? – спросил Алекс, возвращаясь к важной теме разговора.
– Приятель, может и были когда-то, да только теперь это барахло не работает, – развел руками Бен, делая глоток пива.
– Но вы же следите здесь за всем! Вы же должны как-то связываться с полицией в случае чего, – сказала Сьюзен, не веря словам лесника.
– Девочка, сейчас, если ты не в курсе, есть другие средства, чтобы следить за порядком в таких лесах. Да, я работал здесь когда-то, но когда это было! Должен сказать спасибо, что мне оставили эту лачугу, чтобы дожить свой век. По старой привычке я зажигаю на сигнальной башне свет, но только для того, чтобы отпугивать волков.
Сью разочарованно посмотрела на Бена.
– И что прикажете нам делать? – вскинула она брови.
– Успокоиться, – пожал плечами старик. – Завтра я довезу вас до вашей машины, ну или вывезу вас на шоссе. Поймаете попутку и посмотрите, что дальше.
– Завтра? – подал голос Алекс. – В лагере нас ждут друзья. Может вы отвезете нас сейчас?
– Ну уж нет, парень. Сейчас я никуда не поеду, дороги не разберешь, да и дождь еще моросит. Еще не хватало, чтобы и я застрял в этой чаще из-за вас, – наотрез отказался Бен.
Лесник встал, видя как раздражение отразилось на лице парня.
– Знаете что, ребята, сейчас я сделаю вам чай, отдохните немного, а то и так на нервах, по вам видать, – он снова усмехнулся и прошел к той двери, за которую ранее пытался проникнуть Медфорд.
Когда старик скрылся в другой комнате, Сью тяжело вздохнула и посмотрела на Алекса. Тот утешительно улыбнуться и опустил глаза. Вот во что превратился их уикэнд. Хорошая же вышла поездка.
– Алекс, скорее бы мы уехали отсюда, – в следующую секунду Сьюзен подошла и обняла парня, уткнувшись ему в грудь. Тот несколько опешил, но не замедлил покрепче прижать ее к себе.
– Уедем, будь уверена, – произнес Медфорд. Он прислонился щекой к ее голове, не желая отпускать из своих объятий.
Старик, войдя в комнату и увидев молодых людей, кашлянул, привлекая их внимание к себе. Ребята обернулись.
– Вот, держите, – Бен поставил две кружки на стол. Легкий пар поднимался над ними, разнося легкий запах заваренных трав.
Алекс подтолкнул девушку к столу, а сам снова обернулся к окну. Отодвинув штору, он встретил уже осточертевшую ему картину.
– Что-то Сэма долго нет, – протянул он, подходя к столу.
Сью с сомнением взяла кружку с чаем и заглянула в нее. В кипятке плавало несколько сушеных травинок. Девушка сделала небольшой глоток и посмотрела на Алекса.
– Думаешь, что-то не так?
– Да черт его знает, – проворчал парень, упираясь руками в стол.
Лесник перевел взгляд с девушки на Алекса и обратно. Сью сделала еще пару глотков, так как за весь день у нее ни капли не было во рту, однако она не могла больше пить этот чай. Ее затошнило от неприятного запаха.