Для Алекса будто наступило решающее мгновение, последнее, предоставляющее ему выбор — продолжить бороться за свою жизнь или смириться, пытаться сбежать, медленно отползая назад.
Секунда и Алекс вдруг оттолкнулся вперед, навстречу своему врагу. Земля была скользкой, и ему удалось проскочить между широко расставленных ног верзилы, успев захватится за них и дернуть на себя. Тот, удивленный, обернулся и, не удержавшись, упал лицом в грязь, нож его вонзился в землю по самую рукоятку. Он заревел от ярости, будто раненый зверь. Алекс же резко вскочил на ноги и побежал к машине, где трусливо прижавшись к дверце, стоял Сэм в обнимку с ружьем.
– Дай сюда! – рявкнул Алекс, протягивая руку. Он тяжело дышал, адреналин ударил в кровь и действовал парень словно на автомате, потому как задумываться над каждым движением не было времени.
Сэм кинул другу ружье, и Алекс ловко поймал его. Он нацелился на неуклюже поднимавшегося сына лесника и почему-то замер на мгновение. Тот повернулся к нему и уставился долгим немигающим взглядом.
Алекс сглотнул. Ладони его вспотели, ветер обдувал своим холодным дыханием. Рука болела от пореза и кровь все еще сочилась из раны.
Он медленно навел палец на курок и сильнее сжал дуло ружья.
Убийца его друзей ждал. Ждал, как поступит этот парень, потерявший близких ему людей, находящийся сам на волосок от смерти и имеющий шанс самому расправиться с тем, кто был виновен в смертях многих остальных людей.
Молчание, которое воцарилось в этот момент, давило на них словно тяжелые каменные плиты. Оно дало им какую-ту передышку, чтобы понять насколько разные у всех положения и шансы.
– Только не промахнись, друг, – глухо прошептал Сэм, разрушая возникшую тишину.
В тот же момент верзила побежал на Медфорда и над лесом пронесся звук выстрела. Тело убийцы вздрогнуло и он, повернув голову, взглянул на свое плечо. Рука, державшая нож, безвольно повисла и оружие выпало из крепких пальцев.
Алекс стиснул челюсти, не снимая его с прицела. Психопат вновь направился к ребятам, не желая мириться с этим сопротивлением предполагаемых жертв.
– Это тебе за Рэя, ублюдок, – негромко произнес Медфорд, спуская курок. – И за всех остальных, – и снова выстрел прозвучал над верхушками деревьев, встревожив ночных птиц.
Верзила покачнулся, ноги его подкосились. Он открыл рот, будто хотел что-то сказать, но не издал ни слова, кроме невнятного мычания, похожего на глухой рык.
Он упал на колени, а потом и вовсе повалился на спину, раскинув руки по земле.
Алекс еще несколько минут не опускал ружья, ожидая любой внезапности со стороны поверженного. Однако ничего не происходило, и Алекс услышал позади себя судорожный вздох Сэма и его неясные ругательства, смешанные с какими-то восклицаниями. Алекс не разобрал слов друга. Он закрыл глаза и облизал пересохшие губы. Он не понимал, что должен сейчас чувствовать, но почему-то облегчение не приходило, как и чувство безопасности.
– Не расслабляйся, парень!
Этот сиплый голос заставил Алекса резко обернуться. С тревогой в глазах он увидел, как Сэм пытается вырваться из крепкой хватки лесника. Он стоял у него за спиной и одной рукой зажал шею Сэма локтем, а второй угрожал перерезать ее. Нож с широким лезвием для рубки мяса был прижат к щеке Гордона, приводя того в полный шок. Сэм даже пискнуть боялся. Его широко раскрытые от ужаса глаза были прикованы к Алексу, молча умоляя его что-то сделать.
Бен злорадно усмехнулся, видя растерянного Алекса, который быстро соображал, как лучше ему поступить. И Бен решил помочь ему с этим:
– Опусти ружье, парень. Опусти, иначе твоему дружку не поздоровится! Одно мое движение, и он лишится не только глаза, но и еще чего-нибудь.
Алекс медлил выполнять условия лесника. Он встал напротив него и кинул быстрый взгляд на Гордона.
– Хочешь сказать, если я опущу ружье, то ты отпустишь Сэма? – уточнил Медфорд, обращаясь к старику.
Бен усмехнулся.
– Я хочу сказать, что тебе лучше не строить из себя героя. Любая твоя оплошность отразится на твоих друзьях. На тех, что еще живы, – засмеялся лесник, делая акцент на последних словах.
– Ах ты, ублюдок! – Алекс шагнул вперед, сжимая ладони в кулаки так, что ногти стали впиваться в кожу. Бен задел его больное место.
– Осторожнее, Алекс, ты ведь не хочешь, чтобы они умерли раньше времени, – продолжил старик, медленно проведя лезвием по щеке Сэма. На лице того показалась кровь. Сэм сглотнул, он был белее мела. Лесника же эта ситуация явно забавляла.
– Стой, прекрати! – воскликнул Алекс. – Что ты хочешь?!
– Брось ружье, – протянул Бен. Теперь он казался не менее сумасшедшим, чем его сынок.
Медфорд метнул взгляд в сторону машины. Он не увидел внутри Сьюзен и мысленно порадовался этому. Возможно, ей что-то удастся сделать. Удастся спастись, если лесник не заметит ее.
Девушка в это время свернувшись калачиком лежала на сидении в автомобиле, боясь шевельнуться или вздохнуть лишний раз. Она слышала все, что говорил Бен и молилась Господу, чтобы все обошлось и они с Алексом и Сэмом остались живы. Она сжимала в ладонях мобильный телефон и не спускала глаз со столбиков связи, которые мигали и то и дело пропадали.
Сью слышала, как Бен снова пригрозил Алексу и потребовал бросить оружие.
– Ну давай же, давай, – еле шевеля губами, нашептывала Сью, глядя на дисплей телефона. Из глаз ее покатились слезы, она ощутила соленый привкус на губах.
Сигнал снова появился, но Сьюзен с сожалением подумала, что он сейчас исчезнет, потому не спешила куда-то звонить. Еще не дай Бог, ее услышат.
Однако сигнал не пропадал, и девушка слишком долго смотрела на него. Опомнившись, она рискнула и дрожащими пальцами набрала «911».
– Поторопись, парень, я не собираюсь простоять здесь целую ночь, – гаркнул Бен, переступая с ноги на ногу.
Алекс вздохнул и посмотрел в глаза Сэму. Он не знал, как сказать ему или подать знак, чтобы тот в нужный момент пригнулся или хотя бы развернулся, подставляя спину лесника для удара.
Медфорд сжал ладонь в кулак, затем разжал. Все его тело и сознание были напряжены до предела, а время шло, требуя от него каких-либо действий.
– А что потом? – спросил он лесника. Голос его прозвучал хрипло.
– Потом мы все дружно поедим обратно ко мне в дом. Скоро утро — пора гасить свет в смотровой башне, сегодня же гостей больше не предвидеться, – старик ухмыльнулся.
– Чего ты хочешь добиться этим? Кто вы вообще такие? – устало произнес Алекс. В это время он медленно и незаметно положил указательный палец на курок, не поднимая оружия.
– Что за глупые вопросы ты задаешь? – вскинул брови Бен. – Мы люди, занимающиеся своим делом, – отчеканил он каждое слово.
– Вы убиваете людей! Это ваше дело? – с отвращением произнес Алекс.
– У каждого есть хобби, – пожал плечами лесник. Более безумного ответа Медфорд еще не слышал. – Не удивляйся, парень — у всех свой образ жизни, и у всех он разный. Не думаю, что тебе станет интересно допытываться до сути, – покачал он головой. В глазах его что-то блеснуло.
Алекс посмотрел на Сэма. Он лихорадочно думал, когда лучше атаковать внезапностью и выстрелить из ружья. Но каждый момент казался ему не подходящим. Бен мог укрыться Сэмом или умышленно ранить его, если не убить. А очередных жертв Алекс не хотел...